Fletcher Henderson
James Fletcher Hamilton Henderson werd in 1897 geboren in Cuthbert, Georgia. Hij groeide op in een middenklasse Afro-Amerikaans gezin. Zijn vader, Fletcher Hamilton Henderson (1857-1943), was van 1880 tot 1942 directeur van de nabijgelegen Howard Normal Randolph School. Zijn huis, nu bekend als het Fletcher Henderson House, is een historische plaats. Zijn moeder, een lerares, leerde hem en zijn broer Horace piano spelen. Hij begon met lessen toen hij zes jaar oud was. Zijn vader sloot Fletcher soms urenlang op in zijn kamer om te oefenen. Toen hij 13 was, kon Henderson muziek lezen en toonhoogte aanvoelen. Hij zette de studie met zijn moeder voort en nam verder deel aan lessen over Europese kunst.
Hoewel hij een getalenteerd musicus was, besloot Henderson zich toe te leggen op wiskunde en wetenschappen. Op 18-jarige leeftijd verhuisde hij naar Atlanta, Georgia, en veranderde zijn naam in Fletcher Henderson, waarbij hij James, de naam van zijn grootvader, opgaf. Hij ging naar de universiteit van Atlanta (waar hij lid was van de broederschap Alpha Phi Alpha) en studeerde in 1920 af met een bachelorgraad in scheikunde en wiskunde. Na zijn afstuderen verhuisde hij naar New York City met de bedoeling naar Columbia University te gaan voor een mastergraad in scheikunde, maar er is geen bewijs dat hij zich daar ook daadwerkelijk heeft ingeschreven. Hij kreeg wel een deeltijdbaan als laborant in een chemiebedrijf in het centrum van Manhattan, maar dit duurde slechts een jaar.
In New York City deelde Henderson een appartement met een pianist die als muzikant in een rivierbootorkest werkte. Toen zijn kamergenoot te ziek was om op te treden, nam Henderson zijn plaats in, wat hem al snel een baan opleverde als fulltime vervanger. In de herfst van 1920 vond hij werk als zangdemonstrateur bij de Pace and Handy Music Co. Henderson vond nu dat muziek winstgevender zou zijn dan chemie en verliet zijn baan als chemisch laborant om een leven in de muziek te beginnen. Toen Pace het bedrijf verliet om Black Swan Records te beginnen, nam hij Henderson mee om muzikaal directeur te worden, een baan die duurde van 1921-1923. Van 1920-1923 speelde hij voornamelijk pianobegeleiding voor blueszangers. Henderson toerde met de Black Swan Troubadours met Ethel Waters van oktober 1921 tot juli 1922. Nadat hij Louis Armstrong in New Orleans had gehoord tijdens zijn tournee in april 1922, stuurde Henderson hem een aanbod, maar Armstrong weigerde omdat Henderson niet ook Zutty Singleton zou inhuren.
Zijn activiteiten tot eind 1923 bestonden voornamelijk uit opnamedata voor Black Swan en andere labels. Zijn band was op dit punt slechts een pick-up unit voor opnames, geen reguliere werkband. In januari 1924 werd de opname band de huis band in de Club Alabam op 216 W. 44th St. Ondanks vele foutieve publicaties die anders aangeven, was deze 1924 band Henderson’s eerste werkende band.
In juli 1924 begon de band aan een kort engagement in de Roseland Ballroom. Hoewel het de bedoeling was dat de band maar een paar maanden zou blijven, werd hij toch teruggehaald voor het herfstseizoen. Henderson deed voor de tweede keer een beroep op de 23-jarige kornettist Louis Armstrong om zich bij de band aan te sluiten. Henderson’s aanbod op 13 oktober 1924 schreef geschiedenis toen de Henderson band zijn herintrede deed op Roseland met Armstrong nu in het orkest. Al snel werd de band bekend als de beste Afro-Amerikaanse band in New York. Tegen het einde van 1924 bevatten de arrangementen van Don Redman meer solowerk. Naast het toevoegen van hete solo’s aan arrangementen, bewerkte Redman Armstrongs repertoire met de King Oliver’s Creole Jazz Band, zoals het veranderen van “Dippermouth Blues” in “Sugar Foot Stomp”. Armstrong speelde slechts een jaar in de band omdat hij niet kon wennen aan de arrangementen en aan de “pretentie” van de andere bandleden. Desondanks kan zijn invloed op de Henderson band en alle jazz in die tijd niet overschat worden. Door zijn hete solo’s, kennis van het jazzrepertoire, en de introductie van klarinettist Buster Bailey in de band, veranderde Armstrong Henderson’s Orchestra in een jazzband.
