Gabe Kapler

Gabriel “Gabe” Stefan Kapler (geboren op 31 augustus 1975 in Hollywood, Californië) is een outfielder voor de Milwaukee Brewers. Hij heeft ook negen seizoenen in de Major League Baseball gespeeld bij de Detroit Tigers, Texas Rangers, Colorado Rockies en Boston Red Sox. Hij is 1 meter 80 lang en weegt 188 pond.

Kapler was een 57e-ronde draft pick (1.487e overall) door de Detroit Tigers in 1995. Hij slaat en gooit rechtshandig. In zijn eerste negen Major League seizoenen had Kapler een slaggemiddelde van .270 met 64 homeruns en 302 RBI’s. Hij staat “bekend als een uitstekende verdedigende speler.”

Erfenis en vorig leven

Joodse erfenis

Om zijn Joodse erfenis te eren, heeft Kapler een Davidster op zijn ene been getatoeëerd, met de inscriptie “Strong Willed, Strong Minded” in het Hebreeuws, en het post-Holocaust motto “Never Again” met een vlam en de data van de Holocaust op het andere been.

Kapler heeft de bijnaam Hebrew Hammer gekregen vanwege zijn frequente longball hits, samen met zijn gespierdheid en het feit dat hij Joods is. Het is meer recent de bijnaam geworden van Ryan Braun, die ook van Joodse afkomst is, en Kapler’s teamgenoot is bij de Brewers.

Op 27 september 1999 herdachten de Tigers de sluiting van Tiger Stadium door het dragen van de nummers van grootheden uit de geschiedenis van de organisatie. Kapler’s jersey was blanco, een eerbetoon aan Ty Cobb, die uitkwam voordat spelers nummers kregen. Dit was ironisch, want Cobb was een beruchte antisemiet.

Op 8 augustus 2005, toen hij voor de Red Sox speelde, nam Kapler het veld in de 9e inning samen met Kevin Youkilis en Adam Stern, waarmee hij een “record” vestigde voor de meeste Joodse spelers op het veld in één keer in de geschiedenis van de American League en de meeste in de geschiedenis van de Major League Baseball sinds vier Joden het veld betraden voor de New York Giants in een wedstrijd in 1941.

Vroege leven

Kapler speelde voor het honkbalteam van de Taft High School (Los Angeles), en studeerde af in 1993.

Hij ging in 1994 met een beurs naar Cal State-Fullerton, voordat hij in 1995 overstapte naar het 2-jarige Moorpark College. Hij werd uitgeroepen tot 1ste team All-Western Conference na .337 geslagen te hebben met 7 homeruns en 52 RBI. Kapler werd in 2008 opgenomen in de Moorpark College Athletic Hall of Fame.

Kapler is een fervent gewichtheffer en was vroeger een bodybuilder. Hij stond op de cover van verschillende bodybuilding tijdschriften en werd bekend als de focus van een hele K-Swiss schoenen campagne voordat hij zelfs de profs had bereikt.

Minor leagues

In 1996 leidde hij de South Atlantic League in hits (157), doubles (45), en extra-base hits (71), werd 2e in homers (26), RBIs (99), en slugging (.534), en 5e in batting (.300). Hij werd uitgeroepen tot een South Atlantic League All-Star.

In 1997 bij Single-A Lakeland leidde hij de Florida State League in doubles (40) en totaal aantal honken (262), werd eerste in extra honkslagen (65), werd 2e in wedstrijden, 3e in hits (153), 3e in homeruns (19) en RBI’s (87), werd 4e in slagpercentage (.In 1998 won hij de Southern League MVP award, want hij sloeg .322 met een record van 28 homeruns, 47 tweehonkslagen en 146 RBI’s (het meeste in de minors in 1998 en het meeste ooit in de Southern League). Zijn competitierecord voor RBI’s brak het record van 132 uit 1986 van Terry Steinbach. Hij zette ook competitierecords neer met 81 extra-honkslagen en 319 totale honken, en brak het oude record van 44 dubbels met 47. Hij voerde ook de competitie aan in hits (176), runs (113), en eindigde als 6e in slagbeurten. Hij speelde in zowel de Double-A als de Southern League All-Star Games en werd uitgeroepen tot MVP van de Southern League All-Star Game. Hij werd ook genoemd in het SL’s post-season All-Star team. Hij werd geëerd als Minor League Player of the Year door USA Today, Baseball Weekly, en The Sporting News en USA Today, en werd door Baseball America uitgeroepen tot Tigers Minor League Player of the Year en Detroit’s No. 1 prospect.

Major Leagues, Japan, en managen

Detroit Tigers (1998-99)

Hij maakte zijn Major League-debuut in 1998 op 22-jarige leeftijd. Hij werd de eerste Tiger sinds de invoering van de draft in 1969 die pas in de 57e ronde werd geselecteerd en de majors bereikte.

