George Brett
Minor leaguesEdit
Brett begon zijn professionele honkbalcarrière als korte stop, maar had defensief moeite om naar rechts te gaan en werd al snel naar het derde honk verschoven. Als derde honkman bleef zijn krachtige arm een troef, en hij bleef meer dan 15 jaar op die plaats. Bretts minor league stops waren bij de Billings Mustangs van de Rookie-level Pioneer League in 1971, de San Jose Bees van de Class A California League in 1972, en de Omaha Royals van de Class AAA American Association in 1973, waar hij respectievelijk .291, .274, en .284 sloeg.
Kansas City Royals (1973-1993)Edit
1973Edit
De Royals promoveerden Brett naar de major leagues op 2 augustus 1973, toen hij in 13 wedstrijden speelde en 5 voor 40 was (.125) op 20-jarige leeftijd.
1974Edit
Brett won de startende derde honk positie in 1974, maar worstelde met de slagplaat tot hij hulp vroeg aan Charley Lau, de slagcoach van de Royals. Tijdens de All-Star break leerde Lau Brett hoe hij de hele plaat kon beschermen en hoe hij de gaten in zijn swing kon dichten die ervaren big-league werpers gebruikten. Gewapend met deze kennis ontwikkelde Brett zich snel als slagman en sloot het jaar af met een slaggemiddelde van .282 in 113 wedstrijden.
1975-1979Edit
Brett overschreed voor het eerst de .300-grens in 1975, hij sloeg .308 en leidde de competitie in hits en triples. Hij won daarna zijn eerste slagmanstitel in 1976 met een gemiddelde van .333. De vier kanshebbers voor de slagtitel dat jaar waren Brett en Royals teamgenoot Hal McRae, en Minnesota Twins teamgenoten Rod Carew en Lyman Bostock. Op dramatische wijze sloeg Brett 2 voor 4 in de laatste wedstrijd van het seizoen tegen de Twins en versloeg daarmee zijn drie rivalen, die allen in dezelfde wedstrijd speelden. Zijn voorsprong op tweede-plaats McRae was minder dan .001. Brett won de titel toen een vangbal voor Twins linksvelder Steve Brye viel, op het AstroTurf van het Royals Stadium stuiterde en over Brye’s hoofd naar de muur ging; Brett omcirkelde de honken voor een inside-the-park homerun. McRae, die vlak achter Brett in de line-up sloeg, sloeg uit en Brett won zijn eerste slagmanstitel.
Van 8 mei tot en met 13 mei 1976 had Brett drie of meer hits in zes opeenvolgende wedstrijden, een major league record. Een maand later stond hij op de cover van Sports Illustrated voor een hoofdartikel, en maakte hij zijn eerste van 13 All-Star Teams. De Royals wonnen de eerste van drie opeenvolgende American League West Division titels en begonnen een grote rivaliteit met de New York Yankees, tegen wie ze in elk van die drie jaren in de American League Championship Series stonden. In de vijfde en laatste wedstrijd van de 1976 ALCS sloeg Brett een three-run homer in de eerste helft van de achtste inning om de stand gelijk te trekken op zes, alleen om de Yankees’ Chris Chambliss een solo te zien slaan in de tweede helft van de negende inning om de Yankees een 7-6 overwinning te bezorgen. Brett eindigde als tweede in de American League MVP stemming na Thurman Munson.
Een jaar later ontpopte Brett zich als een power hitter, sloeg 22 homeruns en de Royals gingen op weg naar een andere ALCS. In Game 5 van de 1977 ALCS, na een RBI triple, kreeg Brett een woordenwisseling met Graig Nettles die leidde tot een vechtpartij op de bank.
In 1978 sloeg Brett .294 (de enige keer tussen 1976 en 1983 waarin hij niet minstens .300 sloeg) om de Royals te helpen een derde opeenvolgende AL West titel te winnen. Kansas City verloor echter opnieuw van de Yankees in de ALCS, maar niet voordat Brett drie homeruns sloeg op Catfish Hunter in Game Three, waarmee hij de tweede speler werd die drie homeruns sloeg in een LCS-wedstrijd (Bob Robertson was de eerste, die dat deed in Game two van de NLCS 1971).
Brett volgde met een succesvol seizoen 1979, waarin hij derde werd in de AL MVP stemming. Hij werd de zesde speler in de geschiedenis van de competitie met tenminste 20 doubles, triples en homers in één seizoen (42-20-23) en leidde de competitie in hits, doubles en triples terwijl hij .329 sloeg, met een on-base percentage van .376 en een slugging percentage van .563.
1980Edit
Al deze indrukwekkende statistieken waren slechts een voorbode van 1980, toen Brett de American League MVP won en .390 sloeg, een modern record voor een derde honkman. Brett’s slaggemiddelde was op of boven .400 zo laat in het seizoen als 19 september, en het land volgde op de voet zijn zoektocht om .400 te slaan voor een heel seizoen, een prestatie die niet meer is volbracht sinds Ted Williams in 1941.
