Duitse vliegende taxi startup charmeert Tesla investeerder

10.06.2020

Baillie Gifford, Tesla’s grootste investeerder na de miljardair CEO, Elon Musk, heeft $ 35 miljoen geïnvesteerd in Lilium, waardoor het in München gevestigde bedrijf op meer dan $ 1 miljard wordt gewaardeerd.

De Duitse vliegende taxi startup Lilium is een miljard dollar “unicorn” geworden na het aantrekken van $ 35 miljoen (€ 31 miljoen) in financiering van prominente tech-investeerder Baillie Gifford, een van de grootste particuliere fondsbeheerders van het Verenigd Koninkrijk, met belangen in Amazon, Tesla, Airbnb, Spotify en SpaceX.

Met de nieuwste financiering heeft de in München gevestigde startup tot nu toe totale investeringen van meer dan $ 375 miljoen aangetrokken.

Hier is een lowdown over het volledig elektrische, verticaal opstijgende en landende passagiersvliegtuig dat de aandacht trekt van invloedrijke investeerders.

Een vliegende auto

De Lilium Jet, zoals het vliegtuig wordt genoemd, is een passagiersvliegtuig met vijf zitplaatsen dat verticaal kan opstijgen en landen. Het wordt aangedreven door 36 volledig elektrische straalmotoren die op de kleppen zijn gemonteerd. Het bedrijf zegt dat zelfs als één motor uitvalt, de anderen zouden blijven werken, waardoor het vliegtuig veiliger is.

De jet kan tot 300 kilometer (186 mijl) per uur reizen op slechts één lading, wat betekent dat men van Manhattan in New York naar JFK Airport – een afstand van 22 kilometer – kan vliegen in slechts 6 minuten of van Londen naar Liverpool in één enkele reis. De taxi zou worden gevlogen door een piloot, maar het bedrijf is van plan om hem in de toekomst autonoom te maken.

01:13 min.

Betaalbaar

Lilium wil mensen pendelen tussen steden of tussen buitenwijken en stadscentra, waarbij ze de pijn van het weven door het drukke verkeer wordt bespaard. De startup beweert dat de vliegtuigen in combinatie met “digitale planning en slimme operaties” in staat zullen zijn om passagiers vier keer sneller te vervoeren dan een taxi en tegen betaalbare prijzen.

Het bedrijf is van plan om uiteindelijk een taxidienst uit te rollen, waarbij consumenten opstijgplaatsen lokaliseren en ritten boeken met behulp van een app. Een 6 minuten durende rit van Manhattan naar JFK Airport kost naar verluidt ongeveer $ 70. Ter vergelijking: een helikopterdienst van Uber op dezelfde route kost 200 dollar per passagier. Korte-afstandsritten met Lilium-jets zouden ongeveer hetzelfde kosten als een rit met Uber- of Lyft-taxi’s.

Maidenvlucht

De vliegende taxi creëerde golven in mei vorig jaar toen het zijn eerste vlucht van 60 seconden voltooide, waarbij de Lilium Jet een lift-off, hover en landing voltooide. De eerste test vond plaats twee jaar nadat het bedrijf de vliegtests voor een tweezits-prototype had voltooid, dat sindsdien is omgevormd tot de huidige variant met vijf zitplaatsen. Het vliegtuig heeft tot nu toe meer dan 100 tests voltooid.

Bij de tests heeft de jet snelheden van meer dan 100 kilometer per uur gehaald en is verticaal geklommen en gedaald met snelheden van 500 voet per minuut. Lilium verwacht dat de jet in 2025 commerciële diensten zal aanbieden.

07:56 mins.

De oprichters

Lilium werd in 2015 opgericht door vier vrienden – Daniel Wiegand (de huidige CEO), Sebastian Born, Matthias Meiner en Patrick Nathen – van de Technische Universiteit van München. Het bedrijf, dat momenteel meer dan 450 mensen in dienst heeft, telt Atomico, Tencent en Freigeist onder zijn prominente aandeelhouders.

Competitors

Lilium behoort tot een groot aantal bedrijven die vliegende auto’s ontwikkelen om te helpen transformeren hoe mensen in grote steden pendelen. Morgan Stanley zegt dat de markt voor autonome vliegtuigen tegen 2040 1,5 biljoen dollar waard kan zijn. Uber onthulde zijn reusachtige drone-achtige vliegende taxiprototype in 2018 en is van plan om de taxi’s in de komende vijf jaar commercieel te lanceren. Duitse startup Volocopter, gesteund door Mercedes Benz-maker Daimler en Intel, is van plan om tegen 2021 zijn eigen luchttaxidienst in Singapore te lanceren.

Ashutosh Pandey