Een invasieve soort reuzenhagedis heeft zich een weg gebaand door het zuidoosten van de VS

Een invasieve soort reuzenhagedis dringt het zuidoosten van de VS binnen en bedreigt de inheemse fauna.

De Argentijnse zwart-witte tegu komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en eet de eieren van vogels die op de grond nestelen, volgens het Georgia Department of Natural Resources. Ze worden tot 1,2 meter lang en kunnen meer dan 4,5 kilo wegen. Ze eten ook fruit, groenten, insecten en eieren.

Wildlife ambtenaren zijn bezorgd dat de invasieve soort zal concurreren met inheemse dieren voor voedsel en andere middelen, habitatschade zal veroorzaken, en ziekten zal overbrengen. Invasieve soorten kunnen een prooi vormen voor inheemse dieren, dus het departement heeft een strategie voor het behoud van inheemse soorten en hun habitats in de hele staat.

LEES MEER: Kleine pygmee buidelrat herontdekt bijna een jaar na brand op Kangaroo Island

De hagedissen hebben ook weinig roofdieren en kunnen zich dus snel vermenigvuldigen.

Het is onduidelijk hoe ze in het wild terecht zijn gekomen, maar tegu-hagedissen zijn in veel staten legaal als huisdier, dus het is mogelijk dat er een tamme hagedis is vrijgelaten, expres of per ongeluk.

In Georgia begonnen ambtenaren van het Department of Natural Resources in mei met het onderzoeken van meldingen van de tegu in oostelijke Toombs en westelijke Tattnall counties.

Het departement werkt samen met de US Geological Society en Georgia Southern University om de dieren te vangen om ze te verwijderen en hun populatie te beoordelen. Gevangen tegus worden geëuthanaseerd, en hun dieet en voortplantingsstatus worden gedocumenteerd.

In augustus was er een bevestigde waarneming in South Carolina, de eerste. Wildlife-experts vragen bewoners om te documenteren waar ze het dier zien, zodat ze zijn verblijfplaats kunnen traceren.

De hagedissen zijn ook bekend in Florida, met officiële waarnemingen in Hillsborough, Miami-Dade, St Lucie en Charlotte counties.

Tegus vormen geen grote bedreiging voor mensen, maar ze kunnen bijten.