Fire Hazards

Fire hazards zijn een brede categorie. Het omvat alles wat de werking van brandbeveiligingsmateriaal of -apparatuur belemmert, alsook alles wat brandveilig gedrag verhindert. Bijvoorbeeld, een belemmering die een veilige evacuatie verhindert en een slecht werkend sprinklersysteem zouden beide als brandgevaarlijk worden beschouwd. Het risiconiveau van een gebouw wordt bepaald door de kans dat er brand uitbreekt en de ernst van de schade die een brand kan aanrichten.

Onze opvatting over wat brandgevaar is, is in de loop der tijd veranderd – over het algemeen zijn samenlevingen over de hele wereld minder tolerant geworden ten aanzien van brandrisico’s, en als zodanig worden veel meer omstandigheden als gevaarlijk of onveilig beschouwd. Dit in aanmerking genomen, kan een “brandgevaar” dus worden opgevat als alles wat de kans op het ontstaan van brand aanzienlijk verhoogt, de uitbreiding van een brand versterkt, of de potentiële schade die een brand kan veroorzaken, vergroot.

Een voorwerp kan ook in de ene context als een gevaar worden beschouwd, maar in een andere, minder risicovolle omgeving als ongevaarlijk worden beschouwd. Bijvoorbeeld, in beroepsomgevingen waar hitte of vlammen moeten worden gebruikt, zou het gebruik van niet-brandwerende kleding als gevaarlijk worden beschouwd. Kleine hoeveelheden brandbare materialen die in een normale omgeving als aanvaardbaar zouden worden beschouwd, worden onaanvaardbaar als ze in een omgeving met een ontstekingsbron worden geplaatst.

Omdat de omvang van het gevaar (risico) dat door een individueel item wordt veroorzaakt, afhankelijk is van de omgeving waarin het zich bevindt, worden brandgevaren gewoonlijk geanalyseerd vanuit een “whole-workplace” of “whole-building” perspectief. Deze risicoanalyses, die vaak wettelijk verplicht zijn, worden brandrisicoanalyses (FHA) of brandrisicobeoordelingen (FRA) genoemd.

Fire Hazard Analyses and Fire Risk Assessments

Een FHA is een soort technische analyse die is ontworpen om het brandrisico in een omgeving te beschrijven in zowel kwalitatieve (beschrijvende) als kwantitatieve (numerieke) termen. De FHA houdt rekening met de ernst van de gevaren in de omgeving door het totale risico van gevaren in een bepaald gebied te evalueren. Een FHA kan gebaseerd zijn op risico’s en op gevaren – het eerste houdt rekening met de waarschijnlijkheid dat een bepaald scenario zich voordoet, terwijl het op gevaren gebaseerde model zich uitsluitend bezighoudt met wat er zou kunnen gebeuren, ongeacht de waarschijnlijkheid.

De complexiteit van een brandrisicobeoordeling kan aanzienlijk variëren. Op werkplekken met een zeer laag risico kan een beoordeling van brandgevaar worden uitgevoerd door niet-deskundigen als onderdeel van een algemene gevarenanalyse. Op werkplekken met een hoog risico, zoals industriële installaties, kan het daarentegen nodig zijn een formele FHA uit te voeren waarbij gebruik wordt gemaakt van geavanceerde berekeningen die veel rekenkracht vergen.

De branddriehoek

Gevaarlijke stoffen die het risico op brand verhogen, kunnen worden beschouwd in het licht van de branddriehoek – een model van de drie voorwaarden die nodig zijn om een brand te doen ontstaan (brandstof, een ontstekingsbron en zuurstof). Een brandgevaarlijke stof is meestal iets dat als brandstof of als ontstekingsbron fungeert.

Normen voor brandgevaar

Er zijn talrijke OSHA-normen om brandgevaar aan te pakken. Deze omvatten normen voor communicatie over gevaren, veilige opslag, brandbestrijdingssystemen, persoonlijke beschermingsmiddelen, planning, opleiding en nog veel meer. Er zijn ook specifieke gevarennormen voor sectoren zoals de bouw, scheepswerven en mijnbouw. Naast deze normen vertrouwen de OHS-autoriteiten ook sterk op de National Fire Protection Association (NFPA) bij het bepalen of de brandveiligheidsinspanningen van een werkgever toereikend zijn.

Enkele aspecten van brandveiligheid zijn internationaal gestandaardiseerd. Zo zijn de OSHA-normen voor risicocommunicatie gebaseerd op het Globally Harmonized System for Classification and Labelling of Chemicals (GHS) van de Verenigde Naties. Het GHS-systeem zorgt ervoor dat werknemers slechts één symbool hoeven te herkennen om te begrijpen of een chemische stof al dan niet brandgevaarlijk is, ongeacht uit welk land die chemische stof afkomstig is.

Fire Hazards: Een korte geschiedenis

De bouwnormen en andere veiligheidsvoorschriften die betrekking hebben op brandgevaar zijn in de loop der tijd strenger geworden. Bouwmethoden die ooit aanvaardbaar waren vanwege de lage ontvlambaarheid, zijn dat nu niet meer vanwege de erkenning van de schade die kan ontstaan als er brand uitbreekt. Deze erkenning vindt vaak plaats als gevolg van een tragedie, zoals de Triangle Shirtwaist Fire (een beroepsbrand) en Grenfell Tower Fire (een residentiële brand).

De geschiedenis van beroepsbrandgevaren die aanzienlijke schade veroorzaken, is zeer oud. De Grote Brand van Rome (67 CE) begon in de winkels van kooplieden die “brandbare goederen” verkochten in de buurt van het Circus Maximus, terwijl de Grote Brand van Londen (1666 CE) begon in een bakkerij, binnen een koopmanswijk die olie, pek, teer, steenkool, talg, vetten, suiker, alcohol, terpentijn, en buskruit bevatte.

Zoals in andere gevallen, leidde de Grote Brand van Londen tot situaties die voorheen aanvaardbaar waren (bijv, Londen’s afhankelijkheid van houten constructies) werden geclassificeerd als gevaarlijk.