George Gervin

Virginia SquiresEdit

In 1972-73 speelde Gervin aanvankelijk in Michigan voor de Pontiac Chaparrals van de Continental Basketball Association, waar hij werd opgemerkt door Johnny Kerr, een Vice President, Basketball Operations voor de Virginia Squires van de ABA. In januari 1973 tekende Kerr Gervin bij de Squires voor een contract van $40.000 per jaar.

Gervin’s tijd in Virginia zou echter van korte duur zijn. De financiën van de Squires waren nooit stabiel geweest, en ze waren gedwongen hun beste spelers te verhandelen om genoeg geld te krijgen om in leven te blijven. In een tijdsbestek van slechts vier maanden ruilden ze Julius Erving en Swen Nater voor geld en/of draft picks. Tijdens het ABA All-Star Weekend van 1974 deden geruchten de ronde dat de Squires in gesprek waren om Gervin te ruilen voor geld. De geruchten bleken waar te zijn; op 30 januari werd Gervin verkocht aan de Spurs voor $228.000. De ABA probeerde de handel tegen te houden, met de bewering dat door het verkopen van hun laatste echte ster, de Squires een brandverkoop hielden. Een rechtbank koos echter de kant van de Spurs. Binnen twee jaar waren de Squires niet meer.

San Antonio SpursEdit

Na twee seizoenen in de ABA kwam Gervin op tijd voor de NBA draft van 1974 in aanmerking voor de NBA. De Phoenix Suns selecteerden Gervin in de derde ronde met de 40e keus, maar Gervin verkoos in de ABA te blijven en bleef spelen voor de Spurs.Met Gervin als het middelpunt transformeerden de Spurs van een voornamelijk op verdediging gericht team in een opwindend snel-brekend team dat speelde wat coach Bob Bass “schoolplein basketbal” noemde. Hoewel de Spurs nooit een ABA playoff serie wonnen tijdens Gervin’s eerste drie jaar, maakte hun sterke aanval hen zeer aantrekkelijk voor de NBA (samen met hun bezoekersaantallen in een relatief kleine mediamarkt), en de Spurs sloten zich aan bij de meer gevestigde competitie als onderdeel van de 1976 ABA-NBA fusie. Vlak voor het laatste ABA seizoen hadden de Spurs ster power forward Larry Kenon via de handel verworven, en vormden een aanvallend dominant één-tweetje van hem en Gervin om hun line-up te versterken en te strijden voor een kampioenschap. Dat seizoen waren ze één overwinning verwijderd van doorgang naar de 1976 ABA Finals zonder te strijden in de eerste ronde, omdat ze met 4-3 hadden verloren van de door Julius Erving geleide New York Nets, die het kampioenschap zouden winnen.

Gervin’s eerste NBA scoringskroon kwam in het 1977-78 seizoen, toen hij David Thompson nipt versloeg voor de scorings titel met zeven honderdste van een punt (27.22 tegen 27.15). Hoewel Thompson met een gedenkwaardige prestatie kwam in de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen, waarin hij 73 punten scoorde, behield Gervin zijn kleine voorsprong door 63 punten te scoren (waaronder een toenmalig NBA record van 33 punten in het tweede kwart) in een verlies tijdens de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen. Met de scoringskroon in de hand, zat hij een deel van het derde, en het hele vierde kwart uit. In het 1978-79 NBA seizoen eindigden de Spurs 48-34 met de tweede plaats in de Eastern Conference (momenteel een Western Conference team), ze waren Julius Erving en de Philadelphia 76ers gepasseerd in de tweede ronde, ze versloegen hen in zeven games terwijl Gervin de competitie aanvoerde in playoff scoring met 28.6 ppg. Ze waren één overwinning verwijderd van het bereiken van de 1979 NBA Finals toen ze met 3-1 voorstonden tegen de Washington Bullets in de Conference Finals, maar ze stortten in door drie opeenvolgende wedstrijden te verliezen en de serie te verliezen. Kenon werd een free agent en tekende bij de Bulls na het volgende seizoen.

