Garner Ted Armstrong

Armstrong werd in 1955 door zijn vader tot het ambt geroepen. G.T. Armstrong meldde later in een preek dat hij geen dominee wilde worden, waarop zijn vader iets antwoordde in de trant van dat omdat hij geen dominee wilde worden dat een teken was dat hij het wel moest doen. In 1957 begon hij een groot deel van de omroepverantwoordelijkheden van zijn vader over te nemen. In datzelfde jaar reisde hij uitgebreid door Zuid-Amerika. Omdat hij vloeiend Spaans sprak, maakte hij verschillende Spaanstalige uitzendingen van de World Tomorrow.

Het decennium van de jaren zeventig bracht echter een reeks ommekeer in Armstrongs carrière. Een artikel in de Los Angeles Times meldde dat “De breuk tussen de vader en zijn troonopvolger begon in 1972 toen Herbert Armstrong zijn zoon voor vier maanden uit de kerk zette, na een buitenechtelijke affaire, zeggende dat de zoon “in de banden van Satan” was.”

Het jaar 1972 was prominent geweest in Herbert W. Armstrong’s profetische opvattingen, zoals uitgewerkt in een boekje genaamd 1975 in Profetie! Januari 1972 werd verondersteld de afsluiting te zijn van de tweede van twee 19-jarige “tijdcycli” die, volgens de oudere Armstrong, waren begonnen in 1953 toen De Wereld Morgen begon te worden gehoord via Radio Luxemburg in Europa. Volgens zijn theorie zouden de leden van de kerk aan het einde van die tweede tijdcyclus van 19 jaar moeten vluchten naar een toevluchtsoord, waarvan vooraanstaande predikanten hadden gespeculeerd dat het de oude stad Petra zou kunnen zijn, uitgehouwen in rotsen in Jordanië. Na deze vlucht zou de Derde Wereldoorlog beginnen, waarbij de Verenigde Staten van Europa zouden opstaan om zowel de Verenigde Staten van Amerika als het Verenigd Koninkrijk omver te werpen. Dit paste in de leer van beide Armstrongs van een theorie die algemeen wordt aangeduid als Brits-Israëlisme, geschetst in Armstrongs boek De Verenigde Staten en Brittannië in de Profetie. Toen de speculatieve profetieën van de kerk over 1972 en 1975 niet uitkwamen, stelde Armstrong voor om een dergelijke benadering te laten vallen ten gunste van een benadering die gericht was op een christelijk leven en een uiteenzetting van de kerkelijke doctrines en praktijk.

Niettemin omvatte Armstrongs mediabekendheid tegen 1977 een dagelijks radioprogramma dat werd uitgezonden op meer dan 300 radiostations in de Verenigde Staten, 33 in Australië, en 11 op de Filippijnen, met andere programma’s over de hele wereld die werden heruitgezonden in de Duitse, Spaanse, Franse, Italiaanse en Russische talen. Met een jaarlijks televisiebudget van zes miljoen dollar, omvatte zijn blootstelling ook televisieprogramma’s die op wel 165 kanalen verschenen. Gedurende bijna twee jaar was hij dagelijks op de televisie te zien. Volgens Armstrong waren notabelen als President Lyndon B. Johnson, Nelson Rockefeller, Cyrus Vance en Hubert Humphrey, alsmede een aantal Amerikaanse senatoren frequente kijkers van de uitzending. President Johnson vertelde Armstrong persoonlijk tijdens een lunch die de twee mannen ’s middags op Johnsons ranch in Texas hadden, citaat: “Ik kijk voortdurend naar uw show (The World Tomorrow (radio en televisie)) en ik ben het eens met het meeste van wat u te zeggen heeft”. Senator Bob Dole verzocht alle kopieën van Armstrongs World Tomorrow uitzendingen uit 1970 te bewaren in de nationale archieven van de TV & Film divisie van de Library of Congress.

Zijn oprichting van een “Systematisch Theologie Project” werd uiteindelijk door zijn vader terzijde geschoven, maar een vorm ervan werd later overgenomen door een aparte kerk die Armstrong zou oprichten.

Relatie met Stanley R. RaderEdit

In het midden van de jaren 1970 leek Stanley Rader, een advocaat en boekhouder van de kerk die sinds 1958 een persoonlijke assistent van Herbert W. Armstrong was geweest, de nummer twee positie in te nemen van de administratie waarvan eerder gedacht werd dat die het domein van Armstrong was. De relatie tussen de twee kwam onder spanning te staan en er ontstond een machtsstrijd. Een van de conflicten was dat Rader particuliere, gelieerde bedrijven had opgericht die zaken deden met de kerk. Armstrong en anderen in de organisatie stonden sceptisch tegenover de juridische en financiële transacties van Rader en vermoedden dat het een poging was om de vele miljoenen kostende zaken van de kerk onder controle te krijgen. Een bezwaar tegen Rader’s rol was dat hij, als Jood, nooit een gedoopt lid van de kerk of praktiserend christen was geweest. Dat obstakel werd in 1975 uit de weg geruimd toen Rader door de oudere Armstrong werd gedoopt.

