Elke single van Blur, gerangschikt

Dit jaar heeft Damon Albarn weer in de schijnwerpers gestaan vanwege Humanz, de langverwachte comeback van Gorillaz. Het is dus het perfecte moment om terug te blikken op Blur, Albarns eerste project. Als een van de bepalende bands van de Britpop-beweging van de jaren negentig, bracht Blur nummers uit die memorabele instrumentatie mengden met slim sociaal commentaar (en, later, meer persoonlijke teksten). Hun meest recente album, 2015’s The Magic Whip, laat zien dat de band de kunst van het vooruitgaan beheerst met behoud van de kernelementen waar luisteraars voor het eerst verliefd op werden. Zonder verdere omhaal, hier zijn alle 34 singles van Blur (afgezien van die ene die ze in 2002 deden), gerangschikt in volgorde van grootheid.

M.O.R.

van Blur (1997)
Video (dir: John Hardwick)

“M.O.R.” (“Middle of the Road”) is geladen met energie – het soort nummer dat een goede soundtrack zou zijn voor een auto-achtervolging in een film. Het is leuk, maar nauwelijks het leukste nummer op Blur (die titel gaat naar “Song 2”).

The Puritan

stand-alone single (2012)
Video (dir: Pulse Films)

Een van de teksten van “The Puritan” is “It’s a metaphor.” Deze regel vat het nummer vrij goed samen – het is rijk aan figuurlijke taal, waardoor het het soort nummer is waar je over na moet denken om het echt te “snappen”. Het is een interessante single, vooral door de synth-gedreven sound die Blur aanneemt, maar het is zeker iets waar je het meeste uit zult halen als je je bijzonder “diep” voelt.”

Bang

van Leisure (1991)
Video (dir: Willy Smax)

“Bang” is een parmantig, mid-tempo nummer geschikt voor head-bobbing en foot-tapping – alles wat een Madchester nummer hoort te zijn. Blur maakt het echter helemaal eigen, met wat lyrische introspectie. Het zou waarschijnlijk niet je eerste keuze zijn als je moest beslissen naar welk Blur-nummer je zou luisteren, maar als het op de shuffle komt, is het vermakelijk.

There Are Too Many of Us

From The Magic Whip (2015)
Video (dir: Blur)

Zoals een groot deel van The Magic Whip is “There Are Too Many of Us” plechtig klinkend en strak van urgentie. Het is niet een van de meest onderscheidende Blur-nummers, maar het draagt goed bij aan het spookachtige gevoel van het album.

She’s So High

From Leisure (1991)
Video (dir: David Balfe)

Er zit een soort mooie droefheid in “She’s So High”. Als Blur’s langzame, wazige debuut, is het de perfecte introductie tot Albarn’s expressieve stem. Het markeert slechts het begin van Blur’s expansieve reis als een band, dus het zou niet eerlijk zijn om het te hoog in deze lijst te plaatsen.

29. Crazy Beat

Van Think Tank (2003)
Video (dir: Shynola)

“Crazy Beat” is een leuk liedje over dansen, maar ook over de CIA en de president. De ronkende gitaren, beukende percussie en “yeah yeah yeah “s in het refrein maken het een goed oppepnummer, maar toegegeven, de vervormde stem die “Crazy beat” herhaalt kan een beetje irritant zijn.

Stereotypes

Van The Great Escape (1995)
Video (dir: Matthew Longfellow)

De gitaarhook die doorheen “Stereotypes” wordt herhaald is eenvoudig, maar boeiend, en dient als een geweldige toegangspoort tot de wereld van The Great Escape. De teksten bieden een intrigerend portret van een aantal voorsteden die wilder zijn dan ze lijken; ze zijn echter niet zo uitgewerkt als sommige van Albarn’s andere karakterschetsen, dat is waarom “Stereotypes” niet hoger op deze lijst staat.

I Broadcast

From The Magic Whip (2015)
Video (dir: Tony Hung)

“I Broadcast” is misschien wel het nummer op The Magic Whip dat het dichtst in de buurt komt van de vibe van klassieke Blur. Hier heeft Albarn alle energie en vertrouwen die hij ook had in nummers als “Advert.” Wanneer hij lacht en de titel van het nummer schreeuwt, is het een herinnering dat de brutale, gedurfde geest van de band altijd intact zal blijven.

