Duits Oost-Afrika na de Eerste Wereldoorlog

Het einde van de Eerste Wereldoorlog heeft geen einde gemaakt aan het lijden van de burgerbevolking die in het conflict verwikkeld was geraakt. De benarde situatie van Duitsers, Russen, Oostenrijk-Hongaren en Italianen in de jaren twintig van de vorige eeuw is goed gedocumenteerd. Van de grote oorlogstheaters is het Duitse Oost-Afrika (wat nu Burundi, Rwanda en het vasteland van Tanzania is) het minst besproken door historici.

Om de uitdagingen te begrijpen waarmee de regio na de oorlog werd geconfronteerd, moeten we eerst kijken naar het bloedbad dat de inheemse volkeren tijdens de oorlog hebben aangericht. Bij de Duitse volkstelling van 1911 werd de inheemse bevolking van Duits Oost-Afrika bij benadering op 7,5 miljoen geschat; in 1913-14 varieerden de schattingen tussen 7,7 en 7,8 miljoen. In 1921 bedroeg volgens de Britse volkstelling de inheemse bevolking voor hetzelfde gebied ongeveer 4,1 miljoen. Er zijn vele redenen voor deze drastische daling. Hoewel het aantal gesneuvelden aan beide zijden relatief laag was – ergens tussen de 16.000 en 18.000 inheemse soldaten werden gedood – is het aantal arbeiders en niet-strijders dat sneuvelde aanzienlijk hoger.

De enige betrouwbare manier om voorraden door de kolonie te vervoeren was met dragers die ter plaatse werden ingehuurd. In 2001 schatte de historicus J.P. Cann de verliezen onder dragers op “100.000 tot 120.000 aan Duitse zijde en 250.000 aan Geallieerde zijde”. Dat is op een totaal van ongeveer een miljoen gerekruteerden en dienstplichtigen. Deze dragers stierven aan een combinatie van ziekten, uitputting en ondervoeding.

Ziekte was ook een belangrijke factor in het dodental onder de burgerbevolking, met tussen 1914 en 1918 doden van 10 tot 20 procent van de bevolking. Het ergste geval was de griepepidemie van 1918, waarbij ongeveer 200.000 doden vielen in Duits Oost-Afrika en meer dan 1,5 miljoen in Afrika ten zuiden van de Sahara. Zoals de historicus Daniel Steinbach heeft opgemerkt, werden honderdduizenden, zo niet miljoenen burgerslachtoffers grotendeels niet geregistreerd en ‘niet opgemerkt door de wereld’.

De burgers hadden ook zwaar te lijden onder geallieerde en Duitse invallen in dorpen voor voedsel en andere essentiële voorraden, die in het hele protectoraat tot meerdere hongersnoden leidden.

Herstel van dit massale verlies aan mensenlevens was een langzaam proces en economisch herstel duurde zelfs nog langer. Een gebrek aan samenwerking tussen de verschillende partijen na de oorlog en de vele administratieve structuren bemoeilijkten de wederopbouw van de regio nog meer.

In 1916 kreeg Horace Archer Byatt, een koloniaal gouverneur met aanzienlijke ervaring in Afrika, tijdelijk de leiding over het bestuur van Duits Oost-Afrika, na een aantal succesvolle geallieerde campagnes. Zijn voornaamste verantwoordelijkheid was ervoor te zorgen dat de geallieerde soldaten uitgerust bleven in het hele protectoraat: de behoeften van de lokale burgers waren een secundaire gedachte.

