Fitzgerald Glider Kits mogelijk $83 miljoen aan belastingen

Een belastingaanslag die volgens de Amerikaanse regering verschuldigd is door Fitzgerald Glider Kits is opgelopen tot $83 miljoen, omdat het bedrijf de oorspronkelijke aanklacht blijft aanvechten.

Crossville, Tennessee-based Fitzgerald, een van ’s lands grootste fabrikanten van opgeknapte snelwegtractoren, nam de regering in februari naar de U.S. District Court voor het Middle District of Tennessee nadat het was ingelicht dat het meer dan $ 64 miljoen aan belastingaanslagen verschuldigd was die drie jaar besloegen, van 2012-14.

Fitzgerald betoogde voor de rechtbank dat omdat zijn kosten en winsten bij het assembleren van een zweefvliegtuigkit (meestal bestaande uit, onder andere, een cabine, frame, stuurinrichting, vooras, voorwielen en banden) niet meer bedraagt dan 75 procent van de verkoopprijs van een nieuwe snelwegtrekker, het recht heeft op een “veilige haven” uitzondering op een federale accijns van 12 procent die wordt opgelegd aan nieuwe snelwegtrekkers.

Het bedrijf baseerde die bewering op de resultaten van meerdere eerdere belastingcontroles op Fitzgerald door de Amerikaanse Internal Revenue Service (IRS), beginnend in 1991.

“Na tientallen jaren van vertellen en andere belastingbetalers dat zweefvliegtuigen in aanmerking kunnen komen voor de veilige haven…in 2014 besloot de IRS zich te richten op de zweefvliegtuigindustrie, en specifiek , en draaide haar standpunt in het geheim om, zonder enige openbare aankondiging,” beweerde het bedrijf in zijn klacht. “In plaats van die eerdere rulings en andere gepubliceerde begeleiding die in tegenspraak zijn met zijn nieuwe standpunt in te trekken of te wijzigen, wachtte de IRS tot 2017 om het publiek te informeren over zijn nieuwe standpunt in een niet-bindende en cryptische mededeling.”

Fitzgerald beweerde ook dat het in oktober 2016 een schikking had bemiddeld voor de achterstallige belastingen, maar dat overheidsfunctionarissen de schikking later introkken.

In een antwoord en tegeneis ingediend bij de districtsrechtbank op 29 juli, echter, hielden advocaten met de belastingdivisie van het Amerikaanse ministerie van Justitie vol dat voor de meeste beweringen van Fitzgerald, de regering “informatie ontbrak die voldoende was om een overtuiging te vormen over de waarheid” van hen of ontkende ze ronduit.

De regering beweerde ook dat het door Fitzgerald verschuldigde bedrag was gestegen tot $ 83.007.547,47 vanaf 18 februari 2019, op basis van de opgelopen rente sinds de IRS zijn belastingfactuur in april 2017 beoordeelde. Maar Fitzgerald beweert dat het niet in de positie verkeert om de betwiste rekening te betalen omdat het de accijnzen van zijn klanten niet had geïnd om deze te dekken.

“De aanslagen van de IRS voor de relevante belastingperioden vertegenwoordigen bedragen die nooit aan zijn klanten in rekening zijn gebracht omdat het redelijkerwijs geloofde (en ertoe werd gebracht te geloven) dat de 75 procent veilige-havenwiskundetest van toepassing was,” verklaarde het bedrijf in zijn klacht.

“Onder de gegeven omstandigheden zou de eis om bijna 65 miljoen dollar aan accijnzen, boetes en rente te betalen, leiden tot een onredelijke schade en ongepaste ontbering.”

Toen er contact werd opgenomen voor een reactie, citeerde een advocaat van Fitzgerald een advies dat in de zaak werd ingediend door districtsrechter Waverly Crenshaw, waarin eerdere moties van de regering om de klacht van Fitzgerald te verwerpen, werden afgewezen.

Veel van de door Fitzgerald en zijn concurrenten geproduceerde zweeftrucks worden gekocht door kleinere vervoerders en onafhankelijke eigenaars-operators die zich de kosten van een nieuwe vrachtwagen niet kunnen veroorloven, die tot $ 200.000 of meer kunnen kosten.

Fitzgerald had in 2017 een studie laten uitvoeren met de Tennessee Technological University waaruit bleek dat zweefmotoren niet meer vervuilen dan moderne systemen van fabrikanten van originele apparatuur. Een waakhond van de overheid heeft onlangs echter geconcludeerd dat het Amerikaanse Environmental Protection Agency geldige testprocedures heeft gebruikt bij de vaststelling dat zweefvliegkits wel degelijk meer vervuilen dan nieuwe vrachtwagens.