Golf van Aden

Golf van Aden, diepzeebekken dat een natuurlijke zeeverbinding vormt tussen de Rode Zee en de Arabische Zee. Genoemd naar de zeehaven van Aden, in het zuiden van Jemen, is de golf gelegen tussen de kusten van Arabië en de Hoorn van Afrika. In het westen versmalt hij zich tot de Golf van Tadjoura; de oostelijke geografische grenzen worden bepaald door de meridiaan van Kaap Guardafui (51°16′ OL). In oceanografisch en geologisch opzicht strekt het zich echter uit tot de oostelijke grenzen van het continentaal plat voorbij de Khuriyyā Muriyyā-eilanden (Kuria Muria) in het noorden en het eiland Socotra in het zuiden, met een oppervlakte van ongeveer 205.000 vierkante mijl (530.000 vierkante km). De totale lengte, gemeten van oost-noordoost naar west-zuidwest, is 1.480 km, en de gemiddelde breedte, gemeten van noord-noordoost naar zuid-zuidwest, is 300 mijl (480 km).

Het dominante reliëfkenmerk van het terrein van de golf is de Sheba-rug, een uitbreiding van het Indian Ocean ridge systeem, dat zich uitstrekt langs het midden van de golf. De ruwe topografie van de bergrug omvat een goed gedefinieerde middenvallei die voortdurend wordt gecompenseerd door breuken die ongeveer van noordoost naar zuidwest lopen. De grootste van deze breuken vormt de Alula-Fartak geul, waarin zich de maximale diepte van de golf bevindt van 5.360 meter. De Sheba-rug wordt aan beide zijden geflankeerd door met sedimenten gevulde bekkens die een diepte bereiken van 3.900 meter bij de monding van de golf. In het westen maakt de bergkam plaats voor een betrekkelijk ondiepe oost-west gerichte vallei die bekend staat als de Tadjoura geul.

De belangrijkste factor in de geologische vorming van de golf is de spreiding van de zeebodem weg van de as van de Sheba bergkam. Het Afrikaanse continent en het Arabische schiereiland splitsten zich aanvankelijk langs hun huidige randen, hetzij in het late Eoceen of het vroege Oglioceen tijdperk (d.w.z. ongeveer 35 miljoen jaar geleden). Sedertdien zijn zij uit elkaar gedreven in een richting evenwijdig aan de breuken van de golf.

De golf maakt deel uit van een complexe waterstructuur. Het water van de golf stroomt via de Straat van Bab el-Mandeb (Bāb al-Mandab) naar de Rode Zee en vervangt daar de grootschalige verdamping, die plaatsvindt met een snelheid van 210 cm (82 inch) per jaar. Het stromingspatroon van de Golf wordt bemoeilijkt door moessonwinden (regenwinden), wervelingen en een oppervlaktelaag met een hoog zoutgehalte. De oppervlaktetemperatuur van het water in de Golf ligt over het algemeen tussen 25 en 31 °C.

Het mariene leven in de Golf is rijk, zowel wat betreft de hoeveelheid als de verscheidenheid van de soorten. Seizoensgebonden variabele opstuwing van het water in de kustzone voorziet de oppervlaktelaag van een aanzienlijke toevoer van voedingselementen, die een overvloedige groei van plankton teweegbrengen. Sardines en makreel zijn in overvloed aanwezig in deze opwellende zones. De belangrijkste vissen in open zee zijn dolfijnen, tonijnen, zeilvissen en haaien. Walvissen worden vaak waargenomen. De golf is een broedplaats voor zeeschildpadden, en steenkreeften zijn er in overvloed.

Ondanks het ontbreken van grootschalige commerciële visfaciliteiten, zijn er langs de kustlijn veel geïsoleerde vissersplaatsen en -dorpen. De plaatselijke visserij vindt dicht bij de kust plaats; sardines, tonijn, ijsvis en makreel vormen het leeuwendeel van de jaarlijkse vangsten. Rivierkreeft en haaien worden ook plaatselijk gevangen, terwijl onderzoeksschepen af en toe uitzonderlijke visvangsten hebben binnengehaald.