Driving on Empty: Florida’s Counterproductive and Costly Driver’s License Suspension Practices

Driving on Empty laat zien hoe rijbewijsschorsing wegens niet-betaling afbreuk doet aan de openbare veiligheid, en schetst de raciale en economische ongelijkheden die door deze praktijk worden bestendigd.

U kunt de volledige tekst van het rapport hier lezen, de executive summary hier, en casestudies hier.

SAMENVATTING

Tegenwoord, bijna 2 miljoen Floridians kunnen niet legaal rijden als gevolg van een geschorst rijbewijs. Dat komt omdat Florida mensen straft door hun rijbewijs te schorsen wanneer ze het zich niet kunnen veroorloven om de hoge boetes en vergoedingen te betalen die de wet van Florida oplegt voor verkeersboetes, tolovertredingen en strafrechtelijke veroordelingen. Zonder rijbewijs kunnen mensen niet langer in hun eigen levensonderhoud voorzien – ze kunnen niet op een betrouwbare manier naar hun werk, hun kinderen naar school brengen, een medische afspraak nakomen of naar de kerk gaan. Het verliezen van een rijbewijs kan leiden tot jaren van financiële tegenspoed en een cyclus van armoede en straf die weinigen kunnen ontsnappen.

In 2017 werden 1,1 miljoen schorsingsberichten verzonden naar Florida-bestuurders vanwege achterstallige gerechtelijke schuld. Dat is één op de vijftien bestuurders – in slechts één jaar. Tussen 2015-2017 werden meer dan 3,5 miljoen schorsingsberichten uitgegeven voor onbetaalde gerechtelijke schuld.

Florida schorst routinematig rijbewijzen wanneer betalingen voor verkeers-, tolovertredingen en strafrechtelijke boetes en vergoedingen te laat zijn, zonder een beoordeling van iemands vermogen om te betalen. Weinig rechtbanken bieden redelijke betalingsregelingen aan – ondanks de staatswet die dit vereist. En na 90 dagen wordt de schuld van de rechtbank doorgestuurd naar particuliere incassobureaus die tot 40% van het totale verschuldigde bedrag kunnen oplopen.

Verlenging van het rijbewijs is contraproductief en ineffectief. Het doel van het schorsingsbeleid van Florida is om mensen te dwingen hun boetes en vergoedingen te betalen, maar het werkt niet. Rijbewijs schorsingen duren vaak jaren. In de provincies die we hebben geanalyseerd, blijft gemiddeld 77,12% van de schorsingen die zijn uitgegeven van 2016-2018 vandaag van kracht.

Rijbewijs schorsingen zijn een financiële kwestie voor de meeste Floridians, niet een indicatie dat mensen niet bereid zijn om hun schulden te betalen. Sterker nog, het bewijs toont aan dat wanneer mensen opties krijgen om te betalen die binnen hun mogelijkheden liggen, ze betalen. In 2014 heeft Palm Beach County een programma ingevoerd dat flexibele betalingsregelingen mogelijk maakt. Als gevolg daarvan hebben ze het aantal betalingen met 11% zien toenemen; hun inningspercentage steeg van minder dan 60% naar 80%; en hun verwijzingen naar incassobureaus daalden met 36%.

In Florida is een rijbewijs een noodzaak. Bijna 90% van de Floridianen rijdt naar het werk, en grote delen van de staat hebben geen betrouwbaar openbaar vervoer. Wanneer mensen hun rijbewijs verliezen, verliezen ze vaak hun baan; als ze een nieuwe baan vinden, is dat vaak tegen een lager loon of voor minder uren. Zodra hun rijbewijs is geschorst, worden mensen vaak gedwongen om te kiezen tussen illegaal rijden om te voorzien in zichzelf en hun gezinnen of voldoen aan de wet en het verliezen van de mogelijkheid om de rechtbank schuld die aanleiding was voor hun schorsingen in de eerste plaats te betalen.

De juridische gevolgen van het rijden op een geschorst rijbewijs zijn ernstig en escaleren met de tijd. Mensen komen vast te zitten in het rechtssysteem. Ze kunnen zelfs eindigen in de gevangenis of gevangenis – allemaal vanwege Florida’s nutteloze licentie-voor-betaling regeling.

De schorsingspraktijken van Florida hebben gevolgen voor ons allemaal. In plaats van gevaarlijke chauffeurs aan te pakken of ernstige criminaliteit aan te pakken, besteedt Florida zijn middelen voor de openbare veiligheid aan het stoppen, vervolgen en opsluiten van chauffeurs, alleen omdat ze arm zijn. Het bedrijfsleven lijdt eronder wanneer werknemers niet op een betrouwbare manier op hun werk kunnen komen of gedwongen worden ontslag te nemen omdat ze hun werk niet kunnen doen zonder rijbewijs. Gemeenschappen die financiële investeringen het hardst nodig hebben, worden in plaats daarvan beroofd van economische vitaliteit. Ons onderzoek toont aan dat arme mensen en mensen van kleur meer kans lopen te worden getroffen door het schorsingsbeleid van Florida.

Deze onevenredige effecten zijn van belang omdat de schade van de schorsing van rijbewijzen bestaande ongelijkheden kan verergeren. Voor elke persoon die een geschorst rijbewijs heeft of naar de gevangenis gaat voor het rijden met een geschorst rijbewijs, is er een kind, ouder of echtgenoot die ook wordt getroffen.

Key Findings

• Schorsingen van het rijbewijs wegens niet-betaling treffen meer dan een miljoen mensen per jaar. Totaal schorsingsberichten voor niet-betaling in 2017 vertegenwoordigde 7,33% van de rijdende bevolking in de staat.
• Het duurt jaren voor de meeste mensen om hun licentie terug te krijgen als ze eenmaal zijn geschorst – 75% van de in 2016 geschorste rijbewijzen bleef twee jaar later geschorst. Het is duidelijk dat schorsingen geen effectief middel zijn om betaling van boetes en vergoedingen af te dwingen.
• Schorsingspercentages zijn het hoogst in gebieden met een groter aandeel van mensen van kleur en mensen met een laag inkomen. Zwarte mensen hebben opgeschort rijbewijzen gemiddeld 1,5 keer het tarief dat ze zijn vertegenwoordigd in de algemene bevolking.
• 72% van de schorsingen van rijbewijzen in Florida zijn voor onbetaalde boetes en vergoedingen, niet voor onveilig rijden.
• In 2017 heeft de rechtshandhaving meer dan 232.000 dagvaardingen uitgeschreven voor rijden terwijl het rijbewijs is opgeschort – meer dan 5 keer het aantal citaten dat is uitgeschreven voor rijden onder invloed (DUI). Wetshandhaving, aanklagers en rechtbanken leiden middelen af van ernstige criminaliteit en geven miljoenen dollars uit om “hard op te treden” tegen mensen wier enige misdaad armoede is.