Elizabeth Stride

aka “Long Liz”

De derde van de vijf canonieke Ripperslachtoffers

Op 30 september 1888; Berner Street, Whitechapel

Dr. Thomas Barnardo was in Whitechapel bekend als een dienaar van de armen. Met een achtergrond als arts was Barnardo straatpredikant geworden en opende hij ook een beroemd huis voor verarmde jonge jongens. Op 26 september 1888 was Dr. Barnardo op bezoek in het logementshuis op 32 Flower and Dean. Er zat een groep vrouwen in de keuken van het logement, die er “door en door bang” uitzagen en spraken over de Whitechapel moorden.

Een vrouw zat aan de tafel te huilen. “We zijn allemaal niets goeds van plan, niemand geeft erom wat er van ons wordt! Misschien worden sommigen van ons hierna vermoord.”

Enkele dagen later identificeerde Barnardo het lichaam van Liz Stride als een van de vrouwen die bij dat voorgevoelige gesprek in de keuken van het logement aanwezig waren geweest.

Vroeger leven en achtergrond

De gegevens over Elizabeth Stride zijn op zijn best vlekkerig, met veel hiaten in haar verhaal en enkele misleidende onwaarheden. Het meeste van wat over haar bekend is, is afkomstig uit openbare documenten en de relatief schaarse getuigenissen van de weinige mensen die dicht bij haar stonden.

Het derde slachtoffer van de Ripper werd geboren als Elisabeth Gustafsdotter op 27 november 1843. Haar ouders waren Gustaf Ericsson en Beatta Carlsdotter, Zweedse boeren die woonden op een boerderij genaamd Stora Tumlehed in de buurt van Göteborg. Elisabeth verhuisde in 1860 naar de stad Göteborg, in huiselijke dienst van een man genaamd Lars Olofsson. Tegen de tijd dat 1865 aanbrak, had ze het moeilijk gekregen en de politie registreerde haar als prostituee. Ze beviel van een doodgeboren meisje op 21 april en werd later dat jaar ook tweemaal behandeld voor geslachtsziekte en infectie.

Op 7 februari 1866 vroeg Elizabeth overplaatsing aan naar de Zweedse parochie in Londen, en in juli werd ze in het Londense register ingeschreven als ongehuwde vrouw. Haar latere minnaar, Michael Kidney, ging heen en weer over de vraag waarom zij in de eerste plaats naar Londen was gekomen. Eerst zei hij dat het was “om het land te zien” maar later beweerde hij dat ze als huisbediende was overgekomen. Geïnterviewde Charles Preston bevestigde de tweede mening en zei dat zij uit Zweden kwam in dienst van een “foreign gentleman”.

Elizabeth trouwde op 7 maart 1869 op zesentwintigjarige leeftijd met John Stride. Zij verhuisden naar East India Dock Road. De twee baatten samen een koffieshop uit op Poplar en verhuisden van hun eerste locatie naar een andere in dezelfde straat. In 1875 werd de zaak overgenomen door een man genaamd John Dale. Behalve hun mede-eigendom van de koffieshop is er weinig bekend over het huwelijk van de Strides. Volgens Kidney beweerde Elizabeth in haar leven negen kinderen te hebben gebaard, maar er zijn geen gegevens bewaard gebleven over de kinderen die uit het huwelijk van de Strides zijn geboren.

Scheiding van John Stride en laatste jaren

In 1878 botste een salonstoomschip, genaamd de Princess Alice, op de rivier de Theems tegen het stoomschip Bywell Castle. Tussen 600 en 700 mensen kwamen bij de ramp om het leven. Toen zij in 1878 in de Zweedse kerk om financiële hulp vroeg, beweerde Stride dat het ongeluk haar man en kinderen had gedood en dat zij ook een verwonding aan haar gehemelte had opgelopen toen zij zich uit de voeten maakte. Onderzoekers hebben echter vastgesteld dat dit een compleet verzinsel was; in feite was John Stride in 1878 nog springlevend en overleed hij pas in 1884 aan een hartkwaal.

Deze leugen zou ons doen geloven dat Elizabeth problemen had in haar huwelijk die leidden tot een scheiding van haar echtgenoot. In dat geval gebruikte ze het Prinses Alice verhaal om haar scheiding te verdoezelen en om meer sympathie te kweken zodat de kerk haar meer geld zou geven. Ongeacht Elizabeths bedrog, merkte de griffier van de kerk, Sven Olsson, bij de lijkschouwing op dat zij destijds in ‘zeer slechte’ omstandigheden verkeerde. De laatste keer dat Elizabeth in een volkstelling werd vermeld als samenwonend met haar man was in 1881, maar daarna woonden ze niet meer samen.