Tegen het midden van de jaren zeventig ontwikkelden zich twee verschillende en rivaliserende visies met betrekking tot het werk en de toekomst van de kerk.

Een plan werd geformuleerd door Armstrong, die de kerk in een richting wilde leiden die was opgebouwd rond een groter uitgevers- en omroepplatform dat onder zijn naam zou worden uitgebracht. Armstrong was op zijn hoede voor profetieën die rond specifieke data waren opgebouwd, en naar verluidt was hij tegen het idee om boodschappen te blijven brengen die de V.S. en Brittannië in verband brachten met de Verloren Tien Stammen. Hij experimenteerde met het veranderen van het vlaggenschip van de kerk, The Plain Truth, in een krant op tabloid-formaat in de stijl van de Christian Science Monitor. Hij had een televisie-uitzending voor ogen zoals die later werd ontwikkeld door de Christian Science Church, die een kortstondig nachtelijk nieuwsprogramma maakte dat later te zien was op Discovery Channel.

Tussen hielp Stanley Rader aanzienlijk bij het creëren van een unieke rol voor de oudere Armstrong op het wereldtoneel: Herbert W. Armstrong werd bij verschillende regeringen gepromoveerd als “ambassadeur zonder portefeuille voor wereldvrede”. In die rol vertegenwoordigde hij niet zozeer de Wereldwijde Kerk van God of het Ambassador College, maar wel een geheel nieuwe entiteit, de Ambassador International Cultural Foundation (AICF). Deze stichting hielp bij het financieren van de Tatum O’Neal film Paper Moon en een nieuwe en gelikte commerciële publicatie genaamd Quest; kocht Everest House, een uitgeverij; en veranderde het Ambassador Auditorium, gelegen op de college campus in Pasadena, in een podium voor podiumkunsten dat een jaarlijkse abonnementsreeks had met wereldberoemde artiesten en beroemdheden van het toneel, het scherm en de opnamekunsten. Giften van de stichting hielpen Rader aan audiënties bij wereldleiders voor de oudere Armstrong, wiens boodschap minder openlijk christelijk was dan een meer algemene over vrede, broederlijke liefde, geven in plaats van krijgen, en een “grote onzichtbare hand van ergens” die ingreep in de wereldzaken.

Armstrong stond erom bekend het niet eens te zijn met deze benadering en ook niet met de besteding van de fondsen aan deze en andere activiteiten van de stichting. Het werd een toenemend punt van onenigheid tussen vader en zoon.

In 1977 was hij officieel aanwezig bij het huwelijk van zijn vader met de voormalige Ramona Martin. De twee scheidden in 1982 en scheidden in 1984.

Vader en zoon gaan uit elkaarEdit

Toen Rader’s invloed bij de oudere Armstrong groeide, groeide ook de kloof tussen Armstrong en zijn vader over activiteiten en bepaalde leerstellige standpunten van de kerk. In 1978 excommuniceerde Herbert Armstrong zijn zoon en ontsloeg hem uit alle functies in de kerk en het college op de avond van woensdag 28 juni 1978, door middel van een telefoontje naar Tyler, Texas. Armstrong verhuisde naar Tyler, Texas, waar hij de Church of God International en de Armstrong Evangelistic Association oprichtte, waarmee hij al snel terugkeerde naar de televisie-etherradio’s.

Armstrong had nooit meer het mediabereik dat hij in de organisatie van zijn vader had genoten, noch kon zijn nieuwe kerk ooit wedijveren met die van zijn vader in lidmaatschapsstatistieken. De Church of God, International werd echter wel een toevluchtsoord voor een aantal voormalige leden van de kerk in Pasadena die bezwaar maakten tegen de rol van Rader en/of de autocratische stijl van de oudere Armstrong. Als gevolg hiervan werd het leden van de Wereldwijde Kerk van God door Herbert Armstrong verboden enig contact met Armstrong te hebben, en werd zijn naam uit een aanzienlijk aantal kerkelijke publicaties verwijderd. Op het moment van de scheiding was hij een van de evangelisten van de Wereldwijde Kerk van God.

In zijn latere jaren was Armstrongs relatie met de Wereldwijde Kerk van God echter enigszins hartelijk. Armstrong en zijn familie werden uitgenodigd om op de Ambassador campus in Pasadena te verblijven ten tijde van de begrafenis van zijn vader. Hij keerde terug naar de Big Sandy campus in 1986 voor de begrafenis van Norval Pyle, een vroege pionier van de Wereldwijde Kerk van God. In de lente van 1997 werd hij geïnterviewd door een schrijver van de studentenkrant van Ambassador University (kort voordat de universiteit gesloten werd). Tenslotte stuurde de archivaris van de kerk hem verschillende familiestukken die na de dood van zijn vader in het bezit waren van de Wereldwijde Kerk van God.