Henderson’s band kon bogen op de formidabele arrangeertalenten van Don Redman. Na Redman’s vertrek uit de band in 1927, nam Henderson een deel van het arrangeerwerk op zich, maar Benny Carter was Redman’s vervanger als saxofonist en arrangeur van 1930-31, en Henderson kocht ook partituren van freelance muzikanten (waaronder John Nesbitt van McKinney’s Cotton Pickers). Henderson ontwikkelde zijn arrangeervaardigheden van 1931 tot het midden van de jaren 1930.
In zijn band rond 1925 zaten Howard Scott, Coleman Hawkins (die in 1923 met Henderson begon, en de tubapartijen op een bassaxofoon speelde, en al snel overging naar tenorsaxofoon en een leidende solorol), Louis Armstrong, Charlie Dixon, Kaiser Marshall, Buster Bailey, Elmer Chambers, Charlie Green, Ralph Escudero, en Don Redman.
In 1925 schreef hij met Henry Troy “Gin House Blues”, opgenomen door o.a. Bessie Smith en Nina Simone. Zijn andere composities zijn o.a. “Soft Winds”.
Henderson nam in de jaren twintig uitgebreid op voor bijna elk label, waaronder Vocalion, Paramount, Columbia, Olympic, Ajax, Pathé, Perfect, Edison, Emerson, Brunswick, en de dime-store labels Banner, Oriole, Regal, Cameo, en Romeo.
Van 1925-1930 nam hij voornamelijk op voor Columbia en Brunswick/Vocalion onder zijn eigen naam en een reeks akoestische opnamen als de Dixie Stompers voor Harmony Records en bijbehorende dime-store labels (Diva en Velvet Tone).
In de jaren dertig nam hij op voor Columbia, Crown (als “Connie’s Inn Orchestra”), ARC (Melotone, Perfect, Oriole, Vocalion), Bluebird, Victor, en Decca. Vanaf het begin van de jaren twintig nam hij populaire hits en jazznummers op. In 1924 namen hij en zijn band 80 platen op. Zijn versie van de pop tune “I Can’t Get the One I Want”, opgenomen rond 19 juni 1924, werd uitgegeven op tenminste 23 labels.
Naast Armstrong waren de lead trompettisten o.a. Henry “Red” Allen, Joe Smith, Rex Stewart, Tommy Ladnier, Doc Cheatham en Roy Eldridge. Tot de leidende saxofonisten behoorden Coleman Hawkins, Buster Bailey, Benny Carter en Chu Berry. Sun Ra werkte ook als arrangeur in de jaren 40, tijdens Hendersons engagement in de Club DeLisa in Chicago. Sun Ra zei dat toen hij Hendersons orkest voor het eerst hoorde als tiener, hij aannam dat het engelen waren omdat geen mens zulke mooie muziek kon produceren.
Hoewel Hendersons band populair was, had hij weinig succes in het managen ervan. Zijn gebrek aan erkenning buiten Harlem had meer te maken met de tijd waarin hij leefde, kennelijk gebrekkig management, en de moeilijke tijden die volgden na de beurskrach van 1929. Fletcher had een gave om talent te vinden, maar hij had niet veel geluk om het te houden. Bij vele gelegenheden verloor hij getalenteerde leden aan andere bandleiders. Hij had ook problemen met de financiën. Toen de band in 1934 uit elkaar ging, was hij gedwongen enkele van zijn populaire arrangementen aan Benny Goodman te verkopen om ze bij elkaar te houden.
Na ongeveer 1931 werden zijn eigen arrangementen invloedrijk. Naast arrangementen voor zijn band, schreef hij arrangementen voor Teddy Hill, Isham Jones en Benny Goodman. Zijn schouder raakte gewond bij een auto-ongeluk in 1928. Zijn vrouw, Leora, gaf het ongeluk de schuld van zijn afnemende succes. Zij zei dat John Hammond en Goodman Henderson’s arrangementen kochten om hem te steunen, dat Goodman Henderson altijd eer gaf voor de arrangementen en zei dat hij ze beter speelde dan zijn eigen arrangementen. Bovendien organiseerden Goodman en Hammond uitzendingen en opnamen om Henderson te helpen toen hij ziek was. Vier decennia later werden twee van zijn nummers, “Queer Notions” en “Yeah, Man!” uitgevoerd in de film Kansas City.
Benny GoodmanEdit
In 1935 werd Goodman’s Orchestra uitgekozen als huisband voor het NBC radioprogramma Let’s Dance. Omdat Goodman elke week nieuwe hitlijsten nodig had voor de show, stelde zijn vriend John Hammond voor dat hij er een paar zou kopen van Henderson. Veel van Goodman’s hits uit het swingtijdperk werden eind jaren twintig, begin jaren dertig door Henderson en zijn eigen band gespeeld, meestal als hoofdarrangementen, die hij van zijn eigen platen overzette en vervolgens aan Goodman verkocht. Zijn broer Horace Henderson vertelde echter (in Ross Firestone’s biografie van Goodman, Swing, Swing, Swing) dat de klarinettist zware eisen stelde aan Henderson voor nieuwe charts terwijl zijn band geëngageerd was voor de Let’s Dance show in 1934-35, en dat hij zelf zijn broer hielp met het voltooien van sommige ervan. De zangeres Helen Ward verklaarde ook dat Henderson verheugd was te horen hoe het Goodman Orchestra zijn creaties met zo’n onberispelijk muzikantschap realiseerde.