Lonesome Street

Van The Magic Whip (2015)
Video (dir: Ben Reed)

Als de eerste track op The Magic Whip-Blur’s eerste album sinds 2003’s Think Tank-“Lonesome Street” is een bevestiging van alles waar Blur gedurende zijn carrière voor heeft gestaan. Als je bedenkt dat Coxon op Think Tank schitterde door afwezigheid, is het prachtig om te horen hoe hij hier de schijnwerpers deelt met Albarn, meedoet aan de refreinen en zelfs zijn eigen bridge zingt. Het is net zo leuk om Albarn’s enthousiasme te horen, duidelijk wanneer hij korte, punchy zinnetjes zingt als “Oh-oh” en “Up, up, up!” Het is geweldig om te zien hoe een band waar je van houdt zijn problemen overwint, en “Lonesome Street” is het geluid van die triomf.

Charmless Man

From The Great Escape (1995)
Video (dir: Jamie Thraves)

Zoals je uit de titel zou kunnen raden, is “Charmless Man” een graad A diss track. Verre van de “Charmante Man” die The Smiths beschreef, is de “Charmeloze Man” een puinhoop – volgens Albarn “beweegt hij zich in kringen van vrienden die alleen maar doen alsof ze hem leuk vinden” en zou hij graag een gangster zijn, hoewel “de natuur hem niet zo gemaakt heeft.” Het “na na na na” refrein van het liedje houdt de boel luchtig, waardoor het zelfs met de bittere teksten een feest is om mee te zingen.

There’s No Other Way

Van Leisure (1991)
Video (dir: David Balfe)

Albarn mag Leisure dan “afschuwelijk” hebben genoemd, maar “There’s No Other Way” is zelfs al die jaren later nog steeds een uiterst aanstekelijk nummer. Gemaakt tijdens het Madchester/baggy tijdperk, heeft het een parmantig geluid en een repeterend refrein dat leuk is om mee te knikken. Hoewel het misschien anders klinkt dan het latere materiaal van Blur, heeft het alle kenmerken van het kenmerkende geluid, van het ingewikkelde gitaarspel van Coxon tot de kenmerkende zang van Albarn, die wisselt tussen nonchalance en bruutheid.

Ong Ong

From The Magic Whip (2015)
Video (dir: Tony Hung)

Zelfs op een album met teksten over liefdesverdriet en Kim Jong-Un, is het goed om een gezonde dosis plezier te hebben. Dat is waar “Ong Ong” om de hoek komt kijken. Met zijn vrolijke “la-la-la” hook, een ritme dat goed geschikt is om te klappen, en teksten als “I wanna be with you,” is het een geweldige mood booster.

Go Out

From The Magic Whip (2015)
Video (dir: Tony Hung)

The Magic Whip werd gedeeltelijk opgenomen in Hong Kong, en veel van de inhoud heeft betrekking op de ervaringen van de band in Azië. “Go Out” heeft echter een gevoel dat doet denken aan oudere Blur-nummers, tot en met het gevoel van Engelsheid. Net als Blur-nummers uit de jaren ’90 werpt het een licht op het leven van ontevreden mensen, maar het klinkt alsof het in 2015 thuishoort in plaats van in 1995. Het refrein, dat bestaat uit de herhaalde Britse zin “To the local,” is een van Blur’s pakkendste.

Good Song

From Think Tank (2003)
Video (dir: Shynola with David Shirgley)

“Good Song” is niet verkeerd genoemd. Met andere woorden, het is wel degelijk een “Good Song.” Sommigen hebben een hekel aan Think Tank vanwege de experimentele, elektronische inslag, maar zelfs die mensen zullen zeker iets charmants vinden aan dit nummer. Doorspekt met zacht, ritmisch gitaargetokkel en zachte zang, klinkt het alsof het een ondergewaardeerde Gorillaz-ballad zou kunnen zijn.

Music Is My Radar

Van Blur: The Best Of (2000)
Video (dir: Don Cameron)

“Music Is My Radar” klinkt veel meer als de nummers van Gorillaz dan als de nummers van Parklife of 13. Maar dat is geen slechte zaak. Verandering kan goed zijn, en de psychedelische vibe die de band hier aanneemt geeft het nummer een meeslepend out-of-this-world gevoel dat het de perfecte soundtrack zou maken voor een futuristisch dansfeest. “Music Is My Radar” is ook fantastisch om een andere reden: de verwijzing in de tekst naar Tony Allen leidde tot de Allen-Albarn samenwerking die zou evolueren tot The Good, The Bad & The Queen.

