Gene Upshaw

Gene Upshaw, roepnaam van Eugene Thurman Upshaw, Jr., (geboren 15 aug. 1945, Robstown, Texas, U.S.-gestorven 20 aug. 2008, nabij Lake Tahoe, Calif.), Amerikaans professioneel gridiron footballspeler en vakbondsbestuurder. Upshaw was een Hall of Fame offensive lineman voor de Oakland Raiders van de National Football League (NFL) voordat hij diende als uitvoerend directeur van de NFL Players Association (NFLPA; 1983-2008).

Upshaw speelde slechts één jaar high school football, maar hij verdiende een atletische beurs voor Texas College of Arts and Industries (nu Texas A&M University-Kingsville) na een indrukwekkende try-out voor het football team. Na een succesvolle collegiale carrière werd hij door de Raiders gekozen in de eerste ronde van de 1967 NFL draft. In Oakland vormde Upshaw een dominante linkerkant van de offensieve lijn van de Raiders met tackle (en mede Hall of Fame lid) Art Shell, en hij was lid van twee Super Bowl-winnende ploegen (1977, 1981) en was een zevenvoudige Pro Bowl selectie (1968, 1972-77).

Na gediend te hebben als spelervertegenwoordiger van de Raiders bij de NFLPA, werd Upshaw in 1980 benoemd tot president van de bond. Hij ging met pensioen bij de Raiders na het seizoen 1981, en twee jaar later werd hij het eerste Afro-Amerikaanse hoofd van een grote spelersvakbond toen hij het roer overnam als executive director van de NFLPA. In zijn nieuwe functie hield Upshaw toezicht op een kortstondige en uiteindelijk mislukte spelersstaking in 1987, en hij speelde een belangrijke rol in de onderhandelingen die in 1993 volledige free agency – de mogelijkheid voor een speler om vrijelijk bij elk team te tekenen als zijn contract afloopt – naar de NFL brachten; free agency werd een belangrijk kenmerk van de league aan het begin van de 21e eeuw. In 1994 hielp hij National Football League Players, Inc. op te richten, een vereniging die de marketing en licentie macht van NFL spelers sterk vergrootte. Upshaw werd in 1987 opgenomen in de Pro Football Hall of Fame.