Gerry Adams

Gerry Adams, voluit Gerard Adams, (geboren 6 oktober 1948, Belfast, Noord-Ierland), voormalig voorzitter van Sinn Féin, lange tijd beschouwd als de politieke vleugel van het Iers Republikeins Leger (IRA), en een van de belangrijkste architecten van de verschuiving van Sinn Féin naar een beleid dat gericht is op een vreedzame regeling van het sektarisch geweld in Noord-Ierland. Hij werd meermaals verkozen in het Britse Lagerhuis voor Belfast West, maar nam volgens het partijbeleid zijn zetel niet in. Hij vertegenwoordigde Belfast West (1998-2010) in de Noord-Ierse Assemblee voordat hij een zetel won in de Ierse Dáil (parlement), waar hij Louth en East Meath vertegenwoordigde (2011-20).

Geboren in een sterk republikeinse familie, raakte Adams betrokken bij overwegend rooms-katholieke burgerrechtenprotesten in Belfast, Noord-Ierland, die aan het eind van de jaren zestig steeds gewelddadiger werden. Begin 1970 werd hij ervan verdacht aan het hoofd te staan van een eenheid van de IRA, een republikeinse paramilitaire organisatie die de vereniging nastreefde van het overwegend protestantse Noord-Ierland met de overwegend rooms-katholieke Ierse republiek. In 1972, na twee jaar van escalerend geweld door de IRA en protestantse paramilitaire troepen, werd Adams zonder vorm van proces geïnterneerd, hoewel hij spoedig werd vrijgelaten om deel te nemen aan geheime vredesbesprekingen met de Britse regering. Na het mislukken van deze besprekingen werd Adams naar verluidt een topstrateeg in de IRA, hoewel hij consequent elke directe betrokkenheid bij de organisatie ontkende, die zowel in Noord-Ierland als in de republiek illegaal is. Adams werd opnieuw gevangen gezet in 1973-76 en 1978 en werd later officieel beschuldigd van lidmaatschap van de IRA, hoewel hij nooit veroordeeld werd.

In de late jaren 1970 begon Adams openlijk te pleiten dat de republikeinse beweging een meer politieke strategie zou aannemen, met het argument dat een militaire overwinning onwaarschijnlijk was. Hij speelde een leidende rol bij de planning van de hongerstakingen van de republikeinse gevangenen in Noord-Ierland in 1981, die de katholieke gemeenschap aldaar op de been brachten. In 1983 werd Adams verkozen tot voorzitter van Sinn Féin en lid van het Britse parlement, maar in overeenstemming met het partijbeleid weigerde hij zijn zetel in te nemen om de verplichte eed van trouw aan de Britse koningin niet af te hoeven leggen. In 1987 werd hij herkozen, maar in 1992 verloor hij zijn zetel aan Joe Hendron, vertegenwoordiger van de SDLP (Social Democratic and Labour Party), maar in 1997 kreeg hij hem weer terug. In 1988 voerde Adams soms geheime gesprekken met SDLP-leider John Hume, die in het begin van de jaren negentig tot vervolggesprekken leidden. De twee leiders legden in 1993 een gezamenlijke verklaring af aan de Britse en Ierse regeringen, waarin zij punten van overeenstemming vaststelden en de voorwaarden aangaven waaronder Sinn Féin bereid zou zijn meerpartijenbesprekingen te voeren.

In januari 1994 kreeg Adams een visum om een conferentie in New York City bij te wonen. Dit controversiële visum werd gevolgd door andere, die Adams in staat stelden op Amerikaanse bodem fondsen voor Sinn Féin te werven. Het proces om Sinn Féin dichter bij de politieke hoofdstroom te brengen, dat tot uiting kwam in Adams’ bezoeken aan de Verenigde Staten, leidde tot een 18 maanden durend staakt-het-vuren van de IRA, dat in augustus 1994 begon. In september 1997, na de afkondiging van een tweede staakt-het-vuren van de IRA in juli van dat jaar, sloten Adams en zijn onderhandelingsteam zich aan bij meerpartijenoverleg om een einde te maken aan het conflict in Noord-Ierland. Adams steunde het Goede-Vrijdagakkoord (Akkoord van Belfast) van april 1998 over stappen die moesten leiden tot zelfbestuur op basis van machtsdeling in de provincie, en hij voerde campagne voor de aanvaarding van het akkoord binnen Sinn Féin en in referenda die in mei in Noord-Ierland en in de republiek werden gehouden. Bij verkiezingen in juni 1998 won hij een zetel in de nieuwe Noord-Ierse Assemblee.

