Firestarter (roman)

Andy en Charlene “Charlie” McGee zijn een vader-dochterpaar dat op de vlucht is voor een overheidsdienst die bekend staat als The Shop. Tijdens zijn studietijd had Andy deelgenomen aan een Shop-experiment met “Lot 6”, een drug met hallucinogene effecten die leken op LSD. De drug gaf zijn toekomstige vrouw, Victoria Tomlinson, lichte telekinetische gaven en hem een telepathische vorm van gedachtencontrole die hij “de push” noemt. Beiden ontwikkelden ook telepathische gaven. Andy’s en Vicky’s krachten waren fysiologisch beperkt; in zijn geval geeft overmatig gebruik van de “push” hem verlammende migraine-hoofdpijnen en minieme hersenbloedingen, maar hun dochter Charlie ontwikkelde een angstaanjagend sterke pyrokinetische gave.

De roman begint in medias res met Charlie en Andy op de vlucht voor Shop-agenten in New York City, de laatste in een reeks pogingen van The Shop om Andy en Charlie te vangen na een rampzalige inval bij de McGee familie in de voorsteden van Ohio. Na jaren van Shop-surveillance wordt Charlie ontvoerd bij een mislukte operatie waarbij haar moeder wordt gedood. Andy krijgt een helderziende flits tijdens een lunch met collega’s en haast zich naar huis om te ontdekken dat zijn vrouw is vermoord en zijn dochter ontvoerd. Hij gebruikt dan zijn push-vaardigheid om het spoor van Charlie en The Shop-agenten te volgen, en haalt hen in bij een rustplaats op de Interstate. Hij gebruikt de push om The Shop-agenten uit te schakelen, de ene blind en de andere comateus achterlatend. Charlie en Andy vluchten, en beginnen een leven van vluchten en onderduiken, gebruikmakend van aangenomen identiteiten. Ze verhuizen verschillende keren om ontdekking te voorkomen voordat The Shop hen inhaalt in New York.

Gebruik makend van een combinatie van de duw, Charlie’s kracht, en liften, ontsnapt het paar via Albany, New York en wordt opgevangen door een boer genaamd Irv Manders in de buurt van het fictieve stadje Hastings Glen, NY; ze worden echter opgespoord door Shop-agenten, die proberen Andy te doden en Charlie mee te nemen naar de Manders boerderij. Op Andy’s aanwijzing ontketent Charlie haar krachten, verbrandt de hele boerderij en weert de agenten af, waarbij een paar van hen gedood worden. Met geen andere uitweg, vlucht het paar naar Vermont en zoekt toevlucht in een hut die ooit toebehoorde aan Andy’s grootvader.

Nadat de Manders boerderij operatie rampzalig is mislukt, roept de directeur van The Shop, Captain James “Cap” Hollister, een Shop huurmoordenaar genaamd John Rainbird om de voortvluchtigen te vangen. Rainbird, een Cherokee en Vietnam-veteraan, is geïntrigeerd door Charlie’s kracht en raakt uiteindelijk geobsedeerd door haar, vastbesloten om vriendschap met haar te sluiten en haar uiteindelijk te doden. Deze keer is de operatie succesvol, en zowel Andy als Charlie worden meegenomen door The Shop.

Het tweetal wordt gescheiden en gevangen gezet in het hoofdkwartier van The Shop, gelegen in de fictieve Washington, D.C. voorstad van Longmont, Virginia. Met zijn gebroken geest wordt Andy een drugsverslaafde met overgewicht, lijkt zijn kracht te verliezen en wordt uiteindelijk nutteloos geacht door The Shop. Charlie weigert echter uitdagend om met The Shop samen te werken en demonstreert haar macht niet voor hen. Zes maanden gaan voorbij totdat een stroomstoring voor een keerpunt voor de twee zorgt: Andy, ziek van angst en zelfmedelijden, krijgt op de een of andere manier de duw terug – onbewust zichzelf pushend om zijn verslaving te overwinnen – en Rainbird, vermomd als een eenvoudige conciërge, raakt bevriend met Charlie en wint haar vertrouwen.

Door te doen alsof hij nog steeds machteloos en verslaafd is, slaagt Andy erin cruciale informatie te verkrijgen door zijn psychiater te pushen. Onder leiding van Rainbird begint Charlie haar macht te tonen, die tot angstaanjagende niveaus is gegroeid. Na de zelfmoord van zijn psychiater is Andy in staat om Cap te ontmoeten en hem te pushen. Hij gebruikt hem om zijn en Charlie’s ontsnapping uit de inrichting te plannen, en om eindelijk met Charlie te communiceren. Rainbird ontdekt Andy’s plan echter, en besluit het in zijn voordeel te gebruiken.

Andy’s plan slaagt, en hij en Charlie worden voor het eerst in zes maanden herenigd in een schuur, maar Rainbird is daar al, van plan hen beiden te doden. Een cruciale afleiding wordt verzorgd door Cap, die zijn verstand aan het verliezen is door een neveneffect van het geduwd worden. Andy duwt Rainbird om van het bovenste niveau van de schuur te springen, waarbij hij zijn been breekt. Rainbird schiet Andy dan in de nek en vuurt nog een schot af op Charlie, maar die gebruikt haar kracht om de kogel in de lucht te doen smelten, en zet Rainbird en Cap dan in brand. Andy is dodelijk gewond en geeft Charlie de opdracht haar krachten te gebruiken om te ontsnappen en het publiek te informeren, zodat de regering zoiets nooit meer kan doen. Hij sterft en woedend van verdriet steekt Charlie de schuur in brand. Ze verlaat de schuur, en mensen beginnen achter haar aan te gaan. Ze gebruikt haar pyrokinese om de werknemers te doden en hun vluchtauto’s op te blazen. Mensen proberen te vluchten, en sommigen doen dat ook. Militairen worden opgeroepen, maar Charlie blaast hun voertuigen op; als ze op haar schieten laat ze hun kogels smelten. Charlie blaast het gebouw op, de Longmont faciliteit brandend achterlatend, met bijna al haar werknemers dood.

De gebeurtenis wordt door de regering in de doofpot gestopt en aan de media vrijgegeven als een terroristische brandbomaanslag. De Shop hervormt zich snel, onder nieuw leiderschap, en begint een klopjacht op Charlie, die is teruggekeerd naar de boerderij van de Manders. Na enig beraad bedenkt ze een plan en verlaat de Manders, net voor Shop-agenten, en vertrekt naar New York City. Ze kiest voor Rolling Stone magazine als een onbevooroordeelde, eerlijke mediabron zonder banden met de overheid, en het boek eindigt als ze aankomt om hen haar verhaal te vertellen.