Exobiology

Overleven in de ruimte

Mensen kunnen niet in de ruimte overleven zonder ruimtepak, maar sommige levensvormen kunnen dat wel. Een korstmos dat deelnam aan het Expose-experiment keerde terug naar de aarde en bleef normaal groeien nadat het 18 maanden buiten het ruimtestation had geleefd. Sommige plantenzaden ontkiemden ook weer op aarde en toonden een opmerkelijke en onverwachte weerstand tegen de open ruimte.

Levende organismen die in de open ruimte overleven, ondersteunen het idee van ‘panspermia’ – leven dat zich verspreidt van de ene planeet naar de andere, of zelfs tussen sterrenstelsels. Het lijkt mogelijk dat organismen planeten koloniseren door mee te liften op asteroïden. ESA onderzoekt deze intrigerende theorie tijdens toekomstige missies van het station met verschillende monsters.

Meer experimenten zullen parameters veranderen, waardoor de experimenteerruimte een beschermingslaag krijgt en de atmosferen van Mars en andere planeten worden nagebootst. Onderzoekers kunnen voorstellen indienen om organismen verder weg te sturen op ruimtevaartuigen die zich buiten een lage baan om de aarde wagen.

De bevindingen van ESA’s exobiologische studies onthullen de grenzen van het leven en leren ons ook hoe we het leven op aarde kunnen beschermen.