Emma Watts benoemd tot president van Paramount Pictures

Michael Buckner/Variety/REX/

Paramount Pictures heeft de invloedrijke productie-executive Emma Watts benoemd tot president van haar motion picture group, studio voorzitter en CEO Jim Gianopulos kondigde op dinsdag.

De voormalige leider van Twentieth Century Fox vervangt Wyck Godfrey, die Paramount verlaat en teruggaat naar het produceren van film en tv. Watts begint 20 juli, en zal rechtstreeks rapporteren aan Gianopulos.

De verhuizing herenigt Gianopulos met Watts – de twee werkten tientallen jaren samen bij 20th Century Fox en genoten van een nauwe samenwerking op hit franchises zoals “Planet of the Apes” en “Kingsman.” Het was Watts’ vermogen om toezicht te houden op grote, tentpole features dat haar aan de baan hielp. Godfrey’s smaak ging meer uit naar de jongvolwassenen en kleinere films waar hij naam mee maakte door “Fault in Our Stars” en “Twilight” te produceren.

Bij Paramount was hij voorvechter van Damien Chazelle’s aankomende Hollywood drama “Babylon” en de hit van vorig jaar “Rocketman.” Het woord in de industrie is dat hij minder geïnteresseerd was in de leidinggevende aspecten van zijn baan en de afgelopen maanden aan collega’s had gesignaleerd dat hij ongelukkig was en op zoek was naar verandering.

In een notitie aan het personeel merkte Godfrey op dat zijn ambtstermijn eindigt in een tijd van ongekende sociale en politieke veranderingen.

“Eén ding dat de laatste vier maanden mij hebben laten zien is dat verandering op de meest onverwachte en ongekende manieren komt, en we zullen ons altijd aan die veranderingen moeten aanpassen om door te gaan en te overleven,” schreef hij. “Maar het is de manier waarop we met elkaar omgaan – onze gezinnen, onze collega’s, onze buren – die ons zal definiëren. Hoewel ik het jammer vind dat mijn eigen tijd bij Paramount en het momentum dat we aan het opbouwen waren, werd afgebroken door onze sluiting in maart, ben ik zo trots op de geest van menselijkheid die ik dag na dag heb gezien van mijn Paramount familie tijdens de gezamenlijke crises van Covid-19 en de gebeurtenissen na de moord op George Floyd. We hebben van elkaar gehouden en elkaar gesteund. We hebben samen in protest gemarcheerd. En in vele opzichten zijn we naar elkaar toegegroeid, in plaats van te lijden in afzondering. We zijn een familie, en dat is onze kracht.”

Watts zal toezicht houden op de filmactiviteiten van de studio, van ontwikkeling tot release, waaronder de productielabels Paramount Pictures en Paramount Players. Ze zal ook creatieve en ontwikkelingsgroepen leiden en toezicht houden op casting, fysieke productie, postproductie en muziek. Elizabeth Raposo zal blijven dienen in haar huidige rol als president van productie, rapporterend aan Watts.

Met de komst van Watts, heeft Paramount nu uitsluitend vrouwelijke productiehoofden – waaronder Mireille Soria in animatie en Nicole Clemens in TV.

“Emma is een van de meest uitzonderlijke executives in de filmindustrie. Ik heb bijna twee decennia met haar gewerkt tijdens haar carrière bij Fox en heb haar zien uitgroeien tot de stellaire leider en het creatieve talent dat ze vandaag de dag is,” zei Gianopulos. “Terwijl Paramount zijn evolutie en groei voortzet, ben ik verheugd dat ze de filmstudio behendig zal leiden met haar onberispelijke smaak, talentrelaties en innovatieve visie.”

Watts bleef bij Fox na de overname door de Walt Disney Company in 2019. Ze groeide echter ontevreden over de rol die ze kreeg in het nieuwe bedrijf, omdat de projecten van Fox moeite hadden om aandacht te krijgen van zijn bedrijfsouders (een situatie die werd verergerd nadat Fox-releases zoals “Dark Phoenix” en “Stuber” struikelden kort nadat de fusie was voltooid). Watts wordt gezien als een getalenteerde executive met een sterk creatief instinct en een vermogen om te werken met top filmmakers als Steven Spielberg en Ridley Scott. Er waren geruchten geweest dat ze op het oog was voor een gig bij Apple, waardoor de techgigant zijn banden met Hollywood zou versterken.

Watts’ aannamemarkeringen zijn een andere indicatie dat Gianopulos zich graag wil omringen met leidinggevenden met wie hij sterke werkrelaties heeft ontwikkeld. Sinds hij in 2017 de leiding nam bij Paramount, heeft Gianopulos verschillende voormalige Fox-teamleden ingehuurd, waaronder distributiechef Chris Aronson en wereldwijd communicatiehoofd Chris Petrikin. Hij had ook gesprekken met voormalig Fox 2000-hoofd Elizabeth Gabler over toetreding tot de studio, maar ze koos in plaats daarvan om een multiplatform productiedeal te vormen met Sony en HarperCollins.