Chemical World

From Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: Dwight Clarke)

“Chemical World” is een stuiterend, luchtig klinkend nummer met veel sprongen op en neer in de notenbalk. Maar omdat het een nummer van Blur is, is het natuurlijk veel meer dan dat. De verzen spreken over mensen die geconfronteerd worden met slapeloosheid en eenzaamheid. Wat het refrein betreft… “They’re putting the holes in” is nogal vaag, maar de harmonieën zijn mooi genoeg om daar geen rekening mee te houden.

Out of Time

From Think Tank (2003)
Video (dir: John Hardwick)

“Out of Time” is absoluut een nummer van de 21ste eeuw. Teksten als “Where’s the love song to set us free?” en “Feel the sunshine on your face/It’s in a computer now” schetsen een verontrustend beeld van het heden – een beeld dat iedereen die zich ooit ziek heeft gevoeld door de krantenkoppen van vandaag zal begrijpen. Hoewel het spaarzaam begint, wordt het, zodra de twinkelende geluiden tijdens het refrein verschijnen, iets delicaats en magisch. Al snel vermengen tamboerijnen en snaarinstrumenten zich met de gedempte achtergrondzang, wat resulteert in een nummer dat beelden oproept van het staren naar een donkere hemel met een duizelingwekkend gevoel van onzekerheid.

No Distance Left to Run

From 13 (1999)
Video (dir: Thomas Vinterberg)

Voor een korte tijd in het Engeland van de jaren ’90 waren Albarn en Justine Frischmann van Elastica een muzikaal machtskoppel. Toen gingen ze uit elkaar. Als gevolg daarvan kregen we 13- een album doordrongen van de pijn van verlies. “No Distance Left to Run” is een van de momenten waarop deze pijn doorschemert in zijn meest rauwe, pure vorm. Albarn heeft zich neergelegd bij het feit dat de relatie beëindigd is – “It’s over/You don’t need to tell me”- maar wenst nog steeds het geluk van zijn geliefde, zelfs ondanks zijn verwoesting. In de videoclip zegt Albarn: “Het is zeker een droevig liedje,” en hij kon niet meer gelijk hebben.

On Your Own

Van Blur (1997)
Video (dir: Sophie Muller)

Hoewel “On Your Own” officieel een Blur liedje is, heeft Albarn er met terugwerkende kracht naar verwezen als “een van de allereerste Gorillaz tunes.” Zeker genoeg, het heeft veel van de elementen die sindsdien Albarn’s andere project tot een succes hebben gemaakt, van gecomputeriseerde geluidseffecten tot een sectie met mild vervormde zang. De videoclip toont een menigte mensen die op en neer springen en met hun handen in de lucht zwaaien, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom – dit nummer maakt je zin om op te staan en te bewegen.

Country House

From The Great Escape (1995)
Video (dir: Damien Hirst)

Ah, hier is weer een geweldige diss track. Afkomstig uit een tijd waarin Blur bijzonder dol was op sociaal commentaar, gebruikt dit nummer een spervuur van slimme rijmpjes om een rijke man aan te pakken die besluit om “het eenvoudige leven te proberen.” (blijkbaar is het gericht aan David Balfe, het voormalige hoofd van hun platenlabel Food Records). Met zijn adembenemende achtergrondzang en vrolijke blazers is het een van die Blur-nummers die nooit verouderen. Geen wonder dat het de beruchte Battle of Britpop won.

Fool’s Day

Record Store Day-single (2010)
Video (dir: Pulse Films)

“Fool’s Day” is een van die Blur-songs die erin slaagt om zelfs de eenvoudigste onderwerpen betoverend te doen lijken. Het is een rechttoe rechtaan verslag van Albarn’s 1 april, bestaande uit teksten als “pap klaar” en “op mijn fiets,” maar er is iets lieflijks aan de vertrouwdheid, vooral omdat het Blur’s eerste single is na Think Tank. Ook is er een “Coffee & TV” verwijzing, en het verhaal eindigt met Albarn die naar de studio gaat en nadenkt over de liefde die hem en zijn bandgenoten verenigt. Wat wil je nog meer voor een comeback van Blur?

Under the Westway

Stand-alone single (2012)
Video (dir: Pulse Films)

“Under the Westway” is niet alleen een liefdesbrief aan Engeland; het is ook een liefdesbrief aan het verleden van Blur. Vanaf de optimistische openingszin – “There were blue skies in my city today”- tot aan de titeldrop op het einde, schetst het een beeld van een land waar zelfs darts die een bullseye raken als “magisch” kunnen worden omschreven; een land dat al jaren het stomping ground van de band is; een land waar ze allemaal verenigd kunnen staan, zelfs lang nadat de jaren ’90 zijn opgehouden te bestaan. In het Leisure-tijdperk zou niemand hebben geraden dat Albarn ooit onironisch “Hallelujah” in een ballad zou zingen – maar wanneer hij het hier doet, klinkt het volkomen natuurlijk, zoals de comeback van een iconische Britpopgroep zou moeten.