Brett’s slaggemiddelde van 1980 van .390 is alleen tweede na Tony Gwynn’s gemiddelde van .394 in 1994 (Gwynn speelde in 110 wedstrijden en had 419 slagbeurten in het door stakingen verkorte seizoen, vergeleken met Brett’s 449 slagbeurten in 1980) voor het hoogste slaggemiddelde in één seizoen sinds 1941. Brett registreerde ook 118 binnengeslagen punten, terwijl hij slechts in 117 wedstrijden speelde; het was het eerste geval van een speler met een gemiddelde van één RBI per wedstrijd (in meer dan 100 wedstrijden) sinds Walt Dropo dertig seizoenen eerder. Hij leidde de American League in zowel slugging als on-base percentage.
Brett begon traag, hij sloeg slechts .259 in april. In mei sloeg hij .329 om zijn seizoensgemiddelde op .301 te brengen. In juni sloeg de 27-jarige derde honkman .472 (17-36) om zijn seizoensgemiddelde op .337 te brengen, maar speelde zijn laatste wedstrijd voor een maand op 10 juni en keerde pas terug in de line-up na de All-Star Break op 10 juli.
In juli, na een maand uitgeschakeld te zijn geweest, speelde hij in 21 wedstrijden en sloeg .494 (42-85), waarmee hij zijn seizoensgemiddelde op .390 bracht. Brett begon een 30-game hitting streak op 18 juli, die duurde tot hij 0-3 sloeg op 19 augustus (de volgende avond sloeg hij 3-uit-3). Gedurende die 30 wedstrijden sloeg Brett .467 (57-122). Zijn hoogste punt voor het seizoen kwam een week later, toen Brett’s slaggemiddelde op .407 stond op 26 augustus, nadat hij 5-uit-5 sloeg op een dinsdagavond in Milwaukee. Hij sloeg .430 voor de maand augustus (30 wedstrijden), en zijn seizoensgemiddelde stond op .403 met nog vijf weken te gaan. In de drie hete maanden juni, juli en augustus 1980 speelde George Brett in 60 American League-wedstrijden en sloeg .459 (111-242), het meeste daarvan na een terugkeer van een maandenlange blessure. Voor deze 60 wedstrijden had hij 69 RBI’s en 14 homeruns.
Brett miste nog eens 10 dagen in begin september en sloeg slechts .290 voor de maand. Zijn gemiddelde stond op .400 tot 19 september, maar toen had hij een inzinking van 4 voor 27, en het gemiddelde daalde tot .384 op 27 september, met nog een week te spelen. In de laatste week sloeg Brett 10-uit-19, waaronder 2-uit-4 in de laatste reguliere seizoenswedstrijd op 4 oktober. Zijn seizoensgemiddelde kwam uit op .390 (175 hits in 449 slagbeurten = .389755), en hij sloeg gemiddeld meer dan één RBI per wedstrijd. Brett voerde de competitie aan in zowel on-base percentage (.454) als slugging percentage (.664) op weg naar 17 van de 28 mogelijke eerste plaats stemmen in de MVP race. Omdat Al Simmons ook .390 sloeg in 1931 voor de Philadelphia Athletics, waren de enige hogere gemiddelden na 1931 van Ted Williams van de Red Sox (.406 in 1941) en Tony Gwynn van de San Diego Padres (.394 in het door een staking verkorte seizoen 1994).
Belangrijker was dat de Royals de American League West wonnen en het in de ALCS tegen de Eastern kampioen Yankees zouden opnemen.
Post-season 1980Edit
Tijdens het post-season van 1980 leidde Brett de Royals naar hun eerste American League-pennant en veegde de play-offs in drie wedstrijden van de rivaliserende Yankees die K.C. in de play-offs van 1976, 1977 en 1978 hadden verslagen. In Game 3 sloeg Brett een bal ver in het derde dek van Yankee Stadium op Yankees closer Goose Gossage. Gossage’s vorige worp was getimed op 97 mph, waardoor ABC omroeper Jim Palmer zei: “Ik betwijfel of hij die bal 97 mijl per uur gooide.” Even later kreeg Palmer de werkelijke waarde van 98. “Nou, ik zei dat het geen 97 was”, antwoordde Palmer. Brett sloeg vervolgens .375 in de 1980 World Series, maar de Royals verloren in zes games van de Philadelphia Phillies. Tijdens de Series haalde Brett de krantenkoppen nadat hij Game 2 in de 6e inning had verlaten wegens aambeienpijn. Brett onderging de volgende dag een kleine operatie en in Game 3 keerde hij terug om een homerun te slaan toen de Royals wonnen in 10 innings met 4-3. Na de wedstrijd kreeg Brett de beroemde uitspraak “…mijn problemen liggen allemaal achter me”. In 1981 miste hij twee weken voorjaarstraining om zijn aambeien te laten verwijderen.
