Geografie van Israël: De Golf van Akaba

Geschapen door seismische activiteit langs de Afro-Syrische Rift, is de Golf van Akaba een diep smal waterlichaam, begrensd door Israël, Jordanië, Egypte en Saoedi-Arabië en is een van de scharnieren die de Aziatische en Afrikaanse continenten met elkaar verbindt. De golf strekt zich uit over 180 km van Eilat en Akaba en mondt uit in de Rode Zee bij de Straat van Tiran, met een breedste punt van 28 km. De kust van de Golf van Israël strekt zich uit over slechts enkele kilometers, van de stad Eilat tot de grens met Egypte bij Taba. De Jordaanse kust is ongeveer 20 km lang en reikt tot aan de Saudische grens tegenover Marsa al Muqabila in het noorden van de Sinaï. Egypte heeft de langste golfgrens, die zich ongeveer 170 km uitstrekt tussen Taba en de Straat van Tiran.

De Golf van Akaba is een natuurlijk overslaggebied. Voorstellen om de capaciteit van het gebied als logistieke poort tussen Azië, Europa en Afrika op internationale schaal en tussen de Maghreb-landen en de Perzische Golf op regionale schaal te vergroten, zijn ingediend door de Jordaanse, Israëlische en Egyptische regeringen. Deze voorstellen omvatten de verbetering van de haven van Akaba en de toegang tot deze haven over de weg, de oprichting van een binnenhaven-logistiek centrum dat vervoer-, produktie- en opslagfaciliteiten in de regio Akaba-Eilat met elkaar verbindt, de aanleg van internationale passagiers- en commerciële luchthavens te Akaba/Ein Evrona en Ras el Naqeb, de oprichting van grens- en grensoverschrijdende produktiezones te Eilat/A Akaba en Ras el Naqeb, en de uitbreiding van de spoorwegdienst tussen Rode- en Middellandse-Zeehavens.

Eilat

Israëls meest zuidelijke stad, Eilat, ligt aan de kruising van de JRV met de Golf van Akaba, en grenst aan Jordanië en Egypte (Taba). Het rijke onderwaterleven in de golf en de strategische ligging op het kruispunt van twee woestijnen – Sinaï en Arava – maken van Eilat een opmerkelijke badplaats met het hele jaar door een toeristisch seizoen. Veel van de 40.000 inwoners van de stad zijn werkzaam in de verschillende toeristische en aanverwante industrieën, terwijl de bouwsector overuren draait om gelijke tred te houden met het steeds toenemende aantal bezoekers. Verwacht wordt dat het aantal van 6.600 hotelkamers in 1995 in de stad de komende jaren met 150% zal toenemen, evenals het aantal niet-hotelaccommodatie. Eilat is het meest ontwikkelde stedelijke centrum dat een aantal toeristische attracties en voorzieningen biedt, zoals restaurants, nachtclubs, water- en andere sportfaciliteiten en programma’s voor het bezoeken van bezienswaardigheden. Onlangs werd een uitgebreid ontwikkelingsplan voor de regio Eilat en de Eilot strip uitgewerkt. Het plan omvat voorstellen voor zowel unilaterale projecten als bilaterale projecten met het Koninkrijk Jordanië Enkele van de hieronder beschreven projecten zijn in dit plan opgenomen.

Aqaba

Gelegen aan de overkant van de Golf van Akaba van Eilat, is Akaba de enige uitweg van Jordanië naar de zee en een vervoersknooppunt naar de Golfstaten. De zee en de luchthavens van Akaba vormen het middelpunt voor de ontwikkeling van een belangrijk regionaal en internationaal logistiek centrum. Bovendien wordt Aqaba klaargestoomd als een van Jordaans belangrijkste industriële centra, met verschillende belangrijke zware industrieën gepland voor het zuiden en de woestijn ten noordoosten van de stad en lichte produktie-, assemblage- en verwerkingsfabrieken voor het noordwestelijke deel, dicht bij de luchthaven.

