Flanker (rugby union)

Flankers zijn de positie waarbij de speler over all-round attributen moet beschikken: snelheid, kracht, conditie, tackling en handling skills. Flankers zijn altijd bij het spel betrokken, omdat zij de spelers zijn die het meest betrokken zijn bij het veroveren van de bal in open spel, vooral de open-side flanker. Blindside flankers zijn meestal groter, maar niet zo snel als hun partners aan de openside.

In open spel zullen flankers vaak achter de backs staan om hen te ondersteunen. Als een bal wordt gedropt door de backs, is het de taak van de flankers om rommelige bal op te ruimen en een nieuwe fase van het spel te beginnen. Omdat zij altijd dicht bij de bal zijn, zijn zij vaak als eerste bij de breakdown.

Flankers duwen minder in de scrum dan de tight five, maar moeten snel zijn omdat het hun taak is om snel te breken en de half-backs van de tegenstander te dekken als de tegenstanders de scrum winnen. Vroeger mochten flankers wegbreken van de scrum met de bal, maar dit is niet langer toegestaan en zij moeten gebonden blijven aan de scrum totdat de bal uit is. Flankers moeten ook aan de achterkant van de scrum verdedigen indien de tegenstander de bal wint en de nummer 8 van de tegenstander besluit te pick and go (d.w.z. de bal van de achterkant van de scrum oppakken en er mee naar voren rijden).

Nieuw-Zeelandse open-side flanker Richie McCaw, die van 2002 tot 2012 een recordaantal van acht keer werd genomineerd voor World Rugby Player of the Year, beschreef drie belangrijke rollen voor de flanker:

• “Mijn belangrijkste rol als flanker is, verdedigend, om aan te sluiten bij de achterste linie om ervoor te zorgen dat de verdediging goed werkt.
• Aanvallend denk ik dat mijn primaire rol in de eerste fase is om voor onze bal te zorgen. Je valt de achterlijn aan en ik ben meestal de eerste persoon daar om ervoor te zorgen dat we die bal veiligstellen.
• Drie keer zet ik druk op break-downs en zorg ik ervoor dat ik hun bal verstoor en probeer ik hun bal om te draaien.”

Openside en blindsideEdit

Nieuw-Zeelandse blindside flanker Reuben Thorne maakt zich los van een scrum om Engeland’s Shaun Perry te tackelen.

De twee flankers binden zich meestal niet in een vaste positie aan de scrum vast. In plaats daarvan bindt de open-side flanker zich aan de scrum aan de kant die het verst van de zijlijn is verwijderd, terwijl de blind-side flanker zich aan de scrum bindt aan de kant die het dichtst bij de zijlijn is verwijderd.

Omdat het meeste achterwaartse spel gewoonlijk aan de open kant is, waar meer ruimte is, is het gewoonlijk de taak van de open-side flanker om als eerste bij een spelonderbreking te zijn en om zijn/haar handen op elke losse bal te krijgen (of om een spelonderbreking te veroorzaken door de baldrager te tackelen of hem op een andere manier in de fout te jagen). Bij een scrum waar de bal gewonnen is door de tegenstander, heeft de open-side flanker vaak het beste zicht op wanneer de bal uit is en is in staat om weg te breken en de baldrager van de tegenstander in te sluiten, waardoor er minder tijd overblijft voor een pass of kick. Openside flankers zijn vaak kleiner en sneller dan hun blindside tegenhangers.

De blindside flanker heeft de taak om elke beweging van de tegenstanders aan de blinde (of ‘smalle’) zijde van een scrum tegen te houden. Blindside flankers zijn vaak verantwoordelijk voor de verdediging van set pieces en kunnen een meer fysieke rol spelen bij de line-out, waar ze ook gebruikt kunnen worden als jumper. Zij kunnen ook gebruikt worden om de lijn van de tegenstander te breken in open spel, gebruik makend van hun snelheid en kracht om tackles te breken.

De meeste landen geven de voorkeur aan een snellere open flanker met de mogelijkheid om snel uit de scrum te komen, zodat hij kan schooien voor de bal. In Zuid-Afrika heeft de blindside flanker echter de voorkeur om sneller te zijn omdat het vaak zijn taak is om de bal te dragen, wat betekent dat ze liever hebben dat de persoon die met de bal loopt sneller is dan de persoon die probeert de bal te stelen.

Flankers krijgen niet altijd specifieke rollen toegewezen als openside en blindside. Bijvoorbeeld, Schotse flankers Finlay Calder en John Jeffrey speelden links en rechts, in plaats van open en blind. Franse ploegen hebben de neiging geen onderscheid te maken tussen de twee rollen, en hun flankers spelen ook gewoonlijk links en rechts in plaats van open en blind: zo droeg Serge Betsen dikwijls het nummer 6, maar hij kon zowel aan de open als aan de blinde zijde van de scrum neerkomen, en hij zal dikwijls de fly-half van de tegenpartij op de wijze van een open kant bestoken; zoals Calder en Jeffrey voor Schotland, vormden Betsen en Olivier Magne een uitstekend links-rechts partnerschap voor Frankrijk.