Flex Wheeler

Vroege levenEdit

Wheeler is geboren en getogen in Fresno, Californië. Hij groeide op in armoede. Als kind maakte Wheeler kindermishandeling en zelfmoordneigingen mee. Hij had het moeilijk op school door dyslexie, maar blonk uit in sport. Wheeler begon met het trainen van vechtsporten en begon als tiener met bodybuilding na het ontdekken van krachttraining. Hij beschouwt zichzelf naar verluidt in de eerste plaats als “vechtsporter, in de tweede plaats als bodybuilder”. Wheeler heeft een opmerkelijke flexibiliteit, waaronder het kunnen doen van een volledige split, wat leidde tot zijn bijnaam.

Bodybuilding carrièreEdit

Na een korte carrière als politieagent, richtte Wheeler zich full-time op het worden van een professionele bodybuilder. Hij deed voor het eerst mee in 1983, maar het duurde tot 1989 voordat hij een eerste plaats behaalde bij de NPC Mr. California Championships. In 1993 werd hij tweede op de Mr. Olympia, waar hij nipt de overwinning miste (iets wat hij in 1998 en 1999 zou herhalen). Hij is 5 keer Ironman Pro winnaar, 4 keer Arnold Classic winnaar, en won de France Grand Prix, South Beach Pro Invitational, Night of Champions, en Hongaarse Grand Prix.

Wiel Wheeler had de reputatie arrogant en overmoedig te zijn, maar hij schreef dit toe aan een behoefte om zijn introversie en onzekerheid als kind en jongeman te compenseren. In 1994 was hij betrokken bij een bijna-fataal auto-ongeluk dat hem levenslang verlamd had kunnen maken. Hij raakte weer in een depressie, begon weer van voren af aan te trainen en keerde met opmerkelijke snelheid terug naar de top van de bodybuilding. In 1999 ontdekte Wheeler dat hij focale segmentale glomerulosclerose had, een vorm van nierziekte. Ondanks speculaties in de pers over de oorzaak van het falen, wees Wheeler erop dat de aandoening erfelijk is, hoewel drugsgebruik het ontstaan ervan waarschijnlijk heeft versneld. Wheeler kondigde zijn pensionering aan van competitief bodybuilding in 2000, maar bleef concurreren tot 2003.

Flex maakte een comeback op de 2017 Mr. Olympia, deelnemend in de Classic Physique divisie, en eindigde op de 15e plaats.

Post-pensioneringEdit

Na zijn pensionering richtte Wheeler zich weer op vechtsporten, zijn favoriet was Kenp-Kwon-Do, een variant van Kenpo, Tae Kwon Do, en Aikido. In 2003 kreeg hij een niertransplantatie, waarna hij deelnam aan een demonstratiegevecht op de Arnold Classic in 2005. In 2007 werd Flex geïnterviewd door freelance journalist Rod Labbe voor Ironman Magazine’s Legends of Bodybuilding serie. Getiteld “Yesterday and Today”, behandelt het zijn uitgebreide carrière en onthult hoe mensen tegenslagen kunnen overwinnen en triomferen tegen ongelooflijke verwachtingen in. Wheeler bekleedde een leidinggevende functie als directeur van Media en Public Relations voor het sportvoedingsbedrijf All American EFX, gevestigd in Bakersfield, Californië. Hij leidde ook hun gesponsorde atleten en is te zien in advertenties voor het bedrijf.Flex onderging op 22 oktober 2019 een amputatie van zijn rechterbeen als gevolg van problemen met de bloedsomloop van het vasculaire systeem.