Folwell ParkFolwell Park is een van de grootste parken in Noord-Minneapolis. Het biedt voor elk wat wils, waardoor het een geweldige plek is om de dag door te brengen.

Naam: Het park is vernoemd naar William Watts Folwell, parkcommissaris 1889-1907 en voorzitter van het parkbestuur 1895-1903. De naam werd officieel aangenomen op 21 november 1917. Daarvoor stond het terrein bekend als Highland Park. Dit was het tweede park dat de parkraad overwoog naar Folwell te vernoemen. Het bestuur had ooit overwogen om het huidige Marshall Terrace Park Folwell Terrace te noemen, maar koos in plaats daarvan voor de naam van de straat die langs dat park liep.

William Watts Folwell

Folwell was een invloedrijk man in de geschiedenis van Minneapolis vanaf het moment dat hij in 1869 naar Minneapolis kwam om de eerste president van de Universiteit van Minnesota te worden. Als voorzitter van de parkraad in een tijd van economische depressie in de jaren 1890 hield Folwell de visie van Horace Cleveland over het parksysteem als een reeks met elkaar verbonden parken van natuurlijke schoonheid levend. Hij was ook voorstander van buurtparken verspreid over de stad. In 1891 stelde hij de naam “Grand Rounds” voor de parkwegen van Minneapolis voor en die naam bleef hangen. Hij was ook een voorstander van speelplaatsen voor kinderen en speelvelden in parken voordat deze activiteiten algemeen werden beschouwd als passend in parken.

De jaarverslagen die hij schreef voor de parkraad toen hij voorzitter was staan vol met inspirerende aansporingen voor de parkraad en het publiek om een visie te behouden op wat parken in de stad zouden kunnen worden. Een voorbeeld komt uit het jaarverslag van 1900 toen hij schreef: “Wij zijn het aan onze kinderen en alle toekomstige bewoners van Minneapolis verplicht om op grote en genereuze schaal plannen te maken. Als we er niet in slagen dit te verwezenlijken, laat hen dan weten dat dit niet te wijten is aan een gebrek aan ideeën of idealen.” Folwell was 92 toen hij de inwijding van Folwell Park in 1925 bijwoonde.

Aankoop en ontwikkeling

De grond voor het park werd in december 1916 aangewezen voor aankoop door het parkbestuur. De parkraad kocht de grond door middel van een onteigeningsprocedure en de toewijzingen aan de eigenaren werden in augustus 1917 bevestigd. De totale kosten van de grond bedroegen 35.160 dollar, die aan de eigenaren in de omgeving van het park werden opgelegd.

De eerste plannen voor het park werden gepubliceerd in het jaarverslag van 1917. Het plan toonde de noordelijke helft van het park gewijd aan speelplaatsen, een pierenbad en speelvelden, met de zuidelijke helft gereserveerd voor, in de woorden van parkopzichter Theodore Wirth, “algemene park effecten,” wat betekent bossen en wandelpaden en gazons. In het midden van het park, tegenover een oprijlaan die was aangelegd vanaf 37th Avenue North, stond een veldhuis. Langs de westelijke rand van de speelvelden in de noordelijke helft, stelde Wirth een tribune voor toeschouwers voor. In het midden van de zuidelijke helft stelde Wirth een muziektent voor. Wirth merkte op dat het plan een van de “meest complete en aantrekkelijke buurtparken in het land” zou opleveren.

Wirth maakte geen gedetailleerd plan voor het veldhuis of ramingen voor een van de verbeteringen. In die tijd werden de kosten van alle verbeteringen in de buurtparken op de eigendommen in de wijken verhaald. Als de eigenaren in de buurt niet bereid waren te betalen, werden er geen verbeteringen aangebracht. (Wirth schreef dat hij met gedetailleerde plannen zou komen nadat de mensen uit de buurt “hun wensen kenbaar hadden gemaakt,” wat betekende dat hij en het parkbestuur wachtten op feedback van de eigenaren over hoeveel zij bereid waren te betalen voor de faciliteiten.

Blijkbaar waren zij helemaal niet bereid iets te betalen, want drie jaar later klaagde Wirth in het jaarverslag dat het park ontwikkeld moest worden omdat het, zoals het nu was, “de mensen niet van dienst was geweest.” In 1921 herhaalde hij nog eens dat de investering in het terrein vier jaar eerder “weinig opbrengt als het niet verbeterd wordt”. In 1921 werd in het park een tijdelijk balveld aangelegd.

