Georgian Hotel

Santa Monica is al lang een aantrekkelijke bestemming voor toeristen en plezierzoekers. In de begindagen van de stad sloegen vakantiegangers tenten op het strand op en zwommen in de branding. Naarmate de stad groeide, nam ook de verfijning van de voorzieningen voor toeristen toe. Tegen de jaren 1920 bood Santa Monica chique en dure hotels, luxueuze strandclubs, en tal van mogelijkheden voor plezier.

Hoewel de Depressie, beginnend in 1929, Santa Monica’s vrijetijdsindustrie beknotte, kwamen er nog steeds genoeg welgestelde klanten naar Santa Monica om de bouw van het Georgian Hotel in 1931 te rechtvaardigen. Dankzij de toplocatie en de moderne architectuur trok het Georgian al snel een stijlvolle clientèle aan, waartoe naar verluidt talrijke Hollywood-beroemdheden behoorden. Een deel van de aantrekkingskracht was de speakeasy van het hotel, waar klanten in comfort en privacy konden drinken in de jaren voordat het verbod werd ingetrokken.

Het Georgian Hotel was het werk van de plaatselijk prominente architect M. Eugene Durfee. Misschien wel Durfee’s meest zichtbare werk, afgezien van het Georgian, is de gereduceerde Art Deco Central Tower Building op 1424 Fourth Street, voltooid in 1929. In het Georgian Hotel koos Durfee voor een meer versierde stijl – hij verwerkte stijlelementen uit de Period Revival in een Art Deco ontwerp. (Footnote #1)

De kenmerken van de Period Revival zijn onder meer de algehele symmetrie van het gebouw en het feit dat de ingang zich boven het straatniveau bevindt en bereikbaar is via een trap. Kleine balkons met balustrades (net boven de luifel) geven ook een knipoog naar de stijl. Een verschillende behandeling van de verschillende verdiepingen is ook typerend. Hier, bijvoorbeeld, zijn de lagere delen van de gevel ingesneden om op grote blokken steen te lijken, terwijl de bovenste verdiepingen vlak stucwerk hebben.

Ondanks het gebruik van deze historische elementen, komt het Georgian Hotel in de eerste plaats over als een Art Deco creatie. Art Deco, zoals de naam al aangeeft, neigt naar artistieke decoratie, en dergelijke ornamenten zijn er hier in overvloed. Het Georgian Hotel heeft talrijke lage reliëf pleisterwerk panelen versierd met favoriete Art Deco motieven, waaronder gestileerd gebladerte en sint-jakobsschelpen. Deze pleisterwerkelementen worden afgewisseld met decoratieve metalen panelen die sierlijke krullen mengen met meer hoekige vormen. Talrijke andere decoratieve details, evenals een rijkelijk versierd gebied in de buurt van de daklijn, brengen een gevoel van weelde en overvloed bevestigen dat Art Deco was een optimistische stijl, ondanks het tijdperk waarin het bloeide.

Dit acht verdiepingen tellende hotel was, voor vele jaren, een van de hoogste structuren in Santa Monica. Het opvallende uiterlijk adverteerde Santa Monica als een moderne en mooie plek om te zijn. Vandaag de dag is het Georgian Hotel een monument van de lange traditie van de stad als toeristische bestemming en van de gouden eeuw van de Art Deco.

Voetnoot:

In sommige publicaties wordt het gebouw gekarakteriseerd als Art Deco met Period Revival-elementen. Echter, alleen de ronde bogen op de eerste verdieping van de voorgevel zouden kunnen worden gekwalificeerd als Period Revival en het gebouw mist andere kenmerken van de stijl.

Bronnen:

1. David Gebhard en Harriette Von Breton. L.A. in de jaren dertig: 1931-1941. Peregrine Smith, 1975.
2. Cyril M. Harris. Amerikaanse Architectuur: An Illustrated Encyclopedia. New York: W.W. Norton, 1998.
3. Sam Hall Kaplan. LA Lost and Found: Een architectonische geschiedenis van Los Angeles. New York: Crown Publishers, 1987.
4. Santa Monica Historical Resources Inventory, 1985-1986. Vol. 3. City of Santa Monica, Building and Safety Department.
5. Santa Monica Landmarks Tour. Santa Monica: City Planning Division, 2004.