Erskine Caldwell

Erskine Caldwell, (geboren 17 dec. 1903, Coweta County, Ga., V.S.-gestorven 11 april 1987, Paradise Valley, Ariz.), Amerikaans schrijver wiens onopgesmukte romans en verhalen over de arme plattelandsbevolking van het Amerikaanse Zuiden geweld en seks vermengden in groteske tragikomedie. Zijn werk werd wereldwijd gelezen en werd bijzonder gewaardeerd in Frankrijk en de Sovjet-Unie.

Britannica Quiz

American Writers Quiz

Wie schreef Beloved? Hoe zit het met Leaves of Grass? Bereid je voor om je diepste kennis van Amerikaanse schrijvers te testen met deze boek-grote quiz.

Caldwells vader was een huiszendeling die vaak van kerk naar kerk trok in de kleiheuvels van centraal Georgia. Terwijl hij zijn vader vergezelde, raakte Caldwell vertrouwd met de mentaliteit en het dialect van de verarmde deelpachters aan wie zijn vader diende. Hij bezocht het Erskine College, Due West, S.C., en de Universiteit van Virginia, maar studeerde niet af.

Hij vestigde zich in 1926 in Maine, vastbesloten om serieus aan de slag te gaan als schrijver van fictie. Beroemd werd hij met Tobacco Road (1932), een zeer controversiële roman waarvan de titel uitgroeide tot een bijwoord voor de verloedering en verloedering van het platteland. Een dramatisering van Tobacco Road door Jack Kirkland in 1934 speelde zeven en een half jaar op het New Yorkse toneel en werd een vaste waarde in het Amerikaanse theater, met zijn tragikomische beeld van Jeeter Lester, zijn familie en zijn buren. Caldwells reputatie als romanschrijver berust grotendeels op Tobacco Road en op God’s Little Acre (1933), een andere bestseller met een groep hopeloos arme en gedegenereerde blanken op het platteland van het zuiden. Tot zijn andere belangrijke werken behoren Trouble in July (1940); het episodische verhaal Georgia Boy (1943), een goed verteld verhaal over zijn jeugd; de literaire autobiografie Call It Experience (1951); en In Search of Bisco (1965).

Caldwell leverde de tekst en zijn aanstaande echtgenote, Margaret Bourke-White, de foto’s voor een krachtig documentair boek over het platteland van het Zuiden, getiteld You Have Seen Their Faces (1937). Ze werkten samen aan nog twee van dergelijke beeld-en-tekstboeken over Oost-Europese landen. Caldwell werkte als journalist overzee tijdens de Tweede Wereldoorlog, schreef scenario’s in Hollywood en bleef in het laatste deel van zijn carrière fictie en herinneringswerken produceren.

Caldwells latere romans trokken weinig kritische belangstelling. Hoewel zijn zuidelijke collega William Faulkner hem tot de vijf beste hedendaagse Amerikaanse schrijvers rekende, waren de meeste Amerikaanse critici over het algemeen terughoudender in hun lof.