Gale Gordon
RadioEdit
Geboren als Charles Thomas Aldrich Jr, Gale Gordons eerste grote doorbraak op de radio kwam via de terugkerende rollen van “Mayor La Trivia” en “Foggy Williams” in Fibber McGee and Molly, voordat hij Rumson Bullard speelde in de succesvolle spin-off van de show, The Great Gildersleeve. Gordon en zijn personage van burgemeester La Trivia verlieten de show kort tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen Gordon dienst nam bij de US Coast Guard, waar hij vier jaar bleef. Hij was de eerste acteur die de rol van Flash Gordon speelde, in de radioserie The Amazing Interplanetary Adventures of Flash Gordon uit 1935. Hij speelde ook Dr. Stevens in Glorious One.
Van 1937-39 speelde hij de hoofdrol als “The Octopus” in de avonturenserie Speed Gibson. In 1949 nam Gordon de pilot op voor The Halls of Ivy, met in de hoofdrol de titelrol van Dr. Todhunter Hall, de president van Ivy College. De pilot leidde tot een radioserie die werd uitgezonden van 1950-52, maar Ronald Colman verving Gordon in de titelrol; Gordon voegde zich later bij de cast als vervanger van Willard Waterman in de populaire rol van John Merriweather.
Gordon, in een van zijn weinige dramatische rollen op de radio, speelde de hoofdrol als erudiete kunstimporteur, suave vrijgezel, en amateur-speurder Gregory Hood in The Casebook of Gregory Hood in 1946-47 op het Mutual Broadcasting Network. De show volgde hetzelfde format – dezelfde sponsor, dezelfde schrijvers, dezelfde vertelformule – als het programma waarvoor het oorspronkelijk een zomervervanging was, The New Adventures of Sherlock Holmes. Het Gregory Hood programma werd voortgezet op het herfstschema voor het daaropvolgende seizoen nadat het netwerk er niet in slaagde een contractuele overeenkomst te bereiken met de nalatenschap van Sir Arthur Conan Doyle voor de Sherlock Holmes franchise. Het werd geannuleerd door Mutual na één volledig seizoen, maar keerde periodiek terug op ABC in 1948 en de daaropvolgende jaren, met andere acteurs die de titelrol speelden.
In 1950 speelde Gordon John Granby, een voormalige stadsbewoner die onbeholpen zijn droom van een leven op een boerderij nastreefde, in de radioserie Granby’s Green Acres, die de basis werd voor de televisieserie Green Acres uit de jaren 1960. Gordon creëerde de rol van de pompeuze directeur Osgood Conklin in Our Miss Brooks en droeg die rol over naar de televisie toen de show daar in 1952 naartoe verhuisde. In de tussentijd dook Gordon op als Rudolph Atterbury in My Favorite Husband, met Lucille Ball in een voorloper van I Love Lucy.
Gordon en Ball hadden eerder samengewerkt in The Wonder Show, met Jack Haley in de hoofdrol, van 1938-39. De twee hadden een lange vriendschap en een regelmatig terugkerend professioneel partnerschap. Gordon had ook een terugkerende rol als de fictieve Rexall Drugs sponsor vertegenwoordiger Mr. Scott in weer een andere radiohit, The Phil Harris-Alice Faye Show, waarbij hij in de rol bleef zolang Rexall de show sponsorde. Toen de sponsor veranderde in RCA, wisselde het personage gewoon van werkgever.
TelevisieEdit
De alom erkende meester van de “slow-burn” temperament-explosie in karakter, Gordon was de eerste keuze om Fred Mertz te spelen in I Love Lucy, maar hij was geëngageerd aan Our Miss Brooks en was ook een vaste waarde in verschillende andere radioshows, en moest het aanbod afslaan (de rol ging naar William Frawley). Hij verscheen in twee gastopnames in de show: twee keer als Ricky Ricardo’s baas, Alvin Littlefield, eigenaar van de Tropicana Club waar Ricky’s band speelde, en later verscheen hij als rechter in een aflevering van Lucy-Desi Comedy Hour.
