Grace Coolidge

Grace Anna Goodhue werd geboren op 3 januari 1879 in Burlington, Vermont, als enig kind van Andrew Issaclar Goodhue (1848-1923) en Lemira Barrett Goodhue (1849-1929). Zij was van Engelse afkomst. Haar vader, een diaken, was stoombootinspecteur voor de Lake Champlain Transportation Company, in die functie aangesteld in 1887 door President Grover Cleveland. Haar moeder was huisvrouw en leerde haar vele huishoudelijke vaardigheden, waaronder breien, koken, schoonmaken en tuinieren.

Ze begon haar opleiding op vijfjarige leeftijd op een plaatselijke openbare lagere school in Burlington en ging vervolgens naar de Burlington Public Grammar School. In die tijd begon ze zich voor muziek te interesseren en nam ze privé pianolessen. In 1893 ging ze naar de Burlington High School. Daar studeerde ze Latijn en Frans, maar ook geologie, biologie en scheikunde. Ze volgde ook een privécursus voordrachtskunst. In 1898 schreef ze zich in aan de Universiteit van Vermont, waar ze de Vermontse afdeling van de Pi Beta Phi sority oprichtte, acteerde in producties van Shakespeare’s Much Ado About Nothing en Twelfth Night, en lid werd van de glee club van de universiteit. Zij zou de eerste First Lady worden die een vierjarige graad had behaald. Van 1902 tot 1904 studeerde zij liplezen aan de Clarke Schools for Hearing and Speech en werd daar lerares, geïnspireerd door een jeugdvriendin die een carrière had nastreven in het lesgeven aan dove kinderen. Het onderwijs aan dove kinderen bleef haar levenslange passie.

Grace ging tijdens haar studie met verschillende jonge mannen uit. Eén relatie, die met Frank Joyner, was zo serieus dat een huwelijk onvermijdelijk leek. Ze beëindigde de relatie in 1903 toen ze een jonge opkomende advocaat ontmoette, Calvin Coolidge. Grace’s levendigheid en charme bleken een perfecte aanvulling op Coolidge’s gereserveerde manier van doen. In de zomer van 1905 deed Coolidge een aanzoek in de vorm van een ultimatum: “Ik ga met je trouwen.” Grace stemde toe, maar haar moeder maakte bezwaar en deed er alles aan om het huwelijk uit te stellen. Coolidge verzoende zich nooit met zijn schoonmoeder, die later volhield dat Grace grotendeels verantwoordelijk was geweest voor Coolidge’s politieke succes. Op 4 oktober 1905 trouwden Goodhue en Coolidge in een eenvoudige ceremonie in haar ouderlijk huis in Burlington: Coolidge House, Het huis werd in 1993 gerestaureerd door Champlain College*. Ze maakten een huwelijksreis van een week in Montreal en vestigden zich daarna in Northampton, Massachusetts, waar ze tot 1930 het huidige Calvin Coolidge House bewoonden.

Calvin Coolidge’s politieke carrière nam een hoge vlucht in 1907 toen hij werd gekozen in het Massachusetts General Court. Na afloop van zijn ambtstermijn in het staatsgerechtshof was hij drie opeenvolgende termijnen van een jaar gouverneur van Massachusetts (1916-1918) en één termijn gouverneur van Massachusetts (1919-1921). In 1920 werd hij tot vicepresident gekozen en in maart 1921 trad hij in functie. Grace profileerde zich weinig in het openbaar.

De Coolidges kregen twee zoons, John (1906-2000) en Calvin (1908-1924).

In 1921 stapte Grace Coolidge als echtgenote van de vicepresident van de Verenigde Staten uit haar huisvrouwenbestaan in de society van Washington en werd al snel de populairste vrouw van de hoofdstad.