EU Drug Report 2020: Party pillen uit de mode, online dealen en 50-plussers met overdosis piek

De pandemie van het coronavirus heeft een “onmiddellijke, ontwrichtende impact” gehad op het gebruik en de levering van illegale drugs, alsook op de diensten die worden gebruikt om drugsgebruikers te helpen.

In het Europees drugsverslag 2020 van het EU-drugsagentschap wordt aangetoond dat de situatie voor gebruikers, dealers en rechtshandhavingsinstanties drastisch is veranderd door de lockdown-maatregelen die in veel landen zijn opgelegd om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan.

Hoewel het doel van het rapport is om trends van het voorgaande jaar te onthullen, benadrukt het een aantal manieren waarop het coronavirus sommige kwetsbare drugsgebruikers verder in gevaar brengt.

Van naar schatting 20 miljoen jonge volwassenen in Europa wordt gedacht dat ze het afgelopen jaar drugs hebben gebruikt.

Hoe de pandemie de consumptiegewoonten veranderde

Door de lockdowns die in een aantal Europese landen werden opgelegd, daalde het gerapporteerde gebruik van drugs die vaak in een sociale omgeving of op feestjes worden gebruikt, volgens het rapport.

Hieronder vallen cocaïne en MDMA. Dit kan echter ook zijn veroorzaakt door verstoringen in de toeleveringsketens, opnieuw als gevolg van beperkende maatregelen.

Er waren meldingen van een grotere belangstelling voor of gebruik van nieuwe stoffen, zoals benzodiazepinen op de markt voor nieuwe psychoactieve stoffen.

Sommige drugsgebruikers kunnen ook vatbaar zijn voor het oplopen van het coronavirus, als gevolg van gedragingen die samenhangen met het gebruik van drugs.

Het delen van cannabisjoints of rietjes voor het innemen van cocaïne, of apparatuur zoals pijpen en lepels voor drugs zoals crack of heroïne, kan bijvoorbeeld een factor zijn bij het verspreiden van het virus.

En het oplopen van coronavirus kan riskanter zijn voor sommige drugsgebruikers, die vanwege hun gewoonten een aangetast immuunsysteem of andere aandoeningen zoals hart- en vaatziekten zouden kunnen hebben.

Kopen en verkopen tijdens een pandemie

Lockdowns in Europese landen leidden onvermijdelijk tot een verandering in de manier waarop drugs werden verkocht, waarbij lokale markten werden verstoord omdat de bewegingsvrijheid werd beperkt.

Terwijl de lokale handel weer normaal lijkt te worden samen met de versoepeling van de lockdown-maatregelen, stelt het rapport dat sommige veranderingen in gedrag die zijn waargenomen, kunnen blijven bestaan.

Zo lijkt het gebruik van online verkoop via darknet-markten, sociale media en gecodeerde messaging-apps “een prominentere rol te spelen bij de sourcing

van drugs”.

Er is ook minder face-to-face handel en minder gebruik van contant geld waargenomen.

De directeur van het EU-drugsagentschap, Alexis Goosdeel, zei: “De COVID-19-pandemie heeft een onmiddellijk ontwrichtend effect gehad op het drugsgebruik, de detailhandel en de dienstverlening, en heeft de bijzondere behoeften van drugsgebruikers duidelijk gemaakt.”

“Hoewel het langetermijneffect van de pandemie nog moet worden beoordeeld, zien we op korte termijn al veranderingen, zoals een grotere belangstelling voor het gebruik van digitale technologieën op de drugsmarkt en innovatie in de behandeling van drugs door middel van e- en m-gezondheidsoplossingen.

“We moeten echter vrezen dat, naarmate de economische gevolgen van de crisis voelbaar worden, sommigen in onze gemeenschappen kwetsbaarder worden voor drugsproblemen en betrokkenheid bij de drugsmarkt, waardoor de druk op onze toch al overbelaste diensten toeneemt.”

Grote stijging van sterfgevallen door overdosis onder 50-plussers

Een andere bevinding in het rapport – niet gerelateerd aan het coronavirus – is het hogere aandeel van sterfgevallen door overdosis drugs onder oudere leeftijdsgroepen.

Tussen 2012 en 2018 steeg het aantal sterfgevallen door overdosis drugs onder de leeftijdsgroep 50-plus met 75%.

Dit wijst erop dat de kwestie van sterfgevallen door overdosis drugs steeds meer in verband wordt gebracht met ouder wordende langdurige gebruikers, op wie moet worden gemikt voor behandeling en schadebeperkende maatregelen.

De gemiddelde leeftijd van degenen die in Europa stierven, bleef stijgen en bereikte 41,7 jaar in 2018. Het geschatte aantal sterfgevallen door overdosis met illegale drugs in de EU in 2018 is 8.300.

Het rapport zegt dat dit een relfectie is van de vergrijzing van een groot deel van de opioïdengebruikende bevolking van Europa, voornamelijk in West-Europa, die het grootste risico lopen op de dood door overdosis drugs.

In sommige landen kan een deel van de gevallen van opioïden verband houden met sterfgevallen waarbij opioïden worden gebruikt in het kader van langdurige pijnbestrijding.

Er worden meer grote zendingen onderschept

Een van de belangrijkste trends die in het verslag worden belicht, is de toename van het aantal onderscheppingen van grote zendingen illegale drugs.

De toenemende inbeslagnames van ladingen cocaïne, cannabis en heroïne die over zee worden vervoerd, suggereert dat de productie en aanvoer blijft toenemen, en doet vrezen dat criminele bendes infiltreren in aanvoerketens, scheepvaartroutes en havens.

De inbeslagnames van cocaïne staan nu op recordaantallen, met 181 ton die in 2018 werd gevangen, aldus het rapport.

België, Spanje en Nederland zijn belangrijke landen voor de onderschepping van grote hoeveelheden.

De zuiverheid van cocaïne bleek in 2018 ook op het hoogste niveau in tien jaar te liggen.

Hoogwaardige MDMA op de markt laat ook een grotere behoefte aan gebruikersbewustzijn zien, zegt het drugsagentschap, met tabletten die “extreem hoge niveaus van MDMA” bevatten die ernstige gezondheidsrisico’s voor gebruikers vormen.