Gene Wilder Netto Waard

(Foto door Charley Gallay/Getty Images)

Het was Wilders beslissing op het laatste moment om een rol te spelen in Mel Brooks’ komedie “Blazing Saddles” uit 1974 die zijn carrière zou bepalen en hem in de stratosfeer van de komedie zou brengen. Wilder zou de hoofdrol spelen in vier films met komiek Richard Pryor: Silver Streak (1976), Stir Crazy (1980), See No Evil, Hear No Evil (1989) en Another You (1991). “Another You” was Pryor’s laatste hoofdrol in een film en markeerde ook Wilder’s laatste optreden in een speelfilm. Wilder’s resterende werk bestond uit TV-films en incidentele gastoptredens in TV-shows. In april 1991 werd hij opgenomen in de Wisconsin Performing Arts Hall of Fame. In 1994 speelde hij de hoofdrol in de NBC sitcom “Something Wilder”. De serie kreeg slechte kritieken en duurde slechts één seizoen. Wilder beëindigde zijn carrière op het witte doek in 2003 toen hij verscheen in twee afleveringen van NBC’s “Will & Grace”, waarvoor zijn optreden hem een Emmy Award opleverde voor Outstanding Guest Actor on a Comedy Series. In zijn latere jaren na zijn vertrek uit het acteren, werd Wilder een serieuze romanschrijver en schreef hij een memoires en verschillende romans. Hij richtte zijn creatieve energie ook op schilderen.

Persoonlijk leven: Wilder trouwde op 22 juli 1960 met Mary Mercier. Zij scheidden uiteindelijk in 1965. Hij trouwde met Mary Joan Schutz in oktober 1967 en adopteerde haar dochter, Katharine. Het stel ging na zeven jaar huwelijk uit elkaar nadat Katharine vermoedde dat Wilder een affaire had met zijn “Young Frankenstein” tegenspeelster Madeline Kahn. Wilder vervreemdde uiteindelijk van Katharine.

Wilder was getrouwd met de eigenzinnige, beminnelijke Gilda Radner (van “Saturday Night Live” faam) tot haar verwoestende dood. Ze hadden elkaar ontmoet tijdens het filmen van Sidney Poitier’s “Hanky Panky.” Rander was getrouwd met gitarist G.E. Smith op dat moment, maar zij en Wilder werden onafscheidelijke vrienden. Hun relatie groeide en Rander scheidde van Smith in 1982. Ze gingen samenwonen en trouwden op 14 september 1984 in Zuid-Frankrijk. Het stel wilde kinderen krijgen, maar Radner kreeg miskramen en artsen konden het probleem niet achterhalen. Radner begon last te krijgen van ernstige vermoeidheid en pijn in haar bovenbenen. In oktober 1986 werd eierstokkanker bij haar geconstateerd en ze vocht anderhalf jaar lang tegen de ziekte. Na een korte remissie kwam haar kanker in mei 1989 terug en had zich uitgezaaid. Gilda Radner stierf op 20 mei 1989. Wilder, er kapot van, werd actief in het promoten van kankerbewustzijn en -behandeling, stichtte het Gilda Radner Ovarian Cancer Detection Center in Los Angeles en was mede-oprichtster van de steungroep Gilda’s Club, die begon in New York maar nu verschillende vestigingen heeft in de Verenigde Staten. Wilder hertrouwde met Karen Webb in september 1991.