Frostweed verdient zijn naam met intrigerende ijssculpturen bij eerste vorst

De eerste vorst van het seizoen trof onze Llano River ranch afgelopen weekend, een maand later dan de gemiddelde 15 november eerste vorstdatum die wordt voorgeschreven door tuinliefhebbers, boerenalmanakken en het National Climate Data Center. Op 18 december daalde de temperatuur dramatisch met 60 graden – van 78 naar 18 in slechts enkele uren: The Frost Awakens from Roy Spencer on Vimeo.
Vlinders waren er zondagochtend niet, maar we waren getuige van een andere natuurlijke grootsheid. Een van onze favoriete nectarplanten aan het eind van het seizoen, Frostweed, Verbesina virginica, vereerde ons met het jaarlijkse ritueel van het splitsen van haar stengels en het produceren van verbazingwekkende, delicate ijssculpturen.

De luchtige, fragiele constructies gieten uit de stengels van de planten als de ambachtelijke meringues van de natuur. Ik kon het niet helpen, maar ik dacht dat San Antonio’s bloeiende cocktailcultuur de natuurlijke schatten zou waarderen als versieringen op fancy volwassen drankjes.

In de herfst dient Frostweed als een uitstekende nectarbron voor monarchen en andere vlinders. De stevige Verbesina virginica, met zijn vreemde vierkante stengels, heeft vlezige groene flenzen op zijn stengels. De wilde bloem produceert weelderige witte bloesems van eind augustus tot november in halfschaduw die een uitweg biedt tegen de nazomerzon. De bloemen bloeien in grote kolonies langs de rivieren en beken van de Texas Hill Country.

Buckeye on Frostweed, Llano River

Op ons deel van de Llano River staat Frostweed langs de rivieroevers. Het afgelopen jaar was spectaculair met onze goed getimede regens. In september en oktober, was het Frostweed bos de thuisbasis van ontelbare vlindersoorten, bijen, kevers en wespen. Deze plant is prachtig, droogtetolerant, een gulle zaad- en nectarproducent, en de vlinders zijn er dol op. Ik begrijp niet waarom hij niet meer verkrijgbaar is in plaatselijke kwekerijen.

Koninginnen op vrieskruid, Llano River Foto door Monika Maeckle

Als lid van de asterfamilie kan vrieskruid in een goed jaar een hoogte van 2,5 tot 2 meter bereiken. Bij de eerste vorst splijt de stengel, het sap sijpelt naar buiten en bevriest tot fascinerend gekrulde ijslinten en intrigerende sculpturen. Daarom wordt hij Frostweed, of soms, Iceweed genoemd. Zie de verbazingwekkende video van Roy Spencer, hierboven, om getuige te zijn van het proces.

Slechts een handvol soorten vertonen dit gedrag. Bob Harmes van de University of Texas bedacht de term crystallofollia om het verschijnsel te beschrijven, van het Latijnse crystallus, ijs, en folium, blad.

Vorstonkruid is een magneet en een belangrijke nectarbron voor migrerende monarchen in de herfst. Foto door Monika Maeckle

Een andere student van Frostweed en crystafollia, Dr. James Carter, emeritus hoogleraar in het departement geografie en geologie aan de Illinois State University, wijst erop dat “de ijsvorming de hoeveelheid vocht uit sap dat plaatselijk in de stengel beschikbaar is, ver overschrijdt, en moet worden aangevuld met water dat vanuit de wortels omhoog wordt gezogen.” De wortelstokken van het vrieskruid helpen de plant om vocht uit de bodem op te slurpen en zo de ijsformaties te produceren. Het robuuste wortelstelsel maakt het ook gemakkelijk om de plant zowel uit de wortels als uit zaad te vermeerderen.

Vorstonkruid produceert royaal zaad en nectar. En het is gemakkelijk te kweken. Foto door Monika Maeckle

Volgens een artikel in het september-oktobernummer 2013 van Scientific American, geschreven door Carter, is de formele studie van het proces beperkt.