In 1999 sloeg hij 18 homeruns in iets meer dan 400 slagbeurten, derde onder de AL rookies.

Texas Rangers (2000-02)

In november 1999 werd hij door de Tigers geruild met Al Webb (minors), Frank Catalanotto, Francisco Cordero, Bill Haselman, en Justin Thompson naar de Texas Rangers voor Juan Gonzalez, Danny Patterson, en Gregg Zaun. Doug Melvin, de general manager van de Rangers, organiseerde de ruil.

Kapler sloeg twee homeruns op de volgende openingsdag voor de Rangers, en had een team record 28-game hitting streak later dat seizoen. In 2008 dreigde Ian Kinsler Kapler’s record te breken, maar kwam tekort met een 25-game hitting streak.

In 2000 sloeg hij .302 met 14 homeruns, en sloeg .344 in de tweede helft van het seizoen.

In 2001 stal hij 23 honken, en had 8 assists vanuit het middenveld, voor Texas. Hij sloeg .267, maar .329 in wedstrijden die laat en close waren. Hij maakte slechts één fout in 344 totale kansen voor een .997 fielding percentage, tweede beste in de AL.

Colorado Rockies (2002-03)

In juli 2002 werd hij door de Rangers met Jason Romano en cash verhandeld aan de Colorado Rockies voor Dennys Reyes en Todd Hollandsworth.

In 2002 sloeg hij .279, maar .321 in wedstrijden die laat en close waren, en .357 met lopers in scoringspositie.

Boston Red Sox (2003-06)

In juni 2003 werd hij door de Boston Red Sox gekocht van de Rockies.

In 2004, toen Shawn Green van de Dodgers aankondigde dat hij niet zou spelen op Yom Kippur, vroegen de Boston media Kapler of hij hetzelfde zou doen. Kapler belde een rabbi uit Boston voor advies. Met de vloek van de Bambino nog steeds boven het hoofd van de Red Sox fans, zei de rabbi naar verluidt: “Doe het! We hebben alle hulp nodig die we kunnen krijgen!” Kapler besloot te spelen… maar ging 0-4, met vier strikeouts.

Kapler speelde een carrière-high 136 wedstrijden in 2004, sloeg zes homeruns en reed in 33 runs in 290 slagbeurten. Hij sloeg .272, maar .303 in wedstrijden die laat en close waren. Hij leidde de ploeg ook met 6 outfield assists.

In Game 4 van de World Series was Kapler een pinch runner geweest, maar Manager Terry Francona liet hem in het spel om in het negende rechtsveld te spelen. Kapler trad toe tot een exclusieve club, als één van de negen spelers die op het veld stonden toen de Red Sox hun eerste titel in 86 jaar wonnen.

Yomiuri Giants (2005)

Minder dan een maand na de dramatische World Series-overwinning van de Red Sox in 2004 op de Cardinals, vertrok Kapler van de Boston Red Sox naar het Japanse Yomiuri Giants. Hij kreeg een contract van $2 miljoen plus een tekenbonus van $700.000, vergeleken met het salaris van $750.000 dat hij van de Sox had ontvangen. Gedreven door de herinnering aan een basisschoolverslag dat hij over Japan had geschreven, vond hij dat het tijd was voor verandering. “Ik heb de neiging om emotionele beslissingen te nemen,” zei hij. “Ik deed het meer voor de levenservaring dan voor iets anders. En sinds ik dat verslag schreef, ben ik gefascineerd door alles wat een 8-jarige associeert met een land ver, ver weg.” Hij worstelde in 38 wedstrijden in Japan, en werd door Yomiuri op de inactieve lijst geplaatst in het tussenseizoen van 2005.

Kapler werd in juli 2005 gecontracteerd door de Red Sox, slechts een paar uur nadat hij was vrijgesteld van de Japanse Central League.

In september 2005 scheurde Gabe Kapler zijn linker achillespees terwijl hij de honken uitliep op wat een homerun bleek te zijn van teamgenoot Tony Graffanino. Dit maakte een einde aan Kapler’s seizoen. Kapler was meestal de man in het buitenveld in geval van een blessure. Kapler, die linkshandigen zeer goed raakte, speelde gewoonlijk in plaats van Trot Nixon in het rechtsveld als een linkshandige werper de tegenstander was.

In 2006 kwam Kapler eindelijk terug van zijn blessure in juni, en had zijn beste OBP in 5 jaar (.340), sloeg .316 met 2 uit en lopers in scoringspositie, en speelde foutloos outfield voor het tweede jaar op rij.

Kapler kondigde zijn pensioen aan van professioneel honkbal op 12 december 2006 (wat tijdelijk bleek te zijn).

Management-carrière (2007)

Hij diende de Boston Red Sox als manager van hun Class-A minor league affiliate, de Greenville Drive, gedurende één seizoen in 2007. De ploeg werd 58-81, en eindigde op de 7e plaats in de Southern Division.