Byatt nam de officiële macht als gouverneur in 1920 op zich na de ‘Tanganyika Order in Council, 1920’ van de Britse regering. Byatt, die toezicht hield op alle lokale bestuurlijke functies, rapporteerde aan de East Africa Commission, die op zijn beurt rapporteerde aan het Parlement en het Koloniaal Bureau. De Oost-Afrikacommissie onderhield ook de contacten tussen het Verenigd Koninkrijk en de Permanente Mandaatcommissie, het officiële orgaan van de Volkenbond dat toezicht hield op de mandaatgebieden; de Volkenbond had Tanganyika in 1922 tot Brits mandaatgebied verklaard. Deze verschillende instanties hadden verschillende opvattingen over het beheer van het gebied: de East Africa Commission hield zich bezig met de economische opbrengst van het gebied, het plaatselijke bestuur met de financiële status ervan en de Permanente Mandaatcommissie met de toepasbaarheid van het internationale recht in Tanganyika. Het resultaat was dat de lokale bestuurders zich concentreerden op het uitbreiden van hun financiële belangen, waaronder de wederopbouw van Tanganyika, terwijl de Permanente Mandaat Commissie de bestuurders onder druk zette om de omstandigheden voor de inheemse burgers te verbeteren.

Dit conflict had directe gevolgen voor de wettelijke rechten van Afrikaanse arbeiders. De verdeling van de rijkdom en de arbeidsrechten bevoordeelden de plaatselijke bestuurders en de Britse werkgevers ten opzichte van de Afrikaanse arbeiders. Hoewel de Permanente Mandaatcommissie aandrong op de volledige afschaffing van dwangarbeid en de Oost-Afrikacommissie haar steun uitsprak voor dit initiatief, veranderde er weinig aan de plaatselijke arbeidsomstandigheden. In de jaren 1920 werden veel Afrikanen tewerkgesteld in contractarbeid. In geval van een geschil hadden de werkgevers meer gezag bij de plaatselijke politie en rechtbanken dan de arbeiders. Beheerders, zoals Hanan Sabea opmerkte, voerden aan dat “de meeste strafclausules … zwaarder wogen voor de werkgever en de recruiter dan voor de arbeider”. Alleen onder internationale druk werden de Britse bestuurders eind jaren twintig, begin jaren dertig gedwongen om de regels voor contracten en arbeidsvoorwaarden te verbeteren. Dit bracht geen oplossing voor het gebrek aan evenwicht tussen de bevoegdheden van de Europese en die van de autochtone bevolking, aangezien de Britse bestuurders over de autochtone bevolking grotendeels dezelfde bevoegdheden hadden als hun Duitse voorgangers. Maar de periode markeerde wel het begin van een langzame verschuiving in de richting van inheemse rechten.

Er was weinig stimulans voor Britse bedrijven en bestuurders om te investeren buiten gebieden die al ontwikkeld waren. Tegen 1924 was het grootste deel van de fundamentele wederopbouw voltooid en maakten veel plantages voor het eerst sinds voor de oorlog weer winst. Toch leed het land nog steeds onder een gebrekkige infrastructuur, zoals de Oost-Afrikacommissie in een rapport van 1925 opmerkte.

Terwijl het noordoosten, de dichtstbevolkte regio, op functioneel niveau was, was het zuidelijke derde deel van Tanganyika dunbevolkt met vrijwel geen spoorwegen of communicatielijnen, waardoor de investeringskosten te hoog waren, vooral toen na 1929 de Grote Depressie toesloeg. Inheemse bewoners die buiten het dichtbevolkte noorden woonden, werden niet gestimuleerd om de ontwikkeling te steunen of om de productie te verbeteren buiten de behoeften van de kleinschalige, plaatselijke consumptie. Investeerders konden geen markten ontwikkelen in het zuiden zonder interesse van inheemse bedrijven en inheemsen hadden geen reden om bedrijven op te richten zonder eerst een enorme investering te doen. Het was een cyclus van wanhoop.

De pogingen om het zuiden nieuw leven in te blazen slaagden er niet in de infrastructuur of de economische capaciteit aanzienlijk uit te breiden tot boven het vooroorlogse niveau. Desondanks is het herstel van een soort normaliteit in een land waar de bevolking met 30 tot 40% was gedaald en de vooroorlogse infrastructuur totaal was vernietigd, een bewijs van de standvastigheid van de inheemse bevolking.

Quentin Holbert bestudeert het Britse leger in Afrika aan de Universiteit van Calgary.