Frank Fitzsimmons

Waarnemend voorzitterEdit

Toen Harold J. Gibbons in december 1963 ontslag nam als Hoffa’s uitvoerend assistent na een mislukte coup tegen de aangeklaagde Teamsters-president, benoemde Hoffa Fitzsimmons in het ambt. In 1964 werd Hoffa veroordeeld tot een totale gevangenisstraf van 13 jaar voor jury gesjoemel, samenzwering, en fraude met post en telegrammen. Fitzsimmons werd aanvankelijk niet geacht politiek populair genoeg te zijn om Hoffa op te volgen. Maar Fitzsimmons werd in juli 1966 gekozen tot Algemeen Vice President van de Teamsters, wat voor veel Teamsters leiders een teken was dat Hoffa van plan was Fitzsimmons zijn opvolger te maken voor het geval Hoffa in de gevangenis zou belanden. Op 28 februari 1967 nam het dagelijks bestuur van de Teamsters een resolutie aan waarin Fitzsimmons werd benoemd tot “waarnemend voorzitter” voor het geval Hoffa niet langer in staat zou zijn zijn taken uit te voeren.

Na mislukte beroepsprocedures ging Hoffa in maart 1967 de gevangenis in, en probeerde hij de vakbond vanuit de gevangenis te leiden via Fitzsimmons. Fitzsimmons zou echter niet meer zijn dan een veredelde hulpje:

Maar het is niet zeker dat Hoffa van plan is om Fitzsimmons iets te laten leiden. Er zijn maar weinig Teamster-grootheden die zelfs maar denken dat de mollige, beminnelijke Hoffa-rechtsbalk in staat is om de vakbond lang bij elkaar te houden. “Hij is gewoon een boterham met pindakaas; hij smelt in een mum van tijd”, is het weinig vleiende commentaar van een vakbondsinsider.

Fitzsimmons en anderen ontkenden zelfs dat ze werk deden in opdracht van Hoffa. De besprekingen in de nationale vrachtwagenindustrie, die werden onderbroken toen Hoffa naar de gevangenis moest, werden hervat met Fitzsimmons aan tafel. Hoewel het pact afliep en de vakbond drie dagen staakte, slaagde Fitzsimmons erin (met de hulp van een federale bemiddelaar) een nieuwe overeenkomst te sluiten die volgens sommigen rijker was dan wat Hoffa had kunnen krijgen. Hij onderhandelde drie jaar later over een tweede contract dat voorzag in een loonsverhoging van 27 procent over drie jaar.

Fitzsimmons verstevigde snel zijn eigen greep op het Teamsters voorzitterschap in 1967. Hij had de internationale vice-voorzitters meer speelruimte gegeven in hun eigen zaken en hun bevoegdheden gedelegeerd, waardoor hij hun loyaliteit had gewonnen. Hij versloeg een poging van het uitvoerend bestuur om hem in juli af te zetten en volgde dit op door Hoffa-medewerkers te degraderen en zijn eigen aanhangers (waaronder Weldon Mathis) op hoge posten in de vakbond te bevorderen. In augustus had hij openlijk verklaard dat hij zich kandidaat zou stellen voor het voorzitterschap van de vakbond. Hij vergrootte zijn populariteit verder door in oktober 1967 te onderhandelen over een nationaal hoofdcontract in de vrachtwagenindustrie, waardoor voor het eerst 40.000 truckers uit het noordoosten onder het contract kwamen, en door te onderhandelen over een nieuw contract dat een einde maakte aan een vijf maanden durende staking van staalvervoerders.

Fitzsimmons begon de vakbond ook in nieuwe richtingen te leiden. In juli 1968 vormde hij samen met Walter Reuther, voorzitter van de United Auto Workers, een nieuw nationaal vakbondscentrum, de Alliance for Labor Action, om ongeorganiseerde arbeiders te organiseren en linkse politieke en sociale projecten na te streven. Fitzsimmons en Reuther boden de AFL-CIO een “no-raid” pact aan als een eerste stap om een werkrelatie tussen de concurrerende vakbondscentra op te bouwen, maar het aanbod werd afgewezen. Het aanvankelijke programma van de Alliantie was ambitieus, maar de dood van Reuther bij een vliegtuigongeluk op 9 mei 1970 in de buurt van Black Lake, Michigan, bracht de Alliantie een zware slag toe. De groep stortte in januari 1972 in, nadat de Auto Workers niet meer in staat waren de activiteiten te financieren.

