Edaphosaurus

Edaphosaurus, (geslacht Edaphosaurus), primitieve plantenetende verwant van zoogdieren die voorkomt in fossiele afzettingen die dateren uit het Laat-Carboon tot het Vroeg-Permien (318 miljoen tot 271 miljoen jaar geleden).

Edaphosaurus was meer dan 3,5 meter lang, met een korte, lage schedel en stompe conische tanden. Het hoofd was zeer klein in vergelijking met het massieve tonvormige lichaam. Opvallend was echter het grote “zeil” op de rug, gevormd door langgerekte wervelbogen; de bogen waren waarschijnlijk met elkaar verbonden door een membraan dat over de gehele lengte was voorzien van benige knobbels of dwarsbalken. Het zeil kan een functie hebben gehad bij de thermoregulatie en kan ook hebben gediend als opslagplaats voor fosfaten, die gemakkelijk konden worden gemobiliseerd uit de benige uitsteeksels die het zeil ondersteunden. Het zeil kan ook een defensieve functie hebben gehad, waardoor het dier groter en imposanter leek voor roofdieren.

Een soortgelijk zeil evolueerde onafhankelijk bij Dimetrodon. Hoewel Dimetrodon een vraatzuchtig roofdier was dat ver verwant was aan Edaphosaurus, waren beide dieren pelycosauriërs. Leden van de Pelycosauria waren noch dinosauriërs, noch reptielen, maar sommigen hebben misschien geleid tot de therapsiden, een groep die de klasse Mammalia omvat.