Van toen af aan verdeelde “Long Liz”, zoals ze in Whitechapel bekend stond, haar tijd tussen verschillende werkhuizen en logementen. Van december 1881 tot januari 1882 werd ze behandeld voor bronchitis in de Whitechapel Infirmary, en daarna ging ze direct naar het aangrenzende Whitechapel Workhouse. Ze bleef liefdadig en verdiende ook wat geld met naaien. Stride was, net als Chapman, waarschijnlijk slechts een “toevallige” prostituee, die alleen tippelde als ze echt geld nodig had voor een bed voor de nacht en snel drie pence nodig had.

Een andere manier waarop Liz aan geld kwam, was door het te lenen van haar af en toe minnaar, Michael Kidney. Ze woonde ook af en toe bij hem, in zijn huis in Devonshire Street. Zijn adres is een van de adressen die ze meldde aan de Zweedse kerk, naast een aantal logementen in de omgeving. De twee hadden een tumultueuze relatie en Elizabeth woonde vaak enkele dagen of weken apart van Kidney in logementen alvorens terug te keren.

Alles wat echt bekend is over de relatie tussen Kidney en Liz Stride is afkomstig uit politieverslagen en uit de getuigenissen van Kidney tijdens de lijkschouwing. Kidney beweerde dat de redenen voor haar verdwijningen uit zijn huis te wijten waren aan haar drinkgelagen. Long Liz verscheen in feite acht keer voor de Magistrate Court voor dronkenschap en wanordelijk gedrag in de twee jaar voorafgaand aan haar dood.

“Het was de drank die haar deed weggaan,” vertelde Kidney aan de lijkschouwing. “Ze kwam altijd terug zonder dat ik achter haar aan ging. Ik denk dat ze me aardiger vond dan welke man ook.”

Bij haar problemen met de drank komt echter het feit dat er waarschijnlijk sprake was van lichamelijk geweld in de relatie. Huiselijk geweld was schering en inslag in het Victoriaanse Whitechapel, en Liz klaagde Kidney aan voor mishandeling in 1887. Ze verscheen echter niet voor de Thames Magistrate Court en de zaak werd geseponeerd.

Stride’s laatst bekende activiteiten en getuigenverklaringen

Van Wendesdag 26 september tot aan haar dood op de ochtend van de 30ste, verbleef Liz in het logement op 32 Flower and Dean Street. Een mede logementhoudster, Catherine Lane, getuigde dat Elizabeth haar vertelde dat zij “woorden had gehad” met Kidney en dat dat haar reden was voor haar verblijf in het logementhuis. Gedurende haar verblijf verdiende zij geld aan de huisbewaarder, Elizabeth Tanner, door kamers schoon te maken. Op de dag van haar dood had ze zes pence verdiend met het schoonmaken van twee kamers van het logement, waarna ze naar buiten ging.

Stride’s verhaal is het meest bevolkt met potentiële getuigen van alle andere slachtoffers. Het is ook het verhaal dat de meeste verwarring veroorzaakte, omdat het zeer waarschijnlijk is dat er een tweede koppel op straat was op de avond van Stride’s dood.

Elizabeth Stride wordt gezien in het gezelschap van een man

De kranten berichtten over een verhaal verteld door twee arbeiders die niet werden ondervraagd tijdens de lijkschouwing, J. Best en John Gardner. De twee zeiden dat zij Elizabeth Stride om ongeveer 23.00 uur zagen toen zij een café in Settles Street binnengingen, de Bricklayers’ Arms. Ze was in het gezelschap van een man die ongeveer 1,80 m lang was. Zij verklaarden dat hij een dikke zwarte snor had zonder baard en dat hij een ochtendjas en een bokkenhoed droeg.

De twee vonden hem er respectabel uitzien en waren dan ook verbaasd toen zij zagen dat hij en de vrouw elkaar schaamteloos omhelsden en kusten in de deuropening van de pub. Nadat zij tevergeefs hadden geprobeerd de man mee naar binnen te krijgen voor een drankje, zeiden zij tegen Stride: “Dat is Lederen Schort die om je heen gaat!” Daarna, zeiden ze, was het stel “weg als een schot” weg van de pub.

Vijfenveertig minuten later stond William Marshall op zijn stoep in No. 68 Berner Street, tussen Christian en Boyd Streets. Aan de overkant van de straat zag hij een vrouw, van wie hij beweerde dat het Stride was, praten met een man die Marshall omschreef als een forse man van ongeveer 1 meter 80 met een zwarte opengeknipte jas, een donkere broek en een pet “zoals een zeeman die zou dragen”. Toen hij langsliep, hoorde hij de man zeggen: “Je zou alles zeggen behalve je gebeden,” waarop de vrouw lachte. Marshall zei tijdens de lijkschouwing dat de man er geschoold uitzag en “het uiterlijk van een klerk” had.

