Ginkgophyte

Algemene kenmerken

Fossiele bladeren met een vorm en veniering die lijkt op die van de levende Ginkgo zijn gevonden in de Jura-periode (199,6 miljoen tot 145,5 miljoen jaar geleden). Deze fossielen zijn beschreven uit zulke geografisch gescheiden gebieden als Australië, westelijk Noord-Amerika, Mongolië, Alaska, Engeland, en Centraal-Europa. De fossielen variëren sterk in vorm en worden gewoonlijk beschreven als soorten van het geslacht Ginkgoites. Bijna dezelfde mate van variatie in bladvorm kan echter worden aangetroffen aan een levende Ginkgo boom. Sommige paleobotanici hebben daarom aanbevolen het geslacht Ginkgoites op te heffen en verschillende soorten Ginkgo te erkennen.

Er is één type blad van de ginkgofyt in het fossielenbestand dat algemeen als een aparte vorm wordt beschouwd en de generieke naam Baiera heeft gekregen. Het blad is diep gelobd in vier segmenten en ontbeert een steel (petiole). Na het Mesozoïcum nam de verspreiding van de Ginkgo geleidelijk af, en sommige botanici geloven dat afgelegen delen van Zuidoost-China het laatste natuurlijke thuis zijn van de Ginkgoboom. Nadat de buitenste vlezige zaadmantel is verwijderd, wordt de zaadkern in China en Japan als voedsel gebruikt. Al 3.000 jaar of langer worden extracten van het Ginkgo blad in de Chinese geneeskunde aanbevolen als weldadig voor hart en longen. Ginkgo is onderzocht op zijn effecten bij de behandeling van astma, toxisch shocksyndroom, en diverse aandoeningen van de bloedsomloop. Daarnaast is het door veel mensen gebruikt voor de vermeende verbetering van de geheugenfunctie, die is bestudeerd in de hoop op het vinden van een behandeling of preventief middel voor de ziekte van Alzheimer.