Friday Night Lights: Wat gebeurde er met Santiago na seizoen 2?

In seizoen 2 van Friday Night Lights maakten kijkers kennis met Santiago Herrera (gespeeld door Benny Ciaramello), maar na afloop van het seizoen werd het personage nooit meer gezien, ondanks het feit dat zijn verhaallijn niet was afgerond – dus wat gebeurde er? Gecreëerd door Peter Berg, werd Friday Night Lights geleid door Kyle Chandler’s Coach Eric Taylor en Connie Britton’s Tami Taylor gedurende alle vijf seizoenen, maar de middelbare school setting betekende dat er regelmatig nieuwe personages werden geïntroduceerd gedurende de run.

Dat geldt voor seizoen 2, waarin Santiago in de wereld van Dillon football kwam. Na zijn vrijlating uit een jeugdgevangenis sloot Santiago vriendschap met Lyla Garrity (Minka Kelly) en werd al snel opgenomen door haar vader, Buddy (Brad Leland) die, hoewel enigszins goedbedoeld, ook duidelijk potentieel in hem zag als een voetbalspeler. Santiago maakte al snel deel uit van de verdedigingslinie van de Dillon Panthers en speelde een sleutelrol in verschillende verhaallijnen in de serie. Hij was betrokken bij Buddy, Lyla, Tim Riggins (Taylor Kitsch), het team en had ook zijn eigen subplot waarin zijn oude vrienden een rol speelden. Het leek erop dat hij er zou zijn om te blijven, maar toen seizoen 3 uitrolde, werd Santiago niet vermist, maar nooit meer zo veel als genoemd.

De reden dat Santiago’s verhaallijn is ingekort, is vanwege de 2007-08 Writers’ Guild of America-staking, die de productie van bijna elke tv-show die op dat moment gaande was, trof. Friday Night Lights seizoen 2 eindigde na aflevering 15 van de geplande 22 afleveringen, wat betekende dat alle verhaallijnen bleven hangen. Toen de schrijvers terugkwamen voor seizoen 3, besloten ze om gewoon verder te gaan met een nieuwe start, in plaats van te proberen er in te passen wat ze oorspronkelijk wilden doen met de rest van seizoen 2. Dat betekende dat sommige verhaallijnen werden aangepast – Smash Williams (Gaius Charles) maakte zich bijvoorbeeld zorgen over een nieuwe blessure, voordat hij naar de universiteit ging – maar veel verhaallijnen werden volledig geschrapt. Dat gold ook voor de controversiële verhaallijn over de moord op Landry (Jesse Plemons) en Tya (Adrianne Palicki), en zo ook voor Santiago.

Tijdens een gesprek met Uproxx in 2011 legde Friday Night Lights-showrunner Jason Katmis de beslissing uit door te zeggen: “We stonden voor de beslissing of we deze reeks zouden vertellen waarvan we wisten waar we naartoe gingen, dus pakken we de draad gewoon weer op en vertellen we deze verhalen gedurende vier of vijf afleveringen en springen dan over naar de volgende herfst? Hoe we er ook over dachten, het voelde gewoon niet als een geheel. Het voelde alsof we zouden beginnen en stoppen, dus besloten we een schone breuk te maken en verder te gaan naar het volgende schooljaar, en daarmee waren er enkele sprongen die het publiek met ons mee moest nemen.”

Santiago was een van die sprongen, maar terwijl de andere personages van wie de verhaallijnen werden geschrapt nog steeds terugkeerden, verklaart dat niet volledig waarom hij nooit meer verscheen. Dat kwam neer op een kwestie van contracten, zoals Ciaramello uitlegde in een interview met Uproxx’s Clear Eyes, Full Hearts, Pod Cast terug in 2016. Omdat het werk aan Friday Night Lights stopte, nam hij gewoon wat andere klussen aan, waaronder het tekenen van een contract met het netwerk ABC. Dat betekende dat terwijl de andere personages terugkeerden, Santiago simpelweg niet kon vanwege het plannen. Met Friday Night Lights als doel een frisse lei, viel hij gewoon buiten de boot.

Over wat er in het universum met Santiago is gebeurd, is nooit officieel onthuld wat er van hem is geworden, niet in de laatste plaats omdat hij niet meer wordt genoemd, maar ook omdat de schrijvers zelf hebben toegegeven dat niemand het hen ooit echt heeft gevraagd, ondanks dat het iets is geworden waar de meeste fans nieuwsgierig naar zijn. De algemene veronderstelling is dat Santiago gewoon (en jammer genoeg) weer bij zijn oude vrienden is beland, misschien terug in de jeugdgevangenis of iets nog ergers. Echter, op Entertainment Weekly’s Binge Podcast, tijdens de serie over Friday Night Lights, met twee van de schrijvers van de show, Bridget Carpenter en Kerry Ehrin, leggen ze uit dat Katmis zei “laten we ons er geen zorgen over maken” toen ze seizoen 3 bespraken, maar dat ze denken dat Santiago misschien een “lange en gelukkige carrière in de omroep” zou hebben gehad. Santiago bleek goede cijfers te halen en een slimme jongen te zijn, hoewel een carrière in de omroep wel een verrassende wending voor hem lijkt, maar het is een veel gelukkiger einde voor zijn Friday Night Lights verhaal dan het alternatief.