De volgende getuigenis kwam van agent William Smith, en werd door de lijkschouwing beschouwd als een van de meer betrouwbare. Smith zag Stride met een man in Berner Street om 12:35 uur, tegenover de International Working Men’s Educational Club. Volgens PC Smith had de man een donkere huidskleur en een donkere snor, droeg hij een opengeknipte jas en een donkere broek en droeg hij een in krantenpapier gewikkeld pakje. Smith beschreef de man als “respectabel” en zowel de man als de vrouw zagen er nuchter uit. Hij lette ook op de roos op haar jas, die overeenkwam met de roos die na haar dood op Stride werd gevonden.

Tussen 12.40 en 12.45 uur kwam een havenarbeider, James Brown genaamd, van Fairclough en Berner Street. Hij zag een man en een vrouw op de hoek staan, de man met zijn arm tegen de muur en de vrouw met haar rug ertegen. Hij wierp slechts een blik op de man en kon dus niets anders beschrijven dan de lange zwarte jas die hij droeg. Hij hoorde de vrouw zeggen: “Nee, vanavond niet. Een andere avond.” Brown zag geen bloem op de jas van de vrouw gespeld, wat erop wijst dat dit misschien een ander stel was.

Een van de meest sensationele getuigenverklaringen kwam van een recente immigrant genaamd Israel Schwartz. Hij sprak zeer weinig Engels, en draaide toevallig die avond rond 12:45 uur de Berner Street in vanaf Commercial Road. Hij bevond zich aan de overkant van de straat waar het lichaam van Stride werd gevonden en zag een man praten met een vrouw die vlakbij hem stond. Hij zag dat de man probeerde de vrouw de straat op te trekken. Toen zij zich verzette, gooide hij haar op de grond en stak Schwartz over naar de overkant van de weg. Toen hij overstak, zag hij een man zijn pijp opsteken, en hij hoorde de eerste man roepen: “Lipski.” Schwartz liep verder, maar zag dat de tweede man hem volgde en rende weg. Hij wist niet zeker of de twee mannen samen waren of elkaar kenden, maar hij kon het lichaam van Stride in het mortuarium identificeren als de vrouw die hij had gezien.

Berner Street circa 1909. Op deze foto ziet de straat er nog net zo uit als ten tijde van de moord op Stride in 1888. Haar lichaam werd gevonden net binnen de ingang van Dutfield’s Yard, die zich net onder het wagenwiel bevond dat op deze foto te zien is.

De man die de vrouw had aangevallen was ongeveer 1,80 m lang met donker haar en een kleine bruine snor. Schwartz zei dat hij een vol gezicht had, breedgeschouderd was, en een donkere jas en broek droeg met een hoge pet. Om onbekende redenen was Schwartz niet aanwezig bij het Stride onderzoek. Misschien dacht de politie dat Schwartz iemand anders had gezien, omdat er op Stride’s handen en knieën geen blauwe plekken te zien waren die overeenkwamen met het feit dat hij op de grond was gegooid. In het andere geval was de politie misschien bezorgd dat de melding van een schreeuw van “Lipski” Joodse mensen bij de moord zou betrekken en een publieke reactie tegen hen zou veroorzaken. Wat de reden ook was, de getuigenis van Schwartz blijft bestaan omdat de krant Star er op 1 oktober over berichtte.

Een nabijgelegen bewoonster, Fanny Mortimer genaamd, ondersteunt het idee dat er een ander echtpaar in de straat was op het moment dat Stride werd vermoord, wat inconsistenties tussen de getuigenverslagen zou kunnen verklaren. Ze zei dat ze buiten bij de Socialist Club een commotie hoorde en ging op onderzoek uit. Nadat ze van de moord op Stride had gehoord, ondervroeg ze een “jongeman en zijn liefje” die op de nabijgelegen hoek stonden, maar die hadden niets gehoord.

Mortimer was ervan overtuigd dat ze de moordenaar had gezien, want de enige man die ze op straat voorbij zag komen uit de richting van de Socialistenclub, was een man die een glimmende zwarte tas droeg. De man met de zwarte tas meldde zichzelf later bij het politiebureau in Leman Street, nadat hij Mortimer’s verslag in de krant had gelezen. Zijn naam was Leon Goldstein, en hij werd uitgesloten als verdachte.

