Gevlekte tuinaal

Learn & Explore

Gevlekte tuinaal brengt het grootste deel van zijn leven gedeeltelijk in de zeebodem door.

Tijdens een duik in tropisch water kunt u een bedje van zeegras tegenkomen dat zachtjes met de stroom mee beweegt. Maar als u beter kijkt, zwemt u misschien tussen een kolonie gevlekte tuinalen (Heteroconger hassi), slanke en stro-achtige vissen die vaak voor planten worden aangezien en die het grootste deel van hun leven gedeeltelijk in de zeebodem ingebed zijn. Een van de vele soorten in de onderfamilie Heterocongrinae, gevlekte tuinalen leven in gebieden met sterke stromingen, waar ze in grote groepen bijeen slingeren, zich voedend met passerend zoöplankton; er kunnen honderden tot duizenden palingen in een enkele kolonie zijn.

Tuinalen zijn misschien klein in vergelijking met andere palingen (slechts een halve centimeter in diameter), maar wat ze missen in grootte, maken ze goed met spieren. H. hassi gebruikt zijn stijve, gespierde staart om zich in de zanderige zeebodem in te graven, en scheidt dan een slijmerig slijm af dat als cement fungeert om te voorkomen dat zijn hol instort. Wanneer ze worden gealarmeerd, trekken tuinalen zich met hun staart eerst terug in de holen die ze hebben gemaakt om roofdieren te ontwijken. Verlegen en voorzichtig steken ze langzaam hun kop uit het hol als het gevaar geweken is.

Bereik

Gevlekte tuinalen zijn wijd verspreid van de Indo-Pacific en het noordwesten van Australië tot de Rode Zee en Oost-Afrika en worden aangetroffen in water zo diep als 150 voet. Kolonies zijn meestal te vinden op zandige vlakten en hellingen grenzend aan koraalriffen, soms levend tussen zeegras voor extra camouflage.

Levensgeschiedenis

Tuinalen zullen over het algemeen alleen hun oorspronkelijke holen verlaten om dichter bij de partners te komen tijdens de paaitijd. Als twee mannetjes te dicht bij elkaar komen te zitten, kunnen ze vechten om territorium en vrouwtjes in de buurt. Tijdens de paring verstrengelen de palingen hun bovenhelften in elkaar, terwijl hun staarten in hun individuele holen blijven. Twee alen kunnen tijdens een paring urenlang op deze manier samenleven. Tuinalen zijn pelagische paaiers; ze laten bevruchte eieren los in het open water, die vervolgens met de stroming meedrijven naar het oppervlak. Wanneer de eieren uitkomen, zwemmen de jonge tuinalen vrij rond tot ze groot genoeg zijn om hun eigen holen te maken.

Predatoren

De beste verdediging van een tuinaal is zich snel in zijn hol terug te trekken, maar sommige roofdieren, waaronder de slangenaal en de trekkervis, hebben creatieve manieren ontwikkeld om hun prooi te bereiken. Van slangenaal is bekend dat hij een hol direct onder de paling maakt en hem dan met zijn staart eerst aanvalt, terwijl de trekkervis gewoon met brute kracht in het zand duikt en de paling uit zijn hol grijpt.