Geneseo – ‘Greatest Show on Turf’ – Verslag van de vliegshow

door Tom Pawlesh

Het National Warplane Museum hield zijn jaarlijkse luchtshow in het weekend van 11 en 12 juli in Geneseo in het noorden van New York. Het weer voor “The Greatest Show on Turf” was absoluut perfect: 85F en elke dag zonnig.

Geneseo is meer dan alleen een luchtshow. Er is voor elk wat wils: van vliegshows tot re-enactors, antieke auto’s en brandweerwagens, tot voedselverkopers. Er was zelfs een USAF MQ-9 Reaper drone simulator voor een beetje stick time. Voor de kinderen was er een klimmuur, een springkasteel, een Kiddie-Commando hindernissenparcours en de mogelijkheid om hun eigen DC-3 te bouwen met Legoblokjes. Er wordt in Geneseo meer dan genoeg aangeboden om de hele familie te vermaken.

Het hele vliegveld is toegankelijk voor toeschouwers, dus er is veel interactie tussen de piloten en het publiek. Toeschouwers mogen de hangar in om te zien hoe de piloten hun vliegtuigen klaarmaken voor de dag. Ik trof Rob Holland zittend op de vloer van de hangaar aan, bezig met reparaties aan zijn landingsgestel en terloops pratend met toeschouwers. Geen enkele andere vliegshow heeft dit soort intimiteit! Wanneer de vliegtuigen moeten vliegen, zorgt een team van toegewijde vrijwilligers en Civil Air Patrol cadetten ervoor dat het publiek op een veilige afstand blijft, maar de toeschouwers toch van dichtbij kan zien hoe de piloten starten en naar de startbaan taxiën.

De show van dit jaar bestond uit warbirds, aerobatics en jetdemonstraties. Rob Holland vloog stuntvliegen in zijn MXS-RH; Kent Pietsch in zijn Interstate Cadet ‘Jelly Belly’ en Jerry ‘Jive’ Kerby in zijn RV-8A. Mark Murphy, Andrew McKenna en Scott Yoak brachten het publiek in vervoering met stuntvliegtuigen in hun P-51 Mustangs, Greg Shelton in de F4F Wildcat en John “Skipper” Hyle in zijn Harvard Mk 4.

Mark ‘Crunchy’ Burgess raasde over de maïsvelden in de Warrior Aviation L-39C Albatross en Art Nalls voerde zijn unieke routine uit in de enige luchtwaardige Sea Harrier die in particulier bezit was. Hoewel de L-39 opereerde vanaf het vliegveld van Rochester, vloog Art Nalls met zijn ‘SHAR’ vanaf de grasstrip in Geneseo en maakte een aantal indrukwekkende starts en landingen waarbij de naar beneden gerichte uitlaatmondstukken van zijn straaljager stof en gras alle kanten op wierpen. Art Nalls in zijn Sea Harrier en Greg Shelton in de Wildcat werkten ook samen voor een Marine Corps Heritage Flight.

Andere vliegtuigen die het publiek in Geneseo vermaakten, waren de B-25’s ‘Miss Hap’, ‘Take-off Time’ en ‘Panchito’. Talrijke T-6 Texans en Stearman tweedekkers, BT-13 Valiants en andere trainers en verbindingsvliegtuigen deden fly-bys. TBM Avenger ‘She’s the Boss’ met Charlie Lynch aan het roer simuleerde de oorlog in de Pacific samen met Ken Laird in een Japanse Val replica en B-25’s… vergezeld natuurlijk van gepast felle pyrotechnische explosies op de grond! Het National Warplane Museum’s D-Day veteraan Douglas C-47 ‘Whiskey 7’, gevlogen door Chris Polhemus en John Lindsay, was ook aanwezig voor parachute droppingen, fly-bys en het aanbieden van ritjes na de show. Ongelooflijk, de DC-3 ‘Flabob Express’ vloog helemaal uit Californië voor de show. Er waren ook heel wat andere burgerlijke en militaire vliegtuigen te bezichtigen.

Tijdens de vliegshow werd een eerbetoon gebracht aan de veteranen van alle diensten van de Verenigde Staten en Canada. De omroeper nodigde alle veteranen uit om in het midden van de show te gaan staan voor een gepaste erkenning door het publiek. Terwijl het Amerikaanse en Canadese volkslied over de Genesee Valley galmde, vlogen drie P-51 Mustangs in een Missing Man-formatie over het hoofd om de militairen te groeten die niet terugkeerden.

De groep All Veteran maakte parachutesprongen met Mike Elliott, een gedecoreerde veteraan. Elliott sprong drie keer met de 41e president George Bush Sr. Afgelopen juni, op de 70e verjaardag van D-Day in Normandië, sprong Elliott ook met Helen Patton, kleindochter van generaal George Patton.

In de afgelopen jaren was er op zaterdagavond een hangar dansavond met een big band. Dit jaar was er een uitstekend buffet om geld in te zamelen voor First Responders, zoals de lokale brandweer, de medische spoeddienst en de politie. Na het buffet volgde een prachtige luchtshow in de schemering, compleet met vuurwerk en pyro-muziek.

Ik kan er niet genoeg over zeggen om het hele weekend in Geneseo door te brengen tijdens de vliegshow. Vrijdag is het veld open voor het publiek voor de aankomst van vliegtuigen en de oefendag voor artiesten. De aankomstdag is veel relaxter dan de formele airshowdagen in het weekend, en omdat het een weekdag is, is er ook minder volk. Tijdens hetzelfde weekend als de vliegshow vindt ook het Geneseo Zomerfestival plaats. Dit leuke familie-evenement omvat muziek, eten en ambachten en avondconcerten met vuurwerk. Al met al hebben het National Warplane Museum en de stad Geneseo veel te bieden en zou het een geweldige bestemming voor een zomerweekend kunnen zijn.

Speciale dank aan Charlie Lynch, Craig Wadsworth en John Ricciotti voor hun hulp bij de lucht-luchtfotografie. Veel dank ook aan Austin en Naomi Wadsworth, Graham Cassano, Mike Raftus en alle vrijwilligers die de vliegshow van dit jaar voor mij zo gedenkwaardig hebben gemaakt.