Eerste voorzitterschapEdit

Op 19 juni 1971 trad Hoffa af als voorzitter van de Teamsters en Fitzsimmons werd op 9 juli 1971 op persoonlijke titel tot internationaal president gekozen. Tegen het eind van het jaar had Fitzsimmons de top van de vakbond gezuiverd van verschillende Hoffa aanhangers. In 1973 legde hij zijn functie als vice-president van Local 299 neer en werd zijn zoon, Richard, tot zijn opvolger benoemd. Op 10 juli 1975 werd een Lincoln Continental van Richard Fitzsimmons vernietigd door een bom buiten een bar waar hij iets aan het drinken was.

Fitzsimmons was van 1972 tot 1977 verwikkeld in een berucht jurisdictie- en organisatiegeschil met de United Farm Workers (UFW), waarbij hij invallen deed bij de kleinere vakbond en een nieuwe nationale landarbeidersvakbond oprichtte om met de UFW te concurreren. De reeks invallen en tegenaanvallen, afgewezen contracten en public-relations aanvallen begon in december 1972 toen Fitzsimmons een non-raid en organizing non-concurrentie overeenkomst met de UFW uit 1967 liet ontbinden en de Teamsters contract onderhandelaars de contracten opnieuw lieten openen. De UFW spande een rechtszaak aan, de AFL-CIO veroordeelde de actie, en veel werkgevers onderhandelden contracten met de Teamsters in plaats van met de UFW. Hoewel op 27 september 1973 een overeenkomst werd bereikt waarbij de UFW jurisdictie kreeg over de landarbeiders en de Teamsters over de verpakkingsarbeiders en magazijnmedewerkers, kwam Fitzsimmons binnen een maand terug op de overeenkomst en ging verder met het oprichten van een regionale vakbond voor landarbeiders in Californië. De organisatie gevechten werden soms zelfs gewelddadig. Tegen 1975 had de UFW 24 verkiezingen gewonnen en de Teamsters 14; het aantal leden van de UFW was gedaald van bijna 70.000 tot slechts 6.000, terwijl de afdeling landarbeiders van de Teamsters 55.000 arbeiders telde. De Teamsters sloten vervolgens “sweetheart deals” met meer dan 375 Californische telers. Financieel uitgeput tekende de UFW in maart 1977 een overeenkomst met Fitzsimmons waarin de UFW ermee instemde alleen die arbeiders te organiseren die onder de California Agricultural Labor Relations Act vielen, terwijl de Teamsters jurisdictie zouden hebben over alle andere landarbeiders.

In oktober 1973 beëindigde Fitzsimmons een langlopend jurisdictiegeschil met de United Brewery Workers, en de Brewery Workers fuseerden met de Teamsters.

In 1973 was Jimmy Hoffa van plan om opnieuw het voorzitterschap van de Teamsters te grijpen. Hoffa was vrijgelaten uit de gevangenis op 23 december 1971, toen president Richard Nixon zijn straf omgezet had in tijd. Volgens het Amerikaanse Ministerie van Justitie en ambtenaren van het Witte Huis werd Hoffa’s vrijlating verleend op voorwaarde dat hij tot 1980 niet direct of indirect zou deelnemen aan vakbondsactiviteiten. Maar Hoffa beweerde dat hij nooit met een dergelijke voorwaarde had ingestemd en spande zonder succes een rechtszaak aan om de beperking ongedaan te maken. Maar Fitzsimmons steunde het standpunt van de regering, en Charles Colson, speciaal adviseur van President Nixon die hielp te onderhandelen over Hoffa’s vrijlating, steunde Fitzsimmon’s interpretatie van de vrijlatingsovereenkomst. Hoffa was van plan een boek te publiceren waarin hij Fitzsimmons beschuldigde van “uitverkoop aan gangsters” en het verstrekken van grote leningen tegen lage of geen rente van Teamsters pensioenfondsen aan maffia-gerelateerde bedrijven. Maar Jimmy Hoffa verdween op 30 juli 1975, waarmee de laatste belangrijke oppositie tegen de herverkiezing van Fitzsimmons was verdwenen. Fitzsimmons was een tijd lang een verdachte in de verdwijning. Fitzsimmons bleef zijn greep op de Teamsters verstevigen gedurende 1975 en 1976.

