Filmmaker

American Fable

Het onderstaande interview werd oorspronkelijk gepubliceerd tijdens SXSW 2016, toen debuterende filmmaker Anne Hamilton haar jaren ’80-set, gothic thriller, American Fable, in première bracht, die del Toro-esque fantasie mengt met een kritiek op het economische beleid uit het Reagan-tijdperk. De film opent vandaag in New York in het IFC Center.

Wereldpremière in de Visions-sectie van SXSW is American Fable, de debuutfilm van 2014 AFI Directing Workshop for Women afgestudeerde Anne Hamilton. Voordat ze haar carrière in de filmwereld begon door te werken op de set van Terrence Malick’s The Tree of Life, studeerde Hamilton rechten en filosofie, en, zoals ze hieronder vertelt, paste ze aspecten van haar opleiding toe op haar eerste uitstapje als regisseur. Hieronder bespreekt ze haar carrièrepad, de politieke dimensies van haar film en wat ze van Malick heeft geleerd.

Filmmaker: Dit is uw speelfilmdebuut na uw studies rechten en filosofie. Hoe bent u van het filmmaken afgeweken en hoe heeft de studie van die disciplines uw materiaalkeuze en uw benadering als regisseur beïnvloed? Hamilton: Ik ben dol op filosofie en ik was voorzitter van de filosofieclub op de universiteit, dus dat zegt waarschijnlijk wel iets over hoe nerd ik ben. Filosofie is een zeer vindingrijke discipline omdat het je geest traint om de grenzen van de menselijke ervaring op een systematische manier te zien en scenario’s te bedenken die onze intuïties over wat de waarheid en het goede zijn op de proef stellen. De studie van het recht is anders – het traint je om beide kanten van een standpunt te kunnen beargumenteren. Ik denk dat goede films beide dingen doen. American Fable test echt ons concept van goed en kwaad en beargumenteert beide kanten voor elk personage, en dat is een deel van wat het een sterk verhaal maakt.

Filmmaker: Waarom speelt de film zich af in de jaren tachtig? Voor welke uitdagingen stelde dat de productie, en hoe heeft u die overwonnen?

Hamilton: Door de film in 1982 te situeren kon ik vrijer praten over een belangrijk politiek en sociaal probleem – de rechteloosheid van het midden van Amerika – maar het maakt American Fable ook tot een tijdloos verhaal. We zien het verleden niet echt helder, we romantiseren het, en dus kun je dat gebruiken om een verhaal dat zich in het verleden afspeelt tijdloos te laten lijken in plaats van gedateerd, mits je de dingen met een zachte hand aanpakt. De uitdagingen waren vooral voor mijn productieontwerp- en kostuumteams, maar ik denk dat zij er ook veel plezier aan hebben beleefd. Al hun keuzes voor de periode zijn echt briljant, maar subtiel, zodat ze niet de aandacht op zichzelf vestigen.

Filmmaker: Beschrijf uw samenwerking met uw DP, Wyatt Garfield. Hoe hebben jullie samen het visuele schema en de beeldtaal van de film ontwikkeld, en tot welke productiekeuzes hebben die ideeën geleid? Hamilton: Ik wilde echt een del Toro-achtige beweging en speelsheid combineren met een Kubrick-stijl gebruik van lenzen en hoeken, en een Fincher-achtig kleurbewustzijn, dus we hebben echt Pan’s Labyrinth, The Shining en Se7en bestudeerd voordat de opnames begonnen, en kwamen met onze eigen korte handtaal voor de visuals. Er zijn bijvoorbeeld heel wat shots waarin Gitty een voorwerp opraapt en we het naar achteren halen om het te onthullen terwijl ze naar de camera toe beweegt, en dat deden we steeds opnieuw met verschillende belangrijke voorwerpen in de film – de kip, het schaakbord, de bijl enz. Het creëert een subtiel gevoel van onbehagen bij het publiek, vooral met een brede lens zoals die we gebruikten, en als we het eenmaal hebben opgezet, weten mensen onbewust dat dit ook betekent dat het object belangrijk is. Ik had ook een kleur geassocieerd met elk personage – Vera is bijvoorbeeld paars en Gitty eet een paarse suikerspin als Vera verschijnt om te laten zien dat ze door haar beïnvloed zal worden. Wyatt heeft ook de silo verlicht met een speciaal blauwgroen, en dat hebben we langzaam in het huis gebracht naarmate het verhaal vorderde om te laten zien dat de werelden van de silo en de familie voor Gitty samenkwamen.

Filmmaker: De film wordt omschreven als een sprookjesachtige thriller, maar speelt zich af in een echt moment van economische crisis dat niet al te ver weg ligt in de Amerikaanse geschiedenis. Wat voor balans tussen het imaginaire en het reële probeerde u met deze film te vinden?

Hamilton: American Fable is een sprookjesachtige thriller die bij een eerste kijkbeurt als zodanig kan worden gewaardeerd. Maar onder de oppervlakte is het ook een allegorie over de desintegratie van Amerika die nu plaatsvindt en die begon in de jaren tachtig. Ik denk dat het hebben van twee niveaus of intenties waarop de film opereert een moeilijk maar belangrijk ding is om te doen in een film, omdat ik wil dat er een pay off is voor een tweede kijkbeurt. Het gaat allemaal om de lagen. De balans tussen de twee werd bereikt door de magie van het verhaal volledig vanuit Gitty’s perspectief te laten gebeuren – er is eigenlijk maar één scène waarin zij niet meespeelt of observeert, maar dat is een snelle – en dan het echte verhaal rondom haar te laten gebeuren. Er is veel aan de hand dat we niet zien, maar het wordt geïmpliceerd.

Filmmaker: Tenslotte, je hebt als stagiair meegewerkt aan Tree of Life. Wat voor invloed heeft die ervaring op je achtergelaten, en hoe heeft het de manier beïnvloed waarop je American Fable hebt benaderd?

Hamilton: Ik heb in 2008-2009 voor hem gewerkt als stagiair, dat is nu al een hele tijd geleden. Terry heeft absoluut mijn leven veranderd toen hij me belde en me de stage aanbood, en als jonge twintiger die nog nooit een regisseur had ontmoet, heb ik alles in me opgenomen wat ik kon door bij hem in de buurt te zijn en te kijken naar zijn leiderschapsstijl en montage-instincten. Mijn stijl is echter heel anders dan die van Terry. Ik denk dat het grootste wat ik van hem geleerd heb is hoeveel geduld en focus het kost om een groep mensen te leiden. Voor een regisseur is het maken van een film soms net zoiets als in je eentje een 747 vol mensen over een landingsbaan duwen, en je moet veel innerlijke kracht hebben om dat gracieus te doen. Terry heeft dat in overvloed.