Gaylord Nelson

Nelson als gouverneur.

In 1948 werd Nelson gekozen in de Senaat van de staat Wisconsin. Hij bleef daar tot 1958, toen hij tot gouverneur van Wisconsin werd gekozen. Hij diende vier jaar als gouverneur, in twee termijnen van twee jaar, voordat hij in 1962 in de Senaat werd gekozen. Hij diende drie opeenvolgende termijnen als senator van 1963 tot 1981. In 1963 overtuigde hij president John F. Kennedy ervan om een nationale toespraaktournee te houden om natuurbehoudskwesties te bespreken. Senator Nelson richtte Earth Day op, dat begon als een teach-in over milieukwesties op 22 april 1970.

Tijdens zijn herverkiezingscampagne in 1968 werd Nelson geprezen door Vince Lombardi, de General Manager en voormalig coach van de Green Bay Packers, als de “nummer 1 natuurbeschermer van het land” tijdens een banket in Oshkosh. Nelson’s campagne veranderde Lombardi’s banket toespraak in een radio en televisie campagne commercial, tot woede van Lombardi, de Wisconsin Republikeinse Partij, en Vince’s vrouw, Marie, die een overtuigd Republikein was.

Hoewel Nelson vooral bekend stond om zijn werk voor het milieu, was hij ook een vooraanstaand voorvechter van consumentenrechten, een groot voorstander van burgerrechten en burgerlijke vrijheden, en een van de eerste uitgesproken tegenstanders van de oorlog in Vietnam.

In 1970 riep Nelson op tot hoorzittingen in het Congres over de veiligheid van gecombineerde orale anticonceptiepillen, die beroemd werden onder de naam “The Nelson Pill Hearings”. Als gevolg van de hoorzittingen werd informatie over de bijwerkingen in bijsluiters vereist voor de pil – de eerste dergelijke informatie voor een farmaceutisch geneesmiddel.

Nelson was ook een bekende voorstander van kleine bedrijven. Als voorzitter van de Senate Small Business Committee leidde hij succesvolle pogingen om de eerste moderne White House Conference on Small Business te autoriseren, het systeem van Small Business Development Centers aan Amerikaanse universiteiten op te zetten, en de manier waarop federale agentschappen kleine bedrijven en andere kleine entiteiten reguleren te verbeteren, de Regulatory Flexibility Act.

In 1973 was Nelson een van de drie senatoren die zich verzette tegen de nominatie van Gerald Ford als vicepresident. (De andere twee waren Thomas Eagleton en William Hathaway.)

Leven na de politiekEdit

Na Nelson’s nederlaag voor herverkiezing in 1980, werd hij in januari 1981 adviseur voor The Wilderness Society. In september 1995 ontving hij de Presidential Medal of Freedom als erkenning voor zijn werk voor het milieu.

Nelson beschouwde de stabilisatie van de bevolking van het land als een belangrijk aspect van het milieuactivisme. In zijn woorden:

Hoe groter de bevolking wordt, hoe ernstiger de problemen worden … We moeten het bevolkingsvraagstuk aanpakken. De Verenigde Naties, met steun van de VS, hebben in 1994 in Caïro het standpunt ingenomen dat elk land verantwoordelijk is voor het stabiliseren van zijn eigen bevolking. Het kan gedaan worden. Maar in dit land is het nep om te zeggen: “Ik ben voor het milieu, maar niet voor het beperken van immigratie.”

Hij verwierp ook de suggestie dat economische ontwikkeling voorrang zou moeten krijgen op milieubescherming:

De economie is een volle dochter van het milieu, niet andersom.

In 2002 verscheen Nelson als deelnemer aan To Tell the Truth, waarbij zijn oprichting van de Dag van de Aarde werd belicht.