Follow focus

Handmatige scherpstelling is meestal een vereiste bij het maken van professionele films, omdat autofocussystemen kunnen scherpstellen op ongewenste objecten, of zich niet snel genoeg kunnen aanpassen aan plotselinge veranderingen. De taak van de focus puller is dan om de focus aan te passen op verschillende onderwerpen, alsmede de focus te handhaven tijdens de beweging van de camera ten opzichte van het onderwerp.

Het mechanisme werkt door middel van een set tandwielen op de follow focus die zijn bevestigd aan tanden op de focus ring van de lens. Deze tandwielen worden naar een wiel geleid dat, wanneer het door een scherpstellingstrekker wordt gedraaid, de tanden en dus de ring op de lens laat draaien. In de praktijk is het apparaat niet nodig omdat de operator de ring op de lens rechtstreeks kan draaien. Hierbij zou de hand echter in een onhandige positie komen te staan, loodrecht op de camera in plaats van parallel, en draaien over een bepaalde afstand (zoals 360 graden) zou onmogelijk zijn. Soms zou een dergelijke “focus pull” zelfs moeilijk zijn met een follow focus, dus een L-vormige metalen staaf genaamd een snelheidsslinger kan worden bevestigd in het daarvoor bestemde vierkante gat in het midden van het wiel. Op die manier hoeft de hand alleen maar aan de stang te draaien, waardoor het wiel draait. Indien het noodzakelijk is dat de operator op korte afstand van de camera staat, b.v. als de camera onhandig hoog is, kan een korte flexibele kabel worden gebruikt die een “focus whip” wordt genoemd.

De stationaire witte schijf rond het wiel wordt door de focustrekker gebruikt om markeringen te noteren, en de focus te verzorgen volgens de markeringen die hij/zij tijdens de repetities heeft genomen. Een focus puller gebruikt vaak een tape om de afstand van de lens tot het onderwerp correct te meten, waardoor een nauwkeurige markering van de schijf mogelijk is.

Sommige autofocus lenzen met een focus ring (zoals die op de meeste consumenten en prosumer camcorders) zijn niet “echte” handmatige focus lenzen – dat wil zeggen dat het draaien aan de ring niet direct de elementen in de lens aanpast, maar eerder de interne camera elektronica activeert die voorspelt hoe de focus zou moeten gaan, afhankelijk van hoe snel of ver de ring werd gedraaid. Deze lenzen maken precieze en herhaalbare scherpstellingen moeilijk, en het gebruik van een follow focus onpraktisch. Ze worden ook wel “servo” focus lenzen of “focus by wire” camera’s genoemd.