Glen Hansard Is Tired of Being an Earnest Balladeer

Om dat proces op gang te brengen, vertrok Hansard naar Parijs om een nieuwe manier van liedjes schrijven uit te proberen, experimenterend met een nieuwe stroom-van-bewustzijn, impressionistische stijl die zijn dagelijks leven in de Franse hoofdstad weerspiegelde. Hij zegt dat hij de sleutel tot het opschudden van zijn muzikale identiteit pas ontdekte toen hij de gebroeders Khoshravesh ontmoette, een trio klassiek geschoolde Iraanse muzikanten wier beheersing van traditionele instrumenten als de setar, de kamancheh en de ney Hansard uiteindelijk van een nieuw muzikaal palet voorzagen.

“De waarheid is, ja, ik ging oorspronkelijk naar binnen om een akoestische plaat te maken, maar ik ging naar binnen om een akoestische plaat te maken omdat ik niet echt wist wat ik verdomme anders moest doen,” zegt Hansard, die ook een aantal elektronisch-georiënteerde muzikanten in de studio uitnodigde om te helpen zijn geluid opnieuw te configureren. “Wat deze muzikanten brachten was zo verdomd mooi. Het veranderde de toon en de kracht van wat ik creëerde volkomen.”

Het resultaat van This Wild Willing is een duidelijke verandering voor Hansard. Nummers als “Weight of the World” en “Who’s Gonna Be Your Baby Now” zijn meanderende, jazz-geïnflecteerde herkauwingen waarin helemaal niet getokkeld wordt. “Race to the Bottom’ en leadsingle ‘I’ll Be You, Be Me’ zijn mumble-folk meditaties die minder afhankelijk zijn van traditionele westerse melodie dan alles wat Hansard ooit heeft uitgebracht. (Het laatste nummer, dat een bas- en drumsample bevat van Queen’s nummer “Cool Cat” uit 1982, vertraagde de releasedatum van het hele album met enkele maanden toen Queen’s Brian May “for-fucking-ever” nam om de sample met Hansard’s team goed te keuren.)

Hansard voegt eraan toe dat door te spelen met drumloops, samples en nieuwe productiestijlen, hij probeerde de diversiteit te weerspiegelen van de muziek waar hij in zijn vrije tijd naar luistert. “Ik wilde bewust een plaat maken waar ik graag naar luisterde,” zegt hij, “want de ironie is dat de muziek waar ik naar luister geen afspiegeling is van de muziek die ik speel. Je raakt opgesloten in een soort bende. Mensen zeggen misschien tegen me: ‘Damien Rice, bla bla bla.’ Ik luister niet naar Damien Rice, en dat heb ik nooit gedaan. Ik ken hem, en we zijn vrienden, maar ik luister niet naar hem. Op dezelfde manier luister ik niet naar Josh Ritter, een andere vriend van me. Het is niet dat ik hem niet mag – het is gewoon niet mijn muziek. Mensen zouden ervan uitgaan dat omdat je dit soort muziek maakt, dat je er ook naar luistert, en dat is absoluut niet waar.”

Maar de lange tijd frontman van de Ierse alt-rockband the Frames, die in 2015 voor het laatst een album uitbracht, zegt dat de grootste motivator om zijn artistieke kader op te schudden de beladen release van zijn vorige soloset vorig jaar was. “Ik moet toegeven dat toen ik Between Two Shores uitbracht, het me aan het wankelen bracht,” zegt hij. “Het maakte me bang, en de reden daarvoor is dat dat album gewoon een stel demo’s is die Didn’t He Ramble niet hebben gehaald. Ik had dat vreselijke gevoel – weet je wanneer je iets schrijft en je het gevoel hebt dat je het een beetje hebt aangepast?”

