Goed nieuws voor oudere moeders

“Een vraag die me vaak wordt gesteld is of deze resultaten suggereren dat vrouwen moeten wachten om kinderen te krijgen, zodat ze slimmere kinderen zullen krijgen, en het antwoord is dat onze resultaten daar niet op ingaan,” zei Dr. Goisis. “Deze vrouwen hebben de neiging om bevoordeeld te zijn,” zei ze, en beter voor zichzelf te zorgen tijdens de zwangerschap; ze hadden minder kans om te roken en meer kans om borstvoeding te geven, in vergelijking met de jongere moeders.

“Tegenwoordig hebben kinderen van oudere moeders gemiddeld betere resultaten vanwege de kenmerken van vrouwen die de neiging hebben om op oudere leeftijd kinderen te krijgen,” zei Dr. Goisis.

Andere onderzoekers hebben gekeken naar de vraag hoe de opvoedingsattitudes en -praktijken veranderen naarmate moeders ouder worden. In een studie die in december online werd gepubliceerd, keken onderzoekers naar hoe opvoedingspraktijken en de ontwikkeling van kinderen varieerden met de leeftijd van de moeder in een groep van 4.741 gezinnen in Denemarken. Oudere moeders waren minder vaak hard voor hun 7- en 11-jarige kinderen, hetzij in termen van uitschelden of van fysieke discipline, vonden ze, en hun kinderen hadden minder kans op gedrags-, sociale en emotionele problemen.

“Oudere moeders lijken beter te gedijen,” zei Tea Trillingsgaard, een universitair hoofddocent psychologie aan de Universiteit van Aarhus in Denemarken, die de hoofdauteur van de studie was. “De moeders hebben meer psychologische flexibiliteit, meer cognitieve flexibiliteit, meer vermogen om complexe emotionele stimuli van de kinderen te verdragen.”

Opnieuw keken de onderzoekers of deze verschillen werden verklaard door een andere factor, door opleidingsniveau of sociaaleconomische status, maar zelfs na het controleren van alle demografische en sociaaleconomische factoren die ze hadden, vonden ze nog steeds dat de oudere leeftijd van de moeder zelf geassocieerd bleef met deze positievere uitkomsten. “Emotioneel welzijn heeft de neiging toe te nemen met de leeftijd,” zei Dr. Trillingsgaard. “Leeftijd op zich kan een voordeel zijn.”

We weten allemaal dat vruchtbaarheidsproblemen toenemen bij het krijgen van oudere kinderen, met een grote en complexe vruchtbaarheidsindustrie die deels groeit om te voldoen aan de behoeften van vrouwen die op latere leeftijd meer moeite hebben om zwanger te worden. Maar omdat het krijgen van kinderen voor de meesten van ons een enorme en ingewikkelde beslissing is, waarbij relaties, sociaaleconomische factoren, geografie en het hele pakket van individuele factoren die ruwweg kunnen worden samengevat als leven, liefde en het nastreven van geluk een rol spelen, laat de besluitvorming vaak geen eenvoudige planning toe waarbij je je op de ene of de andere leeftijd richt.

De duidelijke boodschap is dat de kinderen van vrouwen met meer steun en betere gezondheidsgewoonten het cognitief beter doen, dus het is belangrijk om moeders van elke leeftijd te ondersteunen. Wat je leert terwijl je opgroeit, intellectueel en emotioneel, kan je helpen bij de ingewikkelde taak om voor je eigen kinderen te zorgen. En tenslotte is opgroeien en mensen helpen opgroeien waar het allemaal om draait.