Coffee & TV

From 13 (1999)
Video (dir: Gareth Jennings/Hammer & Tongs)

Meestal krijgt Albarn de schijnwerpers in Blur-nummers, maar “Coffee & TV” is Graham Coxon’s tijd om te schitteren. En hij schittert hier zeker, op zijn eigen ingetogen manier. Zachtjes zingend over een “grote boze wereld” vol met “mensen die je pijn zullen doen om wie je bent”, klinkt hij als een oude vriend die een hartig woordje met je spreekt. Het resultaat is een Blur-nummer dat veel intiemer is dan de karakterschetsen waar de band halverwege de jaren 90 van hield, maar muzikaal net zo goed.

The Universal

From The Great Escape (1995)
Video (dir: Jonathan Glazer)

De videoclip voor “The Universal” is in feite een miniatuur sciencefictionfilm, compleet met een futuristische set en maagdelijk witte kostuums. De dramatische behandeling is precies wat het nummer verdient. Net als de andere nummers op The Great Escape geeft het slimme observaties over de maatschappij – maar in tegenstelling tot de andere nummers wordt het alleen maar eleganter naarmate het vordert. Albarn’s toon is eerder glad dan sneerend – precies zoals het eerder was in “For Tomorrow,” en zoals het later zou zijn in “Under the Westway.”

Sunday Sunday

Van Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: Dwight Clarke)

“Sunday Sunday” is niet het soort liedje dat je gewoon “leuk” vindt. Het is zo gedurfd dat het moeilijk is om je voor te stellen dat je er geen sterke mening over hebt. Tekstueel is het een aangenaam rijmende beschrijving van alledaagse zondagse activiteiten zoals bingo spelen en wandelen in het park. Muzikaal is het groter dan het leven – een theatrale razernij met enkele memorabele tempowisselingen. Zet dit elke zondag op je wekker en je komt uit bed met een glimlach op je gezicht.

Popscene

Van Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: David Mould)

“Popscene” werd nooit een hit in Engeland. Het is moeilijk te begrijpen waarom. Vanaf het moment dat de blazers beginnen, gesteund door het gekletter van symbolen, is het duidelijk dat het iets groots en moois gaat worden. Terwijl de teksten oppervlakkigheid bekritiseren, valt niet te ontkennen dat het satirisch simplistische refrein-“Hey hey, come out tonight/popscene, all right”- precies het soort ding is dat leuk is om “repeat again and again.”

To the End

From Parklife (1994)
Video (dir: David Mould)

Het zal je moeite kosten een glamoureuzer Blur-nummer te vinden dan “To the End”, een ballad met volledige orkestbegeleiding die geschreven lijkt te zijn voor een tragische scène in een historisch drama. Het enige nummer op “Parklife” dat werd geproduceerd door Stephen Hague in plaats van Stephen Street, en het klinkt buitenaards in vergelijking met sommige van de brutalere, sassier tracks op het album. Frans-langs achtergrondzang – verzorgd door Stereolab frontvrouw Lætitia Sadier – echoën Albarn’s klaagzangen over een relatie die verkeerd afliep, wat bijdraagt aan de elegante glans van het nummer.

Song 2

Van Blur (1997)
Video (dir: Sophie Muller)

Op dit moment is “Song 2” gedraaid in South Park, geremixt door de Franse DJ Madeon, en gesampled in een Big Time Rush nummer. Dus, het is vrij veilig om te zeggen dat het is gecementeerd in de popcultuur, die het volledig verdient. Fans van rockmuziek zullen ongetwijfeld nog jaren “Woo-hoo!” roepen met Albarn, ook al weet niemand echt wat “I got my head checked by a jumbo jet” eigenlijk betekent.

End of a Century

From Parklife (1994)
Video (dir: Matthew Longfellow)

Het aanbreken van de 21ste eeuw was ooit een populair gespreksonderwerp. 2001: A Space Odyssey en Prince’s hitsingle “1999” zagen het als de apocalyps. In “End of the Century” is het een anticlimax – de achtergrond voor een scherpzinnig sociaal commentaar op het leven dat draait om seks en televisie en dat nooit veel lijkt te veranderen. Elke keer dat Albarn liefdevol zijn tv-toestel in de tekst noemt, is het genoeg om je te laten stoppen en na te denken over de richting van de toekomst.