Pine Tar IncidentEdit
Op 24 juli 1983, De Royals speelden tegen de Yankees in het Yankee Stadium, in de negende inning met twee uit sloeg Brett een twee-punten homerun tegen Goose Gossage om de Royals op een 5-4 voorsprong te zetten. Na de homerun wees Yankees manager Billy Martin de umpires op een regel, die stelde dat een vreemde substantie op een knuppel niet verder mocht reiken dan 18 inches van de knobbel. De scheidsrechters maten de hoeveelheid pijnboomteer, een legale substantie die door slagmensen wordt gebruikt om hun grip te verbeteren, op Brett’s knuppel; de pijnboomteer strekte ongeveer 24 inches uit. De thuisplaat scheidsrechter, Tim McClelland, seinde Brett uit, waardoor de wedstrijd eindigde als een Yankees overwinning. Woedend liep Brett uit de dugout recht op McClelland af, en moest fysiek in bedwang worden gehouden door twee scheidsrechters en Royals manager Dick Howser.
De Royals tekenden protest aan tegen de wedstrijd, en American League voorzitter Lee MacPhail handhaafde het protest, redenerend dat de knuppel van toekomstig gebruik had moeten worden uitgesloten, maar dat de homerun niet ongeldig had moeten worden verklaard. Te midden van veel controverse werd het spel hervat op 18 augustus 1983, vanaf het punt van Brett’s homerun, en eindigde met een Royals overwinning.
1985Edit
In 1985 had Brett weer een briljant seizoen waarin hij hielp de Royals naar hun tweede American League kampioenschap te loodsen. Hij sloeg .335 met 30 homeruns en 112 RBI, en eindigde in de top 10 van de competitie in 10 verschillende aanvallende categorieën. Verdedigend won hij zijn enige Gold Glove, waarmee hij de zes jaar dat Buddy Bell de onderscheiding had gewonnen verbrak, en eindigde als tweede in de American League MVP stemming na Don Mattingly. In de laatste week van het reguliere seizoen sloeg hij 9-uit-20 op de plaat met 7 runs, 5 homers, en 9 RBI in zes cruciale wedstrijden, waarvan vijf overwinningen, want de Royals dichtten de kloof en wonnen op het eind de divisietitel. Hij was MVP van de playoffs van 1985 tegen de Toronto Blue Jays, met een ongelooflijke Game 3. Met KC in de serie twee games tegen nul sloeg Brett 4-uit-4, homering in zijn eerste twee slagbeurten tegen Doyle Alexander, en sloeg een tweehonkslag op dezelfde plek in het rechtsveld in zijn derde slagbeurt, waarmee hij de comeback van de Royals leidde. Brett sloeg vervolgens .370 in de World Series tegen de St. Louis Cardinals, waaronder een vier-honkslag in Game 7. De Royals kwamen opnieuw terug van een 3-1 achterstand en werden voor de eerste keer in de Royals geschiedenis World Series kampioen.
1986-1993Edit
In 1988 verhuisde Brett naar het eerste honk om de kans op blessures te verkleinen en hij had opnieuw een topseizoen met een gemiddelde van .306, 24 homers en 103 RBI. Maar na slechts .282 geslagen te hebben met 12 homeruns het volgende jaar, leek het erop dat zijn carrière zou vertragen. Hij kende een slechte start in 1990 en op een bepaald moment overwoog hij zelfs met pensioen te gaan. Maar zijn manager, voormalig teamgenoot John Wathan, moedigde hem aan het vol te houden. Uiteindelijk, in juli, eindigde de dip en Brett sloeg .386 voor de rest van het seizoen. In september haalde hij Rickey Henderson in voor de leiding in de competitie, en in een strijd tot de laatste dag van het seizoen veroverde hij zijn derde slagmanstitel met een score van .329. Deze prestatie maakte Brett de enige major league speler die slagtitels won in drie verschillende decennia.
Brett speelde nog drie seizoenen voor de Royals, meestal als hun aangewezen slagman, maar af en toe viel hij in voor geblesseerde teamgenoten op het eerste honk. Hij passeerde de 3.000-hit grens in 1992, hoewel hij werd uitgeschakeld door Angel eerste honkman Gary Gaetti nadat hij van het honk was gestapt om van het moment te gaan genieten. Brett ging met pensioen na het seizoen 1993; in zijn laatste slagbeurt sloeg hij een honkslag in het midden tegen Rangers closer Tom Henke en scoorde op een homerun van nu teamgenoot Gaetti. Zijn laatste wedstrijd was ook opmerkelijk als zijnde de laatste wedstrijd ooit gespeeld in Arlington Stadium.
Leave a Reply