Milwaukee Brewers (2008)

“Ik mis de strijd. Ik moet nog steeds op het veld staan als speler.”

– Kapler

Op 20 september 2007, na slechts een seizoen als manager, kondigde Kapler aan dat hij voor het seizoen 2008 zou willen terugkeren naar de Major League Baseball.

Kapler, nu 32 jaar oud, heeft een slaggemiddelde van .270 in zijn loopbaan, samen met 64 homeruns, en 302 binnengeslagen punten. Kapler speelde voor het laatst op 1 oktober 2006 voor de Red Sox.

“Hij weet dat hij hier moet komen en een baan moet winnen. Ik denk niet dat het hem om het geld ging. Het ging hem om een kans om weer te spelen. Hij heeft een geweldige werkethiek. Mensen houden van de manier waarop hij het spel speelt. Hij heeft Major League ervaring en kan op alle drie de posities in het veld spelen. En deze kerel is beter in vorm dan onze 25-jarige jongens.”

– Brewers General Manager Doug Melvin, die toegaf dat de Brewers het nogal druk hebben in het buitenveld.

Op 20 december 2007 tekende Kapler bij de Milwaukee Brewers voor een eenjarig, niet-gegarandeerd contract dat $800.000 opleverde toen Kapler op het rooster stond.

Het plan, voordat Mike Cameron werd overgenomen, was aanvankelijk om Kapler de niet afgemelde Kevin Mench te laten vervangen als een rechtshandige optie om tijd te delen met Tony Gwynn, Jr., Gabe Gross, en Joe Dillon, in het linksveld. Met een focus op verdediging, gaf Yost in maart aan dat Gwynn en Kapler misschien een voorsprong hebben op Gross.

“Hij is tot nu toe erg indrukwekkend,” zei Brewers manager Ned Yost in maart. “Ik zou nooit geweten hebben dat hij een jaar vrij genomen heeft. Hij vertoont er voor mij geen tekenen van.

Terwijl Mike Cameron aan het begin van het seizoen een schorsing van 25 wedstrijden uitzat voor het tweemaal positief testen op een verboden stimulerend middel in de herfst van 2007, maakte Kapler de club, en begon actie te zien in het middenveld. Op 5 april 2008 sloeg hij de eerste pinch-homerun uit zijn loopbaan voor Milwaukee in de 7e inning van een wedstrijd tegen de San Francisco Giants. Kapler begon het seizoen als de beste slagman van de Brewers en sloeg 11-uit-26 met vier homeruns en 11 RBI’s.

Tegen het einde van juni, met Gabe Gross verhandeld aan Tampa Bay en Tony Gwynn, Jr. terug bij Class AAA Nashville, was Kapler de beste optie op elke buitenveldplaats als er een back-up nodig was. Op 10 juli sloeg hij .315, met een .517 slugging percentage, had 5 homeruns, en was 3-0 in gestolen honken terwijl hij de meeste van zijn wedstrijden in het middenveld speelde.

Publieke dienstverlening

Kapler en zijn vrouw, Lisa, waren medeoprichter van de Gabe Kapler Foundation, die is gewijd aan het voorlichten van het publiek over huiselijk geweld en het helpen van vrouwen om te ontsnappen aan mishandelende relaties.

Persoonlijk

• Kapler en zijn vrouw Lisa hebben twee zonen, Chase Ty en Dane Rio.

• Kapler staat in het honkbal bekend om zijn buitengewone spiermassa. Bob Ryan schreef ooit een column waarin hij Kapler de bijnaam “The Body” gaf, en mijmerde over het feit dat bodybuilders van oudsher niet als wenselijk werden beschouwd voor honkbalspelers (omdat snelheid en reflexen belangrijker zijn dan spieren). Diezelfde gespierdheid is een deel van de popcultuur geworden en een hoofdbestanddeel van de Boston fans. Zijn gespierde lichaam en shirtloze foto’s hebben Kapler een favoriet gemaakt bij degenen die dit soort dingen waarderen.

• In een clubhuisenquête werd ooit onthuld dat van de 25 spelers van de Red Sox er 24 Republikeins waren en Kapler de enige Democraat.

• Carrièrestatistieken en spelerinformatie van ESPN, of Baseball-Reference, of Fangraphs, of The Baseball Cube
• Baseball Library
• Jewish Virtual Library bio
• Jews in Sports bio
• “Your Everyday Bodybuilding Jewish Outfielder; Gabe Kapler,” 6/03
• “Kapler gaat met pensioen, benoemd tot Class-A skipper,” 12/12/06
• “De jongens van zomer en Seder: Baseball, Passover share openers,” 3/12/07
• “Kapler wil terugkeren” Boston.com Sports, 9/20/07
• “Brewers acquireren free agent Gabe Kapler; Veteraan outfielder tekent eenjarig contract,” MLB.com, 12/20/07
• “Opwarmen voor de Joodse Jongens van de Zomer,” 3/5/08