Elk jaar sterft bijna een half miljoen mensen aan een schijnbaar onschuldige ziekte

De dag of twee diarree of braken die meestal gepaard gaat met voedselvergiftiging lijkt misschien onschuldig.

Maar door voedsel overgedragen ziekten veroorzaken jaarlijks maar liefst 600 miljoen ziekten en 420.000 sterfgevallen wereldwijd. Dat betekent dat ongeveer één op de tien mensen elk jaar ziek wordt van iets dat ze eten of drinken.

Een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie dat op 3 december is gepubliceerd, is het eerste dat een schatting maakt van de wereldwijde last van door voedsel overgedragen ziekten. De cijfers die we eerder hadden waren niet uitgebreid of wereldwijd.

Een van de meest verontrustende bevindingen uit het rapport is dat kinderen onevenredig worden getroffen: 125.000 kinderen onder de vijf jaar sterven aan door voedsel overgedragen ziekten elk jaar.

“Op basis van wat we nu weten, is het duidelijk dat de mondiale last van door voedsel overgedragen ziekten aanzienlijk is en mensen over de hele wereld treft – met name kinderen jonger dan 5 jaar en mensen in gebieden met lage inkomens,” zei Dr. Kazuaki Miyagishima, de directeur van Voedselveiligheid en Zoönosen van de WHO, in het persbericht van het agentschap.

De grootste oorzaken van door voedsel overgedragen ziekten zijn diarreeziekten zoals norovirus, Campylobacter, Salmonella en E. coli, volgens het rapport.

Campylobacter kan worden aangetroffen op bijna de helft van de kip die in supermarkten wordt verkocht, en Salmonella en E. coli komen voor op rauw vlees, maar ook elders. In veel gevallen kunnen ze worden voorkomen door vlees gewoon goed te bereiden: dat betekent zorgvuldig omgaan met rauw vlees en vlees helemaal doorbakken. Maar vlees is niet altijd de boosdoener: een recente uitbraak van E. coli in de VS werd getraceerd naar selderij.

Norovirus, dat vaak de krantenkoppen haalt wanneer het uitbraken veroorzaakt op cruiseschepen, kan worden overgedragen op elk voedsel dat besmette mensen aanraken als ze hun handen niet goed wassen.

Er zijn meer dan 250 verschillende door voedsel overgedragen ziekten, die worden veroorzaakt door bacteriën, virussen en parasieten. E. coli, bijvoorbeeld, is een bacterie, terwijl Hepatitis A is een virus, en Taenia solium is een lintworm parasiet gevonden in varkensvlees.

In de VS worden elk jaar 48 miljoen mensen ziek, 128.000 worden opgenomen in het ziekenhuis en 3.000 sterven aan door voedsel overgedragen ziekten, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. En voedselvergiftiging wordt zelfs erger.

Uitbraken van vier van de ergste ziekteverwekkers zijn sinds 2006 in de VS toegenomen of op een plateau beland, volgens het CDC’s 2014 Food Safety Progress Report.

Werken aan een beter begrip van waar we mee te maken hebben, kan echter helpen, zei de directeur-generaal van de WHO, Dr. Margaret Chan, in het persbericht.

“Weten welke door voedsel overgedragen ziekteverwekkers in welke delen van de wereld de grootste problemen veroorzaken, kan leiden tot gerichte actie door het publiek, regeringen en de voedingsindustrie,” zei ze. “Tot nu toe waren schattingen van door voedsel overgedragen ziekten vaag en onnauwkeurig. Dit verhulde de werkelijke menselijke kosten van besmet voedsel. Dit rapport zet de zaken recht.”