Ondanks teleurstellende play-off eliminaties en het niet halen van de finales, was Gervin toegewijd aan de Spurs en toonde geen frustratie naar zijn teamgenoten, waardoor hij zijn bijnaam eer aan deed en drie jaar op rij de NBA aanvoerde in scoringsgemiddelde, van 1978 tot 1980 (met een hoogtepunt van 33.1 punten per wedstrijd in 1979-80), en opnieuw in 1982. Vóór Michael Jordan had Gervin de meeste scorerstitels van alle spelers in de geschiedenis van de competitie. In 1981, toen Gervin’s vervanger, Ron Brewer, drie wedstrijden niet speelde vanwege een blessure, scoorde hij gemiddeld meer dan 30 ppg. Toen Gervin terugkeerde, scoorde hij meer dan 40 punten. Toen hem werd gevraagd of hij een boodschap gaf, zei Gervin: “Precies zoals de Heer het gepland had” en voegde eraan toe: “Ice be cool” (met Ron Brewer). In het seizoen 1981-82 zouden de Spurs opnieuw strijden voor een kampioenschap, tegen die tijd waren de Spurs net een Western Conference franchise geworden en eindigden tweede in de conference met een 48-34 record. Gervin bracht het team aan de leiding met 29.4 ppg, ze haalden opnieuw de Conference Finals maar werden geveegd door de nummer één geplaatste Los Angeles Lakers die uiteindelijk het kampioenschap dat jaar zouden winnen. In het tussenseizoen van 1982 haalden de Spurs de veel scorende guards Oliver Robinson van UAB en Tony Grier van South Florida binnen en ze ruilden ook all-star center Artis Gilmore om de aanvallende druk van Gervin af te halen. Deze keer met de toevoeging van Gilmore en wat vers jong talent, waren de Spurs weer een titelkandidaat in het 1982-83 seizoen, eindigden 53-29 met de nummer twee plaats in de Western Conference, en haalden opnieuw de Conference Finals met Gervin aan de leiding, met een gemiddelde van 25.Gervin speelde de hoofdrol met een gemiddelde van 25 ppg, maar werd opnieuw verslagen door de hoogst geplaatste Los Angeles Lakers in zes games.

Chicago BullsEdit

Vlak voor het seizoen 1985-86, werd Gervin verhandeld aan de Chicago Bulls voor forward David Greenwood na het missen van meerdere trainingen in het voorseizoen met de mogelijkheid te worden gedegradeerd naar de bank door de nieuwe hoofdcoach, Cotton Fitzsimmons. De rijzende ster van de Bulls, Michael Jordan, verklaarde dat hij “ongelukkig” was na de ruil. Dit seizoen zou Gervin’s laatste seizoen in de NBA zijn voordat hij met pensioen ging. Hoewel hij tegen die tijd ouder werd en niet meer op een all-star niveau speelde, was Gervin nog steeds effectief in het Bulls rooster, met een gemiddelde van 16.2 ppg, had nog een 40-punten wedstrijd (een seizoen-high 45 punten tegen de Dallas Mavericks) en speelde alle 82 wedstrijden. De Bulls eindigden 30-52, maar het was genoeg voor een play-off ligplaats en de nummer 8 in de Eastern Conference. De laatste NBA-wedstrijd van Gervin’s carrière was 20 april 1986, Jordan’s opmerkelijke wedstrijd van 63 punten tegen de Boston Celtics in game 2 van de eerste ronde. Gervin registreerde een assist en een persoonlijke fout in vijf minuten spelen en de Bulls zouden later door de Celtics in de eerste ronde worden geveegd.

Post-NBA carrièreEdit

Toen hij de NBA verliet, speelde Gervin een aantal jaren in Europa: in Italië voor Banco Roma tijdens het seizoen 1986-87 waar hij gemiddeld 26,1 punten per wedstrijd haalde, en in de Spaanse Nationale Basketball League voor TDK Manresa team (hij was toen 38 jaar oud). Op dit punt in zijn carrière had hij wat van zijn vlugheid verloren, maar zijn scoringsinstinct bleef; hij had een gemiddelde van 25,5 punten, 5 rebounds en 1,2 assists, en in zijn laatste wedstrijd scoorde hij 31 punten en pakte 15 rebounds om Manresa in de eerste Spaanse divisie te houden. Tussen zijn jaren van spelen in Europa, speelde Gervin ook voor de Quad City Thunder van de nu ter ziele gegane Continental Basketball Association (anders dan de CBA waar hij zijn carrière mee begon).

LegacyEdit

Naam “Iceman” voor zijn koele houding op de baan, Gervin was vooral bekend om zijn scorende talenten. Hij kreeg de bijnaam ook vanwege zijn zeldzame vermogen om het basketbalspel op hoog niveau te spelen zonder te zweten.

Gervin’s handelsmerk was de finger roll, een schot waarbij men de basketbal langs zijn of haar vingertoppen rolt. Terwijl anderen deze stijl imiteerden bij het schieten van lay-ups, was Gervin bekend om “finger roll” van zo ver als de vrije worp lijn.

Gervin’s nalatenschap heeft andere atleten geïnspireerd. Basketbal grootheid Gary Payton heeft verklaard dat zijn jeugd idool was Gervin en dat hij zijn favoriete speler om naar te kijken. Gervin was ook idolaat van voormalig NFL en Heisman-winnende quarterback Ty Detmer. Detmer schrijft in zijn autobiografie dat hij opgetogen was toen hij op een dag als jeugdspeler in San Antonio een handtekening van Gervin in ontvangst mocht nemen.