Gloria Naylor

Naylor werd op 25 januari 1950 in New York geboren als oudste kind van Roosevelt Naylor en Alberta McAlpin. De Naylors, die deelpachters waren in Robinsonville, Mississippi, waren naar Harlem geëmigreerd om aan het leven in het gesegregeerde zuiden te ontsnappen en nieuwe kansen te zoeken in New York City. Haar vader werd een transit-medewerker; haar moeder, een telefoniste. Hoewel de moeder van Naylor weinig opleiding had genoten, hield ze van lezen en moedigde ze haar dochter aan om te lezen en een dagboek bij te houden. Nog voor haar tienerjaren begon Gloria overvloedig te schrijven en vulde vele schriften met observaties, gedichten en korte verhalen.

In 1963 verhuisde het gezin van Naylor naar Queens en haar moeder sloot zich aan bij de Jehova’s Getuigen. Naylor was een uitmuntende leerlinge die gulzig las. Op de middelbare school werd ze in hogere klassen geplaatst, waar ze zich verdiepte in het werk van negentiende-eeuwse Britse romanschrijvers. Haar onderwijsaspiraties werden echter vertraagd door de schok van de moord op Dr. Martin Luther King Jr. in haar laatste jaar. Ze besloot haar studie uit te stellen en werd in plaats daarvan missionaris voor de Jehovah’s Getuigen in New York, North Carolina en Florida. Ze vertrok zeven jaar later omdat “de dingen er niet beter op werden, maar slechter.”

Van 1975 tot 1981 ging Naylor naar het Medgar Evers College en daarna naar het Brooklyn College terwijl ze werkte als telefoniste, met als hoofdvak verpleegkunde voordat ze overschakelde op Engels. Het was in die tijd dat ze Toni Morrisons roman The Bluest Eye las, wat een scharnierervaring voor haar was. Ze begon gretig het werk te lezen van Zora Neale Hurston, Alice Walker en andere zwarte vrouwelijke romanschrijvers, waar ze tot dan toe niet mee in aanraking was gekomen. Ze behaalde een M.A. in African-American studies aan de Yale University; haar scriptie werd uiteindelijk haar tweede gepubliceerde roman, Linden Hills.

Naylor behaalde haar bachelor’s degree in Engels aan het Brooklyn College van de City University of New York in 1981. Ze behaalde een mastergraad in African American Studies aan Yale University in 1983. Zij was erelid van Delta Sigma Theta sorority.