In 1958 verscheen Gordon als vaste gast in de rol van warenhuis mede-eigenaar Bascomb Bleacher Sr., in de NBC sitcom Sally, met Joan Caulfield en Marion Lorne in de hoofdrollen. Hij verscheen ook in de Walter Brennan ABC sitcom, The Real McCoys. Gordon had een hoofdrol in de CBS tv-komedie Pete and Gladys. In deze periode speelde hij een gastrol met Pat O’Brien in de ABC sitcom, Harrigan and Son, het verhaal van een vader-en-zoon advocatenteam. Hij verscheen ook in de CBS/Desilu sitcom, Angel, met Annie Fargé. In The Danny Thomas Show speelde hij in zeven afleveringen een gastrol. In vijf afleveringen speelde hij de huisbaas van het gebouw waar de familie Williams woonde. In 1962 verscheen Gordon als verschillende personages in twee afleveringen van een andere ABC sitcom, The Donna Reed Show.
In 1962 creëerde Ball The Lucy Show en plande Gordon in te huren om Theodore J. Mooney te spelen, de bankier die eerst Lucy Carmichael’s executeur was en vervolgens haar werkgever, toen ze in zijn bank ging werken. Gordon stond onder contract om John Wilson te spelen (na de dood van Joseph Kearns, die George Wilson speelde) in Dennis the Menace. Voordat Gordon Kearns verving in Dennis the Menace, hadden de twee samengewerkt in een oude radioshow, The Cinnamon Bear en waren ze ook te zien met Eve Arden en Richard Crenna in Our Miss Brooks (1953-55), waar Kearns eerst assistent hoofdinspecteur Michaels speelde en later (in acht afleveringen) als hoofdinspecteur Stone, een rol die hij ook op de radio had gespeeld.Toen Dennis the Menace eindigde in de lente van 1963, ging Gordon naar The Lucy Show als Mr. Mooney voor het seizoen 1963-64. (In de tussentijd speelde Charles Lane de gelijkaardige Mr. Barnsdahl voor het seizoen 1962-1963). De ietwat gezette Gordon was verrassend bedreven in fysieke komedie en kon een perfect karrewiel doen; hij deed dit in The Lucy Show en Here’s Lucy, en opnieuw als gast in The Dean Martin Show.
Na de verkoop van Desilu Studios in 1968, sloot Ball The Lucy Show en herschiep het in Here’s Lucy en werd haar eigen producent en distributeur. Gordon keerde terug, dit keer als haar onstuimige baas (en zwager) Harrison Otis ‘Uncle Harry’ Carter bij een uitzendbureau dat gespecialiseerd is in ongewone banen voor ongewone mensen. In wezen was het gewoon een voortzetting van de Lucy Carmichael/Mr. Mooney relatie, maar met nieuwe namen en een nieuwe setting.
Gordon was zo goed als met acteren gestopt toen Here’s Lucy eindigde in 1974, maar Ball haalde hem in 1986 uit zijn pensioen om zich bij haar aan te sluiten voor de kortstondige serie Life With Lucy. Gordon was de enige acteur die meespeelde of gastrol speelde in elke wekelijkse serie, radio of televisie, die Ball sinds de jaren 1940 had gemaakt. Zijn laatste acteerprestatie was een reprise van Mr. Mooney in de eerste aflevering van Hi Honey, I’m Home! in 1991.
Beginnend in 1949 woonden Gordon en zijn vrouw in de piepkleine gemeenschap Borrego Springs, Californië (1.500 inwoners), waar hij een ranch en een aantal honden bezat. Hij was ook ereburgemeester van het stadje en pendelde elke dag ongeveer 160 mijl (260 km) van en naar Los Angeles toen hij voor Ball werkte.
Auteur, schilder en rancherEdit
Naast acteren was Gordon een volleerd auteur, die in de jaren veertig twee boeken schreef, getiteld Nursery Rhymes for Hollywood Babies en Leaves from the Story Trees, en twee eenakter toneelstukken. Nadat hij en zijn vrouw 61 hectare in Borrego Springs hadden gekocht, bouwde Gordon het huis en zijn kunstatelier grotendeels zelf. Hij bouwde en restaureerde ook zijn eigen meubels op het landgoed en gebruikte het land om een van de weinige commerciële johannesbroodtelers in de Verenigde Staten te worden.
Gale Gordon: From Mayor of Wistful Vista to Borrego Springs, door Jim Manago, uitgegeven door BearManor Media in 2016, is de eerste biografie van Gordon.
Leave a Reply