Gebroeders Hildebrandt

Greg en Tim Hildebrandt, geboren in Detroit, Michigan, begonnen in 1959 professioneel te schilderen als de gebroeders Hildebrandt. De broers hadden beiden de ambitie om als animator voor Walt Disney te werken, en hoewel ze deze droom nooit hebben verwezenlijkt, werd hun werk sterk beïnvloed door de illustratiestijl van Disney speelfilms zoals Sneeuwwitje, Pinnochio en Fantasia. Ze werden ook beïnvloed door de kunstwerken in stripboeken en sciencefictionboeken, met name het werk van Norman Rockwell en Maxfield Parrish.

De broers zijn het best bekend voor hun populaire The Lord of the Rings-kalenderillustraties, het illustreren van comics voor Marvel Comics en DC Comics, originele olieverfschilderijen voor een beperkte oplage van Terry Brooks’ The Sword of Shannara, en hun Magic: The Gathering- en Harry Potter-illustraties voor Wizards of the Coast.

The Hildebrandts’ Style ‘B’ quad poster voor de UK release van Star Wars (1977)

In 1977 werden de broers benaderd door 20th Century Fox om poster art te produceren voor de UK release van Star Wars. In de VS was al een promotieposter gemaakt door de kunstenaar Tom Jung, maar de leiding van Fox vond deze poster “te donker”. De gebroeders Hildebrandt hadden een reputatie opgebouwd door te werken aan de Lord of the Rings kalender en een concept poster voor Young Frankenstein, en Fox gaf hen de opdracht om de afbeelding te bewerken. De tweeling moest werken binnen een zeer strakke deadline, en werkte in ploegen samen om in 36 uur een eindproduct te produceren. Hun versie van de poster, die Style ‘B’ werd genoemd, werd verspreid om te worden gebruikt op Britse bioscoopreclameborden voor de Britse release, en werd waarschijnlijk hun bekendste werk. Met dezelfde lay-out als Jung’s Style ‘A’ poster, toont het de figuur van Luke Skywalker in een heldhaftige pose met een glimmend lichtzwaard boven zijn hoofd, met Prinses Leia onder hem en een grote, spookachtige afbeelding van Darth Vader’s helm die achter hen opdoemt. De centrale figuren worden omringd door kleinere afbeeldingen van andere personages en een montage van starfighters in gevecht temidden van een zee van sterren. Zowel Jung als de Hildebrandts hadden aan hun posters gewerkt zonder te refereren aan foto’s van de werkelijke cast, en Fox en Lucasfilm besloten later dat ze de nieuwe film wilden promoten met een minder gestileerde en meer realistische weergave van de hoofdrolspelers. Producent Gary Kurtz gaf de affichekunstenaar Tom Chantrell de opdracht een nieuwe versie te schilderen aan de hand van filmstills en publiciteitsfoto’s. Star Wars opende in de Britse bioscopen op 27 december 1977, en de Hildebrandts poster bleef gebruikt worden tot eind januari 1978, toen hij werd vervangen door Chantrell’s Style ‘C’ poster.

Ondanks hun sterke associaties met het werk van J.R.R. Tolkien, kregen de broers geen rol in de productie van Ralph Bakshi’s tekenfilmversie van The Lord of the Rings (1978), wat een teleurstelling voor hen was. In 1981 kregen de Hildebrandts een andere opdracht voor een filmposter, voor de Griekse mythologische heldenfantasiefilm Clash of the Titans. Samen ontwikkelden de broers een concept voor een fantasy-film Urshurak; hoewel dit nooit in productie ging, werkten de Hildebrandts samen met auteur Jerry Nichols om Urshurak uit te geven in de vorm van een geïllustreerde fantasy-roman in 1979.

Het gebrek aan succes met Urshurak kan hebben bijgedragen aan hun besluit om onafhankelijk van elkaar te gaan werken, en in 1981 begonnen de broers aan hun eigen carrière. Greg maakte omslagen voor de tijdschriften Omni en Heavy Metal, en illustreerde een aantal boeken, waaronder Mary Stewart’s Merlin Trilogy, The Wonderful Wizard of Oz, Aladdin, Robin Hood, Dracula, en The Phantom of the Opera. Tim maakte ook omslagen voor boeken als The Time of the Transference, en The Byworlder, en voor Amazing Stories magazine, samen met geïllustreerde kalenders gebaseerd op fantasy thema’s zoals Dungeons & Dragons. Na 12 jaar kwamen de broers weer bij elkaar om samen te werken aan werk voor Marvel Comics, Stan Lee, en talrijke boekprojecten.

Greg Hildebrandt, Jr. leverde ook belangrijke bijdragen aan de productie van een boek getiteld Greg & Tim Hildebrandt: The Tolkien Years, waarin een overzicht wordt gegeven van de kunstwerken in het Tolkien-genre die Greg en Tim in de jaren zeventig hebben gemaakt.

Individueel is Greg ook bekend vanwege zijn bijdragen aan de kunst voor de albums en concert merchandise van het Trans-Siberian Orchestra. Hij verzorgde ook de cover art voor Black Sabbath’s Mob Rules album. Hij begon zijn American Beauties pinup art in 1999. In 2019 werd aangekondigd dat Greg de cover art zou verzorgen voor een nieuwe reeks Star Trek comics, Star Trek: Year Five, van IDW Publishing. Dit was de eerste keer dat Greg aan de Star Trek-franchise had gewerkt.

Tim Hildebrandt illustreerde kinderboeken, twee Dungeons & Dragons-kalenders, en de poster voor de film The Secret of NIMH; zijn kunst werd ook gebruikt in reclame door AT&T en Levi’s. Tim was ook Associate Producer van de horror-thema science fiction film, The Deadly Spawn. Tim Hildebrandt overleed op 11 juni 2006 op 67-jarige leeftijd aan de gevolgen van diabetes.