Overzicht van de verwondingen

Twee duidelijke elementen maken de moord op Stride uniek onder de vijf canonieke moorden. Ten eerste waren er geen verminkingen aan haar buik, zoals die er wel waren op de lichamen van de andere vier slachtoffers. Ten tweede werd de doodsoorzaak niet vastgesteld als wurging, aangezien er geen sporen van wurging op haar lichaam te vinden waren.

Er was enige kritiek geweest op de manier waarop de politie het Annie Chapman-onderzoek had aangepakt. Mannen uit de medische gemeenschap klaagden bijvoorbeeld dat het een misser was om slechts één arts te hebben gebruikt voor de autopsie zonder een second opinion te vragen. Om die reden hebben zowel Dr. Phillips als Dr. Blackwell de autopsie op Elizabeth Stride verricht.

Liz werd gevonden in het bezit van twee zakdoeken, een vingerhoed en een stuk wol dat aan een kaart was vastgemaakt. Een rode bloem was vastgespeld op het donkere jack dat ze droeg. Ze was ook in het bezit van een pakje cachou, dat werd gebruikt om de adem te verzoeten. Deze cachou zaten nog in het pakje en waren niet verspreid, zoals het geval zou zijn geweest als zij plotseling op de grond was gevallen.

Dr. George Phillips en Dr. Frederick Blackwell waren het er over eens dat de doodsoorzaak bloedverlies uit de linker halsslagader was ten gevolge van de wond aan haar keel. De snee in de keel kwam overeen met de wonden van de andere Ripper slachtoffers, inclusief een schone, diepe meswond van ongeveer 6 inches die van links naar rechts bewoog. Sommigen hebben gespeculeerd dat het mogelijk is dat de moord werd uitgevoerd met een ander mes, meer bepaald een schoenmakersmes, dan de vorige twee. In feite hebben de doktoren toegegeven dat dit een mogelijkheid was; maar het is ook mogelijk dat hetzelfde wapen dat op Nichols en Chapman werd gebruikt, op Long Liz werd gebruikt.

Het is echter verwarrend dat Dr. Phillips en Inspecteur Reid in hun rapporten vermeldden dat er geen tekenen van bloedspatten waren die erop zouden wijzen dat zij staande was gedood. PC Lamb verklaarde in zijn getuigenis zelfs: “Ze zag eruit alsof ze zachtjes was neergelegd.” Phillips beweerde dat er geen spoor van moutdrank, verdoving of verdovende middelen in de maag van Stride te vinden was. Daarom kan drogeren of dronkenschap niet verklaren waarom Stride zonder slag of stoot neerging.

Volgens Dr. Blackwell:

Er zat een geruite zijden sjaal om de hals, waarvan de strik naar links was gedraaid en strak getrokken. Ik was van mening dat de moordenaar de zijden sjaal eerst aan de achterkant had vastgepakt en de overledene toen naar achteren had getrokken.

Een alternatieve theorie over Stride’s doodsoorzaak werd door Bill Beadle in The Journal of the Whitechapel Society gepresenteerd als iets dat RCA heet. Dit staat voor Reflex Cardiac Arrest (reflexmatige hartstilstand) en doet zich voor wanneer een persoon sterft door een plotse druk op belangrijke slagaders in de hals. Dit komt vaker voor bij slachtoffers die dronken of extreem bang zijn. Met minder forensische middelen dan moderne onderzoekers zou het onmogelijk zijn geweest deze conclusie te trekken in 1888.

Sommigen geloven dat de Ripper Elizabeth Stride helemaal niet heeft gedood, vanwege de verschillen tussen haar verwondingen en die van de andere slachtoffers. Het is echter ook mogelijk dat de Ripper slechts werd onderbroken door de komst van Louis Diemschutz en zijn pony, en dat hij om die reden genoodzaakt was een tweede slachtoffer te eisen op de avond van de Double Event.

Voor meer over wat er gebeurde tijdens de vroege ochtenduren van 30 september 1888, zie ons artikel over “The Double Event”.

A Lonely Burial

Door Stride’s beperkte sociale netwerk, duurde het het langst om haar te identificeren. Tegen het einde van de week was ze geïdentificeerd en de volgende zaterdag, 6 oktober, werd ze begraven op de East London Cemetery, Plaistow, Londen, E13.

Er waren geen vrienden of familie aanwezig om Stride te rusten te leggen. De begrafenisondernemer, Mr. Hawkes, betaalde een kleine begrafenis met fondsen van de kerk.

Elizabeth Stride’s Grave in the East London Cemetery

Haar graf, no. 15509, is vandaag de dag nog steeds te zien.

Bronnen