Faust

Act I

Scène 1. Faust’s studeerkamer.

Dokter Faust, een oude filosoof en alchemist, buigt zich bij het aanbreken van de dag vermoeid over zijn boeken. Hij heeft tevergeefs gezocht naar de zin van het leven en is moe van het leven. Hij giet wat gif in een bokaal en zweert dat deze dageraad zijn laatste zal zijn. Zijn mijmeringen worden onderbroken door de klanken van jonge mannen en vrouwen die buiten zingen over de vreugde van de nieuwe dag en God loven. Maar God heeft niets voor Faust gedaan; hij kan zijn jeugd niet terugkrijgen, noch liefde, noch geloof. Hij vervloekt het menselijk geluk, het geloof en de wetenschap, en roept Satan boos op om hem te helpen. Tot zijn verbazing en schrik verschijnt Méphistophélès, gekleed als een knappe edelman en bereid om al zijn wensen te vervullen. Faust weigert zijn aanbod van goud, macht of glorie; hij wil jeugd (“À moi les plaisirs”). Méphistophélès gaat graag op zijn wensen in, maar wel tegen een bepaalde prijs: hier op aarde zal Méphistophélès Faust dienen, maar “daar beneden” zal de situatie omgekeerd zijn. Méphistophélès dringt er bij Faust op aan het contract te ondertekenen. Als Faust aarzelt, laat Méphistophélès hem een visioen zien van de mooie Marguerite aan haar spinnewiel. Verrukt ondertekent Faust haastig, waarna Méphistophélès Faust dezelfde bokaal aanbiedt waaruit hij eerder gif wilde drinken, alleen bevat deze nu het elixer van de jeugd. Terwijl hij proost op het visioen van Marguerite, drinkt Faust de bokaal leeg en verandert in een jonge man. Méphistophélès dringt er bij Faust op aan met hem mee te gaan om Marguerite persoonlijk te zien, en beiden vieren de vreugden van de passie.

Scène 2. Een kermis op het marktplein van een Duitse stad. (Dit wordt vaak beschouwd als het begin van de tweede akte.)

Een groep studenten, aangevoerd door Wagner, leeft zich uit in een drinklied. Soldaten, burgers, matrons en jonge meisjes doen mee aan het feestgedruis. Valentin, een jonge soldaat, komt binnen en overdenkt bedroefd een medaillon dat zijn geliefde zuster Marguerite hem heeft gegeven om mee te nemen in de strijd. Als Wagner en Siébel, een jonge vriendin, hem vragen wat er aan de hand is, antwoordt hij dat hij zich zorgen maakt over het onbeschermd achterlaten van Marguerite, want hun moeder is dood. Siébel belooft gretig om voor haar te zorgen. Valentin is opgelucht en draagt zijn zus op aan de bescherming van de Heer (“Avant de quitter ces lieux”).

Wagner spoort iedereen aan om door te gaan met het feestgedruis en begint een komisch lied over een rat te zingen, maar Méphistophélès, die plotseling opduikt, onderbreekt hem. Hij vraagt beleefd of hij mee mag doen met de pret en vraagt Wagner zijn lied voort te zetten, waarna hij er zelf een zal zingen. Maar Wagner maakt plaats voor de vreemdeling, en Méphistophélès zingt over het gouden kalf dat alle mensen aanbidden terwijl Satan de dans leidt (“Le veau d’or est toujours debout”). Iedereen zingt mee, behalve Valentin, die Méphistophélès nogal vreemd vindt. Wagner biedt Méphistophélès wat wijn aan. Hij neemt het aan en leest ondertussen Wagners handpalm, waarin staat dat hij gedood zal worden als hij ten strijde trekt. Siébel wil ook zijn lot weten. Méphistophélès vertelt hem dat elke bloem die hij aanraakt zal verdorren. Wanneer hij eraan toevoegt: “Geen boeketten meer voor Marguerite,” protesteert Valentin. Maar Méphistophélès vertelt Valentin dat hij gedood zal worden door iemand die Méphistophélès kent.

Méphistophélès neemt nu de aangeboden beker wijn aan, proeft ervan, en spuugt hem vol afschuw uit. Hij biedt het gezelschap iets uit zijn eigen “kelder” aan, en terwijl hij Bacchus aanroept, slaat hij op een vat, versierd met een figuur van Bacchus, die plotseling wijn schenkt. Hij dringt er bij het opgetogen publiek op aan om hun buik vol te drinken op Marguerite. Valentin is woedend. Hij trekt zijn zwaard, maar op het moment dat hij Méphistophélès wil aanvallen, breekt het zwaard in tweeën. Valentin, Wagner, Siébel en de andere soldaten realiseren zich dat ze in de aanwezigheid zijn van een duivel uit de hel, en houden de kruisvormige handvaten van hun zwaarden in de richting van Méphistophélès om hem te waarschuwen weg te blijven. Met deze bescherming gaan ze allemaal weg, de geschokte Méphistophélès alleen achterlatend. Hij zweert dat zij elkaar weer zullen ontmoeten.

Faust komt binnen en vraagt Méphistophélès wat er mis is. Méphistophélès, bijgekomen, zegt hem dat er niets aan de hand is en vraagt wat hij voor hem kan doen. Faust wil Marguerite zien, maar Méphistophélès waarschuwt dat zij zuiver is en door de hemel beschermd wordt. Faust trekt zich daar niets van aan; hij wil haar zien. Méphistophélès, altijd bereid om te dienen, houdt zijn belofte. De tonen van een wals brengen de studenten en de dorpelingen binnen, die beginnen te dansen. Méphistophélès stelt voor dat Faust een van de jonge meisjes ten dans vraagt, maar hij weigert: hij wil alleen Marguerite. Siébel, die verlegen op haar komst wacht, wil dat ook. Eindelijk komt zij, maar als Siébel haar nadert, verspert Méphistophélès hem de weg, zodat Faust haar eerst kan bereiken. Marguerite slaat Fausts galante aanbod om haar naar huis te begeleiden af en gaat op weg. Haar manier van doen is zo charmant dat Faust haar des te meer wil, ook al heeft ze hem afgewezen. Hij vertelt Méphistophélès van deze tegenslag, en Méphistophélès belooft zijn hulp. De meisjes van de stad zijn geschokt dat Marguerite de attenties van zo’n heer heeft geweigerd, maar vergeten dit voorval snel in hun plezier van de dans.