Pas in november 1922 vroegen de bewoners van het gebied het bestuur om het park te verbeteren. Het bestuur droeg Wirth toen op zijn oorspronkelijke plannen te herzien en er een schuilkelder en toiletgebouw van “matige kosten” in op te nemen. Zijn nieuwe plan, ingediend in januari 1923 en opgenomen in het jaarverslag van 1922, bevatte niet langer een tribune, een veldhuisje of een oprijlaan door het park, maar was verder gelijk aan zijn eerste plan door het park in tweeën te verdelen voor actieve en passieve recreatie. De geschatte kosten van de verbeteringen bedroegen $147.000.

De werkzaamheden aan het veld begonnen met graaf- en vulwerkzaamheden in 1923, op tijd voor de aanleg van een schaatsbaan die die winter zou plaatsvinden. Het eerste speeltoestel werd ook geïnstalleerd, een draaimolen, die 328 dollar kostte. Het werk was bijna voltooid in 1924, met inbegrip van de bouw van een schuilkelder die ook dienst deed als verwarmingshuis. Het één verdieping tellende gebouw werd ingebouwd in de oever die de hoger gelegen zuidelijke helft scheidde van de noordelijke helft van het park. Het dak van het gebouw vormde een terras van waaruit de activiteiten en spelen konden worden gadegeslagen. Het nieuwe park omvatte balspeelvelden, speelterreinen, een pierenbad, tennisbanen en hoefijzerbanen. Begin 1925 werd de laatste hand gelegd aan het park en op 4 juli 1925 werd het park ingewijd. William Folwell, toen 92 jaar oud, woonde de ceremonie bij.

Verbetering van het park werd voltooid in 1927 toen een pergola en permanente muziektent werden toegevoegd aan de zuidelijke helft van het park. Het was de eerste permanente muziektent die in een park werd gebouwd, behalve de paviljoens bij Lake Harriet en Minnehaha Park. Liebert Weir, veldsecretaris van de National Recreation Association, die in 1944 voor het bestuur een onderzoek uitvoerde naar de parken in Minneapolis, was geen fan van de enige poging van het bestuur om een muziektent te bouwen in een buurtpark. De muziektent, schreef hij, “schendt bijna elk principe voor geluidsprojectie en zitplaatsen voor artiesten”. Weir vervolgde wrang dat het niet kon worden “aanbevolen als een model voor andere gemeenschappen.”

Ongeacht Weir’s mening over de muziektent, omarmde de Folwell buurt optredens bij de muziektent en behoorde meestal tot de best presterende parken in de community sings die populair waren in parken van 1919 tot in de jaren 1950.

Na de Tweede Wereldoorlog was Folwell Park een van de eerste vijf parken (de anderen waren Loring, Logan, Nicollet en Sibley) die het hele jaar door speeltuin programmering aanboden en werden uitgerust met verlichting voor buitenspelen ’s nachts. Folwell begon ook met een experimenteel programma om recreatie diensten te verlenen aan Jordan Junior High School. In het midden van de jaren vijftig was de schaatsbaan in Folwell Park verreweg de meest gebruikte in het parksysteem. Een van de weinige verbeteringen aan het park vanaf het moment dat de muziektent klaar was tot 1970, was de renovatie van het pierenbad in 1963.

De Folwell schuilkelder bleef staan tot 1970, toen het werd vervangen door een gemeenschapscentrum en een gymnastiekzaal, en het park volledig werd opgeknapt. Een nieuw gemeenschapscentrum in Folwell was een van de topprioriteiten van het parkbestuur aan het begin van de bouwhausse in de jaren 1970. Tegen die tijd was de praktijk van het beoordelen van eigenaren voor verbeteringen aan buurtparken beëindigd; het nieuwe centrum werd betaald door stadsobligaties.

Van 1994 tot 1998 werd een nieuwe speeltuin gebouwd, wandelpaden en basketbalvelden werden opnieuw geasfalteerd, velden werden opnieuw gegraveerd en het gemeenschapscentrum werd opnieuw ingericht.

Het basketbalveld in het park werd in 2008 verplaatst en er werden beveiligingscamera’s geïnstalleerd. De parkeerplaats werd in 2010 opnieuw geasfalteerd. In het late voorjaar van 2011 veroorzaakte een tornado grote schade aan bomen in het park. Met donaties van bedrijven en groepen werden 270 nieuwe bomen gekocht en in de herfst geplant.

De geschiedenis van het park is samengesteld en geschreven door David C. Smith.