Fitzsimmons hield in 1976 opnieuw toezicht op de nationale onderhandelingen in de vrachtwagensector, die tot grote loonsverhogingen leidden. Opnieuw liep het contract af en de Teamsters gingen over tot een nationale staking. Maar de staking eindigde al na drie dagen en de vakbondsleden bekrachtigden een contract dat een aanpassing aan de kosten van levensonderhoud en een loonsverhoging van 30 procent over drie jaar inhield.

Tweede voorzitterschapEdit

Fitzsimmons werd op 16 juni 1976 in Las Vegas, Nevada, herkozen tot algemeen voorzitter van de Teamsters. Een opstandige hervormingsgroep, die later de naam Teamsters for a Democratic Union aannam, bracht een omvangrijk rapport uit waarin Fitzsimmons en andere Teamsters van corruptie en onderdrukking van de democratie in de vakbond werden beschuldigd en de Teamsters conventie van juni werd gepikeerd. Fitzsimmons viel de dissidenten aan voor pogingen om “de vakbond te vernietigen”. Hij ging vanaf het podium als volgt tekeer:

Tot degenen die zeggen dat het tijd is om deze organisatie te hervormen, dat het tijd is dat de kaderleden stoppen met het verraden van het lidmaatschap, zeg ik: loop naar de hel.

De afgevaardigden op de conventie lieten zich niet overtuigen door de aanvallen op de vakbondsleiding: Ze gaven Fitzsimmons een loonsverhoging van 17 procent, waardoor zijn salaris op $516.250 per jaar kwam ($2,3 miljoen vandaag de dag) en herverkozen hem voor een tweede volledige termijn.

In de late herfst van 1976 hield Fitzsimmons toezicht op een 10 weken durende staking bij United Parcel Service. De staking, die 15 oostelijke staten trof en 18.000 magazijnmedewerkers en chauffeurs omvatte, eindigde nadat de vakbond een overeenkomst had bereikt om de arbeiders een loonsverhoging van 33 procent over drie jaar te geven en de mogelijkheid van de werkgever te beperken om fulltime werknemers te vervangen door parttime werknemers.

Fitzsimmons werd in 1976 onderzocht wegens het niet nakomen van zijn fiduciaire plichten als trustee in het Central States Pension Fund van de Teamsters, en werd in 1977 gedwongen ontslag te nemen uit de raad van trustees. De Amerikaanse ministeries van Arbeid en Justitie begonnen in januari 1976 voor het eerst een onderzoek naar het fonds. Hij werd gedagvaard door zowel het Comité voor Arbeid en Welzijn van de Senaat als door het Departement van Arbeid, en getuigde in het openbaar en onder vier ogen over leningen die het pensioenfonds verstrekte aan bepaalde maffiagerelateerde bedrijven en over de activiteiten van het fonds. Hoewel de Internal Revenue Service de non-profit status van het fonds introk, werd de straf opgeschort nadat Fitzsimmons ermee instemde verschillende trustees te ontslaan (hetgeen hij in september 1976 deed). Fitzsimmons en Roy Lee Williams, directeur van de Central Conference of Teamsters, probeerden in het bestuur te blijven, maar werden in maart 1977 uit het bestuur gezet.

Een groot deel van zijn laatste termijn als voorzitter werd besteed aan het bestrijden van de deregulering van de trucking-industrie. Deregulering was voor het eerst voorgesteld door president Gerald Ford in 1975, en president Jimmy Carter volgde door de Motor Carrier Act van 1980 aangenomen te krijgen.

Een van de laatste nationale onderhandelingen die Fitzsimmons overzag, was een ander nationaal contract voor vrachtvervoer. Door de voortschrijdende deregulering waren de onderhandelingen (die begin 1979 begonnen) bijzonder moeilijk. Fitzsimmons gokte en besloot tot een reeks zweepstakingen om de werkgevers onder druk te zetten akkoord te gaan met de voorwaarden, maar de vrachtwagenbedrijven reageerden met een lock-out op 2 april. De regering Carter had loon- en prijscontroles opgelegd om de CAO-verhogingen van lonen en uitkeringen tot 7,5% per jaar te beperken, maar Fitzsimmons streefde naar 10% per jaar. Na vier dagen arbeidsconflict vielen er 100.000 ontslagen in de automobielindustrie, waardoor Fitzsimmons onder druk kwam te staan om zijn contracteisen te verlagen. De staking en uitsluiting waren van korte duur als gevolg van deze druk, en Fitzsimmons bereikte op 11 april 1979 een overeenkomst die voldeed aan de richtlijn van de president inzake loonbeheersing.