Het politieke proces verliep met horten en stoten, en de Britse regering schorste de assemblee talloze malen. Het vertrouwen in de gedecentraliseerde regering kreeg in juli 2005 een impuls toen de IRA verklaarde dat zij haar gewapende campagne had beëindigd en zich van haar wapens had ontdaan. In maart 2007 bereikten Adams en Ian Paisley, leider van de Democratic Unionist Party (DUP), een historisch akkoord om een regering met gedeelde macht te vormen.

Charismatisch, welbespraakt, en met een ervaring die respect afdwong binnen zijn kiesdistrict, was Adams een krachtige leider van een sterk georganiseerde beweging. Samen met Martin McGuinness, leidde hij zijn partij van haar traditionele gewelddadige afwijzing van de Britse overheersing naar parlementaire politiek als onderdeel van een nieuwe regering in Noord-Ierland. Terwijl McGuinness fungeerde als vice-eerste minister in de regering met de DUP, bleef Adams voorzitter van Sinn Féin.

In november 2010 nam Adams ontslag uit de Noord-Ierse Assemblee en kondigde zijn kandidatuur aan voor een zetel in de Dáil, het lagerhuis van de Ierse wetgevende macht. Ondanks een aantal blunders tijdens de campagne, kreeg Adams de wind van voren en werd hij in 2011 verkozen in de Dáil, als vertegenwoordiger van het kiesdistrict Louth en East Meath. Zijn overwinning maakte deel uit van een indrukwekkend optreden van Sinn Féin, die haar zetelaantal in de Dáil meer dan verdrievoudigde. In januari 2011 legde Adams zijn zetel in het Britse parlement neer.

In 2013, toen Adams’ broer Liam naar de gevangenis werd gestuurd omdat hij zijn dochter gedurende een langere periode had verkracht en misbruikt, werd Adams’ reputatie beschadigd door de onthulling dat hij een aantal jaren had gewacht met het informeren van de politie over de daden van zijn broer. De problemen van Adams duurden voort in 2014, toen hij door de politiedienst van Noord-Ierland (PSNI) werd gearresteerd in verband met het onderzoek naar de moord in 1972 op Jean McConville, de weduwe-moeder van 10 kinderen die door de IRA was ontvoerd en vermoord. Verklaringen van geïnterviewden in een mondelinge geschiedenis van de Troubles (de zogenaamde Boston College tapes) hadden Adams bij de moord betrokken, maar Adams ontkende elke betrokkenheid, en na vier dagen verhoor werd hij door de PSNI vrijgelaten zonder in staat van beschuldiging te zijn gesteld. Tegenover deze duistere ontwikkelingen ontwikkelde Adams in deze periode een reputatie als een pittige, vrolijke aanwezigheid op Twitter.

Adams en McGuinness begonnen te discussiëren over de noodzaak van een nieuwe generatie leiderschap voor Sinn Féin. McGuinness overleed in maart 2017, en in november kondigde Adams zijn voornemen aan om in 2018 af te treden als voorzitter en zijn zetel in de Dáil bij de volgende verkiezingen niet te betwisten. “Leiderschap betekent weten wanneer het tijd is voor verandering. Die tijd is nu aangebroken”, zei Adams op de jaarlijkse conferentie van Sinn Féin. In januari 2018 werd Adams’ opvolger duidelijk toen alleen Mary Lou McDonald, de plaatsvervangend leider van Sinn Féin, zich kandidaat stelde om hem te vervangen, en haar kandidatuur formeel werd bekrachtigd door de hoge raad van de partij. “De waarheid is dat niemand ooit de schoenen van Gerry Adams zal vullen… maar het nieuws is dat ik de mijne heb meegebracht,” zei McDonald nadat Adams haar als verkozen voorzitter had voorgesteld. Adams heeft zijn zetel in de Dáil niet betwist bij de verkiezingen van 2020, en hij verliet zijn ambt in februari.