Terwijl Aqaba momenteel meer dan 1.100 hotelkamers biedt, zijn er plannen om de toeristische faciliteiten van de stad uit te breiden. Jordanië heeft grote ontwikkelingsplannen voor het toerisme in Akaba, met name in het gebied ten zuiden van het stadscentrum. Jordanië heeft ook plannen om de toeristische capaciteit en produkten in Petra en Wadi Rum te verbeteren.

Taba

Taba is de grensovergang tussen Israël en Egypte aan de Golf van Akaba. Het gebied beschikt over een hotel en een casino, en een luchthaven in het nabijgelegen Ras-el-Naqab. Met de ontwikkeling van toeristische diensten, een passagiers- en vrachtterminal en bijbehorende commerciële faciliteiten, zou het Ras-el-Naqeb-gebied kunnen worden ontwikkeld als een vrijhandels- en verwerkingszone. Er bestaan plannen voor een grootschalige ontwikkeling van toeristische faciliteiten in de regio Taba binnen drie ontwikkelingscentra tussen de grens en Ras Bourka. De ontwikkeling zal ook nieuwe stadscentra omvatten bij de grens en Moqbela/Al Homayra, een casino van wereldklasse, golfbanen en jachthavens.

Israel-Jordan Agreement on Eilat-Aqaba Special Area

Een overeenkomst over speciale regelingen voor Aqaba en Eilat tussen Israel en Jordanië werd ondertekend in 1996. In deze overeenkomst is bepaald dat Israël en Jordanië zullen samenwerken op gebieden die met beide steden verband houden, zoals: milieubeheer, bestrijding van plagen, overstromingsbeheer, ruimtelijke ordening en grondbeleid, energie en natuurlijke hulpbronnen, noodhulpdiensten en de bevordering van bi- en multinationale evenementen, zoals muziekfestivals, sportevenementen, enz. De overeenkomst voorziet ook in de oprichting van een speciale toeristische zone in de regio, waar grensoverschrijdend toerisme zal worden aangemoedigd door de grensprocedures te vereenvoudigen, een bilaterale speciale economische zone en een binationaal marien vredespark in de Rode Zee.

Er is een speciaal Aqaba-Eilat-werkcomité gevormd om plannen en activiteiten te coördineren, met inbegrip van grensovergangsprocedures, sanitaire en gezamenlijke milieukwesties, de werking van de Aqaba Peace Airport, en gezamenlijke O&O in de maricultuur in de woestijn. De laatste hand wordt gelegd aan regelingen voor de afgifte van een beperkt aantal (150 voor elke partij) meervoudige visa om de doorgang van de toeristenindustrie en andere zakenlieden tussen de twee steden te vergemakkelijken. Er wordt ook gesproken over middelen om de doorgang van Jordaanse werknemers naar Eilat te vergemakkelijken.

Taba-Eilat-Aqaba Macro Area (TEAM) Working Group

Een programma waarbij Israël, Jordanië en Egypte zijn betrokken voor de gecoördineerde ontwikkeling van de subregio van de Golf van Akaba, is gesteund door de Europese Unie. Het macrogebied Taba-Eilat-Aqaba is als volgt gedefinieerd:

• in Jordanië: de administratieve grens van de regio Akaba;

• in Israël: de stad Eilat, met inbegrip van 17 kilometer tussen de Jordaanse en de Egyptische grens;

• in Egypte: De stad Taba en de driehoek die wordt bepaald door de binnenweg naar Ras el Naqeb en Nuweiba, met inbegrip van de zeehaven van Nuweiba en de luchthaven Ras el Naqeb.

Volgens het TEAM Area-concept zullen Egypte, Israël en Jordanië hun ontwikkelingsdoelstellingen binnen hun nationale grondgebied blijven nastreven. De gecoördineerde ontwikkeling van de regio zal een aanvulling vormen op de nationale planning. De gezamenlijke planning van de Golf van Akaba richt zich op het versterken van de infrastructuurverbindingen, het coördineren van de milieubescherming, het realiseren van schaalvoordelen en het bevorderen van investeringen door de particuliere sector.

Er is een stuurgroep opgericht, bestaande uit vertegenwoordigers van de kernpartijen en voorgezeten door de Europese Commissie, om de planningsactiviteiten te coördineren.