In 1939 ontbond Henderson zijn band en trad in dienst bij Goodman, eerst als pianist en arrangeur en daarna full-time werkend als stafarrangeur. In de jaren 1940 formeerde hij verschillende malen zijn eigen bands en in 1948-1949 toerde hij opnieuw met Ethel Waters. Henderson kreeg een beroerte in 1950, wat resulteerde in een gedeeltelijke verlamming die een einde maakte aan zijn dagen als pianist. Hij stierf in New York City in 1952, elf dagen na zijn 55ste verjaardag.
Bijdragen aan de jazz en de Harlem RenaissanceEdit
Henderson, samen met Don Redman, vestigde de formule voor swing muziek. De twee verdeelden de band in secties (saxsectie, trompetsectie, etc). Deze secties werkten samen om een uniek geluid te creëren. Soms speelden de secties in call-and-response stijl, en op andere momenten speelde de ene sectie ondersteunende riffs achter de andere. Swing, waarvan de populariteit meer dan een decennium duurde, was de meest modieuze vorm van jazz ooit in de Verenigde Staten.
Henderson was ook verantwoordelijk voor het overbrengen van Louis Armstrong van Chicago naar New York in oktober 1924, waardoor het zwaartepunt van de jazz in de geschiedenis van de Verenigde Staten werd omgedraaid (hoewel Armstrong de band in november 1925 verliet en terugkeerde naar Chicago).
Henderson speelde ook een sleutelrol in het naar New York brengen van improviserende jazzstijlen uit New Orleans en andere gebieden van het land, waar ze samensmolten met een dance-band traditie die zwaar leunde op arrangementen uitgeschreven in muzieknotatie.
Er wordt ter nagedachtenis aan hem een museum opgericht in Cuthbert, Georgia.
Henderson verschilde van andere musici in zijn tijd. Hij maakte het idee om jazz te spelen exclusief populair bij ambitieuze, jonge, zwarte musici. Hij maakte het financieel stabiel en een manier om culturele macht te grijpen in die tijd. Henderson was oprecht als het ging om het uiterlijk van de band. Hij was er helemaal voor om een impact te maken op het tijdperk. Henderson zag er nauwlettend op toe dat elk lid een gladgeschoren gezicht, een smoking en gepoetste schoenen had. Het is vastgelegd dat hij dit voor elk optreden deed, vooral in overwegend blanke gemeenschappen, zoals Times Square. Henderson creëerde een band die in staat was om dansmuziek en complexe arrangementen te spelen. Louis Metcalf zei: “De aanblik van Fletcher Henderson’s mannen, spelend achter muziekstandaards, bracht in Harlem een leer-lees-muziekkick teweeg die daarvoor niet had bestaan. Er waren twee jaren van echte concentratie. Iedereen begroette je met ‘How’s studying?'”
Tijdlijn bandledenEdit
Deze lijst is samengesteld uit een brief uit 1971 aan Chester Krolewicz. van Walter C. Allen, uit Stanhope, New Jersey, getiteld “Mailing List of Fletcher Henderson Alumni”, waarin gevraagd wordt om informatie over elk bandlid, zoals geboortedatum en geboorteplaats, vroege muzikale opleiding en andere bands waar ze bij speelden. De lijst blijkt leden te bevatten die niet in bovenstaand artikel voorkomen.
- Chester J. Krolewicz (“Chet Kruly” Stromberg), gitaar: herfst van 1943
- Vernon L. Smith, trompet: periode rond 1942
- Walter “Woogie” Harris, trombone: 1942-1944
- Riley C. Hampton, altsax, klarinet, arrangeur en muzikaal leider: 1942-1943 en 1946-1947
- H. Ray Crawford, tenorsaxofoon en arrangeur: 1942-1943
- Grover C. Lofton, bariton, andere rietblazers, arrangeur, en bandmanager: 1942-1944. Hij arrangeerde ook voor Billy Eckstine en Duke Ellington.
- George “Chaney” E. Floyd, vocalist: 1942-1947
- Gordon Austin, trombone: 1942-1943
- Frank Pronto, saxen: najaar 1943 tot begin 1944
- Tony DiNardi, trompet: 1944
- Robert S. Claese, trombone: begin 1944
- Elisha Hanna, trompet: 1945-1947
- Joseph D. Brown, trombone: 1945-1947
Leave a Reply