Beetlebum

Van Blur (1997)
Video (dir: Sophie Muller)

“Beetlebum” betekent de meest opmerkelijke verandering die Blur ooit heeft gemaakt in haar geluid. In plaats van vast te houden aan de oude Britpop-manieren, adopteert de band op dit nummer een grungy somberheid die doet denken aan Nirvana- en in plaats van vrolijk te leven in “Parklife”, worstelt Albarn met een heroïneverslaving. In het refrein probeert hij zichzelf ervan te overtuigen dat “er niets aan de hand is”, maar de verzen vertellen een ander verhaal. Misschien wel het krachtigste deel is wanneer Albarn herhaalt “He’s on it” over de dreigende gitaarriffs van Coxon, de waarheid aan zichzelf toegevend met zo’n emotie dat zelfs degenen die nooit verslaafd zijn geweest zijn pijn kunnen voelen.

Parklife

From Parklife (1994)
Video (dir: Pedro Romhanyi)

Er is een reden dat “Parklife” wordt beschouwd als een van de bepalende nummers van Britpop. Het is gek genoeg om elke keer weer een glimlach op je gezicht te toveren, maar veel te slim en goed gecomponeerd om afgeschreven te worden als een simpel graptrackje. Van het hilarische stemacteerwerk van Quadrophenia-ster Phil Daniels tot de plunkende piano en Beach Boys-achtige harmonieën tijdens het refrein, het presenteert Blur op zijn meest larger-than-life en onvergetelijkst. De titel van het nummer roepen moet toch wel een van de leukste onderdelen van een Blur-show zijn.

Tender

From 13 (1999)
Video (dir: Grant Gee)

Het is moeilijk om een zin als “Love’s the greatest thing” oprecht te laten klinken in plaats van afgezaagd – maar als Albarn het hier zingt, gesteund door een gospelkoor, is het een openbaring. Dat is de schoonheid van “Tender”- de zachte instrumentatie biedt de perfecte achtergrond voor Albarn’s teksten over menselijke verbondenheid, waardoor het nummer ontdaan wordt van alle sporen van melodrama. Het mag dan meer dan zeven minuten lang zijn, maar dat voelt niet overdreven. Als eerste nummer op 13, zet het de toon voor een album dat niet bang is om Albarn’s kwetsbare kant bloot te leggen.

Girls & Boys

From Parklife (1994)
Video (dir: Kevin Godley)

Geschreven met de typische Blur humor, is “Girls & Boys” een dansvloerklaar nummer dat de draak steekt met het soort mensen dat de Europese dansvloeren bevolkte in de jaren ’90. Vanaf het moment dat de baslijn begint, niet zomaar een baslijn, let wel, maar de meest groovy baslijn die Alex James ons ooit heeft geschonken, is het duidelijk dat het niet je traditionele Modern Life Is Rubbish-era track is, hoewel het de scherpzinnige, observerende geest van die plaat draagt. De tongbreker van een refrein en disco vibe laten zien dat Blur weet hoe je publiek te lokken met hooks en opwinding, terwijl het nog steeds een gezonde dosis sociaal commentaar serveert.

For Tomorrow

From Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: Julien Temple)

“For Tomorrow” begint subtiel-zo subtiel dat je misschien niet raadt dat het binnenkort een van je favoriete Blur-nummers zal worden. Dan beginnen de kleine dingen je te besluipen – de manier waarop James’ baslijn danst rond het gitaarspel van Coxon; de manier waarop Albarn zo vastberaden klinkt elke keer als hij zingt “holding on for tomorow.” Tegen de tijd dat het refrein opkomt, dat een unieke vintage charme heeft met een werveling van “la la la “s, is zijn status als een van de meest onmisbare nummers van Britpop duidelijk. Maar het beste deel van het nummer is ongetwijfeld het climactische moment waarop Albarn zingt: “Modern life-well, it’s rubbish,” waarmee hij het mission statement van het album krachtdadig verkondigt en Blur definitief aan de wereld voorstelt als een band die de baggy stereotypen achter zich kan laten en iets echt speciaals kan creëren. “For Tomorrow’ is een typisch volkslied voor iedereen die ooit het gevoel heeft gehad dat de wereld op weg is naar een onzekere toekomst. En het klinkt nog steeds na, nu alle jongens en meisjes van de 20e eeuw volwassen zijn geworden.

Advertentie