Op dat moment was Hansard al begonnen met het verkennen van zijn nieuwe, improviserende songwritingstijl, dus hij stond er huiverig tegenover om muziek uit te brengen die zijn creatieve gemoedstoestand niet weerspiegelde. “Als dit de nummers zijn die ik nu schrijf, en dit is de sfeer die ik creëer, waarom breng ik deze plaat dan uit?” vroeg hij zich af. Toen Between Two Shores uitkwam, vertelde Hansard zijn manager om het aantal tournees op het album te beperken.

Had Hansard zich ooit eerder zo gevoeld in zijn bijna 30-jarige carrière? “Het was absoluut de eerste keer, en het schokte me echt. Ik stond mezelf toe iets uit te brengen dat niet op het hoogste niveau was dat ik kon bereiken. Het goede nieuws is dat er op gereageerd is.”

“Ik moest loslaten wie Glen Hansard is. Ik moest het concept van een folkzanger loslaten.”

Op een dieper niveau dient This Wild Willing als een tussentijdse schoonmaakbeurt voor Hansard, die het proces van het maken van de plaat vergelijkt met zijn eerdere werk met de Frames. In die band, zegt hij, “maakten we rockmuziek, en we maakten het soort muziek waar we van hielden, de muziek waar we in geïnteresseerd waren. Het ging minder om het creëren van een karakter, minder om oprecht of waarachtig te zijn.”

Wanneer Hansard het heeft over “het creëren van een karakter,” refereert hij deels aan het kassucces van Once en de Oscarwinnende single “Falling Slowly” – een periode waarin hij zich opgewonden herinnert, hoewel vaak angstig en meer dan een beetje creatief opgesloten. Hoewel hij de jaren van Once-mania allang voorbij is, heb ik het gevoel dat hij, als ik met hem praat, nog steeds bezig is met het verwerken van een klein deel van de resterende angst die overgebleven is van die ervaring.

Nadat de film uitkwam, brachten Hansard en zijn muzikale, on-screen, en op een gegeven moment romantische partner, Markéta Irglová, avond na avond hun relatie ten gehore op podia over de hele wereld, als leden van hun groep the Swell Season. Een paar jaar na hun samenwerking gingen Irglová en Hansard uit elkaar, en nadat ze de band nog een paar jaar in stand hadden gehouden, werd de Swell Season geleidelijk ontbonden.

“Once was a wonderful, wonderful chapter in my career, and in my life, but it also kind of designated me as the folky guy,” zegt hij. “Als je kijkt naar mijn carrière vóór Once, was de muziek heel anders. Ik wil niet de rest van mijn leven bezig zijn met het herbeleven van dat ongelooflijke moment. Ik sta nog steeds 100 procent achter elk nummer van Once, maar dat betekent niet dat ik alleen maar die man hoef te zijn. Ik weiger absoluut om de rest van mijn leven te hopen dat Markéta terugkomt op tournee met mij. I refuse to go there.”

Dezer dagen lijkt Hansard vooral tot een gevoel van vrede te zijn gekomen. “Ik ben heel, heel blij dat ik kan zeggen dat er avonden zijn waarop ik geen nummers van Once speel, en dan zijn er avonden waarop ik alleen maar oude nummers speel,” zegt hij. “Ik heb het gevoel dat ik nu in een positie zit met mijn publiek waarin het oké is als ik besluit om bepaalde nummers niet te spelen. Ze zullen met me meegaan, omdat ik ze niet voor de gek houd, en ik ze niet moedwillig van streek probeer te maken.

“Ik denk niet dat ik ooit die artiest zal zijn die zegt: ‘Fuck you, dit is wat ik vanavond doe,’ zoals Lou Reed,” voegt hij eraan toe. “Ik denk niet dat ik ooit zo iemand ben geweest, en ik denk niet dat ik dat ooit zal zijn. Want uiteindelijk voel ik me als de man die die oude liedjes schreef. De man die ‘Falling Slowly’ schreef en de man die ‘I’ll Be You, Be Me’ schreef – dat is dezelfde man.”