Future Bass: Get Familiar With EDM’s Sound of 2017

“Het is nog steeds behoorlijk mind-blowing om te zien hoe ver het is gegaan,” zegt Freddie Kennett van Louis the Child, over “Closer.” Hij schreef het nummer samen met Drew Taggart van de Chainsmokers in een bus toen de twee groepen op tournee waren – bandgenoot Robbie Hauldren miste de sessie omdat hij zich aan het voorbereiden was op een eindexamen. Taggart werkte het nummer af, voegde alt-popster Halsey toe en het resultaat was meer dan een hit, het was een doorbraak voor een opkomend geluid. Ook al is Kennetts naam begraven in de credits, de halve stap van het nummer ligt dichter bij Louis the Child’s eigen werk dan de brashe electro-pop van hun oudere co-writing partners.

“Vroeger heette het ‘chill trap’ of ‘melodic trap,'” zegt Hauldren, “en toen veranderde het van deze 140 chill trap in half-step beat, een beetje meer opgevoerd met de gefilterde akkoorden die super galm zijn.” De zachtere texturen en ritmische verschillen scheiden het van de korte vlaag van trap muziek met mainstream succes, geïllustreerd door Baauer’s virale hit “Harlem Shake” en DJ Snake’s “Turn Down for What.” De stijl gaat nog verder terug en doet denken aan de Britse post-dubstep van producers als Joker, Hudson Mohawke en James Blake, die allemaal nieuwe texturen ontdekten, weg van het oorspronkelijke dubstep-sjabloon.

“De eerste keer dat ik future bass hoorde, was toen Flume de ‘You and Me’-remix uitbracht”, zegt Whethan, een 17-jarige future bass-producer uit Chicago. Die specifieke remix, ook aangehaald door Louis the Child, legde de blauwdruk van het genre met zijn mellow, in plaats van schurende drop, en prominent gebruik van vocalen. Vorig jaar bracht Flume zijn tweede album uit, Skin, dat een Grammy won voor Best Dance/Electronic Album en zijn eerste Billboard-hit opleverde, “Never Be Like You,” die uiteindelijk op nummer 20 eindigde.

Hoewel hij weinig denkt aan genrebeperkingen, duwt Whethan zich ook niet terug tegen het genre-etiket. “Veel van de muziek die ik in de toekomst uit zal brengen, zal waarschijnlijk worden beschouwd als future bass,” zegt hij, “maar heeft veel indie en alternatieve wortels.”

Die passie voor gitaargerichte indie-muziek is een doorgaande lijn voor een aantal future bass-producers. “Ik realiseerde me dat ik niet iets nieuws kon doen met mijn gitaar,” zegt de Nederlandse producer San Holo over wat hem richting elektronische muziekproductie leidde. Terwijl hij op school gitaar studeerde, volgde hij productielessen en raakte hij geïnteresseerd in rap en vervolgens in trap, maar hij verschoof weer naar de heldere melodieën en upbeat akkoorden van future bass. Het is zijn kenmerkende geluid geworden, met zijn recente “Light” dat nummer 14 bereikte in Billboard’s Hot Dance/Electronic chart.

“Ik schreef ‘Light’ ongeveer een half jaar geleden, toen ik echt het licht wilde zien omdat ik een beetje de weg kwijt was,” zegt Holo. De producer werd serieus over zijn solocarrière nadat hij ghost-produceerde voor andere artiesten en zag dat ze succes hadden met zijn werk. De laatste tijd neemt hij, net als andere toekomstige bass-producers, afstand van strikt instrumentale muziek. “Ik probeer mijn melodieën zelf een stem te laten hebben,” zegt Holo, ” Ik merk dat een menselijk element in een nummer mensen echt kan raken.”

“Tracks die vocaal gedreven zijn doen het erg goed,” zegt Geronimo, Sirius XM’s Vice President of EDM Music Programming terugkijkend op 2016. “Het lijkt erop dat luisteraars, onze abonnees, en fans meer relateren aan nummers die meer vocaal gedreven zijn.”

De positieve reactie op de muziek wordt weerspiegeld in de artiesten zelf, die een stijl omarmen die creatieve mogelijkheden opent in plaats van sluit. “Je kunt Flume ‘future bass’ noemen of Wave Racer ‘future bass’,” zegt Kennett, terwijl hij de diversiteit van de stijl observeert. “Ik hou ervan hoe je dat kunt doen (…) maar toch totaal anders kunt klinken.”