Geschiedenis

Robert Kennedy bezoekt Garden Grove Strawberry Festival

In 1968 reed de New Yorkse senator Robert F. Kennedy mee in de parade van het festival en sprak later voor een menigte van meer dan 5000 mensen over de verhitte race om de Democratische presidentsnominatie. Kennedy werd op het festival vergezeld door zijn vrouw Ethel, zes van hun kinderen, astronautenkolonel John Glenn, parlementsvoorzitter Jesse Unruh, parlementslid Kenneth Cory en voormalig olympisch kampioen decathlon Rafer Johnson.

Daags voor Kennedy’s verschijning verklaarde George Tierisch, hoofd van de politie van Garden Grove, aan de media dat Kennedy’s bezoek aan het festival een van de grootste uitdagingen op het gebied van veiligheid en bescherming zou vormen waarmee zijn afdeling ooit te maken heeft gehad. Twee en een halve dag na zijn toespraak op het festival werd senator Kennedy in Los Angeles vermoord.

Sportmanifestaties maakten deel uit van het Garden Grove Strawberry Festival aan het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig. Het festival organiseerde zelfs een tennistoernooi in de stad en reikte trofeeën uit. Het festival sponsorde een hole-in-one-wedstrijd en de eerste jaarlijkse Strawberry Festival AAU Women’s Invitational Track Meet die werd gehouden in het stadion van de Bolsa Grande High School. Onder de deelnemers bevonden zich Jarvis Scott en Barbara Ferrell, beiden lid van het Olympisch team van 1968.

In de jaren ’70 verhuisde het festival naar zijn huidige onderkomen, The Village Green aan Euclid en Main streets, waar kermisattracties en meer dan 100 kraampjes nog meer eten en plezier boden. Er werden evenementen toegevoegd zoals een clownswedstrijd, ponyritjes, een visvijver, een herdenkingsdienst bij kaarslicht, een kinderboerderij, een wedstrijd krijtkunst, een Kung Fu Exhibition en de eerste Senior King and Queen Contest. Het festival voegde podiumvoorstellingen toe in het nieuw gebouwde amfitheater met 550 zitplaatsen, dat toen bekend stond als de Strawberry Bowl.

Celebrities die in dit decennium deelnamen aan de festivalparade waren onder anderen Debbie Reynolds, Loren Green, Nancy Sinatra, Danny Bonaduce, Joan Van Ark, Tommy Lasorda, Mickey Mouse, Hubert Humphries, en Strawberry Festival-pionier Tom Hoxie.

In de jaren tachtig was het Garden Grove Strawberry Festival zo’n succes dat de organisatoren veel van de evenementen die het festival al meer dan 20 jaar tot een succes hadden gemaakt, voortzetten en er een paar nieuwe aan toevoegden. Zo werd een reeks creatieve wedstrijden georganiseerd, zoals een wedstrijd voor vioolspelers, een talentenjacht voor amateurs en een wedstrijd aardbeientaart eten.

Er werd een speciale kinderdag toegevoegd, die tot op de dag van vandaag wordt gehouden. De attracties worden een dag eerder geopend voor meer dan 2.000 geestelijk en lichamelijk gehandicapte kinderen die met bussen van omliggende scholen komen voor een dag vol gratis attracties, eten, plezier en entertainment. In de afgelopen jaren heeft Kids with a Cause, een internationale liefdadigheidsgroep van jonge film- en tv-sterren, zich bij de vrijwilligers aangesloten om de kinderen in en uit de attracties te helpen en hen eten te serveren.

In de jaren tachtig begon de stad Garden Grove met het uitzenden van de parade van het festival op lokale televisiezenders, een traditie die tot op de dag van vandaag voortduurt. Het station interviewt ook beroemdheden die in de parade worden geëerd. Joey Bishop, Phyllis Diller, Billy Barty, Beverly Garland, Rip Taylor, Alyssa Milano, Zsa Zsa Gabor, Scatman Crothers en Fred Willard waren enkele van de jaren ’80-sterren die deelnamen.

Het Garden Grove Strawberry Festival gaat high tech: In 1990 werd de eerste telefonische hot line van het festival met opgenomen programma-informatie geïntroduceerd.

Onder de beroemdheden die in de jaren ’90 sterkracht aan het festival toevoegden: Ben Vereen, Pat Boone, Billy Barty, Nadia Comaneci, Bart Conner, Earl Holliman, The Platters, The Galaxy voetbalteam, Buddy Hackett en Pauly Shore. In 2004 eerde het festival de Olympische Spelen en medaillewinnende Olympiërs Dr. Sammy Lee, Chuck Bittick, Kim Rhode, Cliff Meidl, Bruce Furniss, Bruce Ibbetson, Cathy Marino Bradford, en Paralympiër Robert Balk namen deel aan de parade.

Het festival, al lang bekend om zijn kermisattracties, voegde in 2003 een achtbaan toe. Vandaag zijn er tientallen attracties voor volwassenen en jonge kinderen, verzorgd door Butler Amusements.

Celebrities die in de eerste zeven jaar van de 21e eeuw aan het festival hebben deelgenomen, zijn onder meer Hilary Duff, Shirley Jones, Marty Ingels, Jerry Mathers, Mickey Rooney, Margaret O’Brien, Masiela Lusha plus de ontvanger van de Congressional Medal of Honor en inwoner van Garden Grove, Tibor Rubin.