” Dr. Fe del Mundo

Fe del Mundo’s 107e Verjaardag Google Doodle

Dr. Fe del Mundo wordt vandaag gevierd in de Google Doodle. Zij was de oprichtster van het eerste kinderziekenhuis op de Filippijnen en kreeg de rang en titel van Nationaal Wetenschapper van de Filippijnen en de Orde van Lakandula, een van de hoogste onderscheidingen die de Filippijnen verlenen. Ze wordt ook vaak de eerste vrouwelijke student van Harvard Medical School of zelfs van Harvard University genoemd.

Hoewel Dr. Del Mundo in vele opzichten opmerkelijk was, is het bewijs dat zij een medisch student aan Harvard Medical School was, grotendeels anekdotisch en niet goed gestaafd door bronnen. Voor zover mijn onderzoek aan de hand van catalogi en gegevens van de Harvard Medical School aantoont, behaalde zij in 1933 haar medische graad aan de Universiteit van de Filippijnen in Manila, en kwam in 1936 naar Boston om haar studie kindergeneeskunde voort te zetten. Het feit dat Harvard Medical School geen vrouwelijke studenten toeliet en Dr. Del Mundo haar medische graad al had behaald, suggereert dat zij niet als student werd toegelaten, zelfs niet bij vergissing, en ik kan geen bewijs vinden dat zij aan Harvard Medical School is afgestudeerd.

In plaats daarvan lijkt het waarschijnlijker dat zij haar graduate werk aan Harvard Medical School heeft voltooid via een aanstelling in het Boston Children’s Hospital. Vrouwelijke artsen werden vanaf het einde van de 19e eeuw toegelaten tot de cursussen van de Harvard Medical School Graduate School of Medicine (later de Courses for Graduates genoemd). In de aankondiging van de Courses for Graduates van 1936 staat duidelijk vermeld dat vrouwen tot de graduate courses konden worden toegelaten: “Vrouwen worden niet toegelaten tot de reguliere undergraduate classes van de Harvard Medical School. De toelating van vrouwen tot de verschillende cursussen die onder de afdeling van de School worden aangeboden, wordt overgelaten aan het oordeel van de instructeur die de leiding heeft over de cursus. De catalogus vermeldt gewoonlijk bij elke cursus of deze al dan niet openstaat voor vrouwen.”

Er is zeer weinig archiefdocumentatie over de graduate courses uit deze periode, en geen lijst van ingeschreven studenten, maar Dr. Fe del Mundo staat vermeld als assistent-arts in het Boston Children’s Hospital, en een Research Fellow in Pediatrics in 1940. In haar autobiografische verklaring in Women Physicians of the World (1977) legt Dr. Del Mundo uit: “Ik heb drie jaar van mijn postdoctorale studie doorgebracht in het Children’s Hospital in Boston en aan de Harvard Medical School, een jaar aan de Universiteit van Chicago, zes maanden in het Johns Hopkins Hospital, en korte periodes in verschillende pediatrische instellingen, allemaal om mijn opleiding af te ronden.”

Verder studeerden andere vrouwen vóór 1936 aan de Harvard University, zoals de vrouwen die studeerden aan de Harvard-MIT School for Health Officers (later de Harvard T.H. Chan School of Public Health), waaronder de eerste vrouwelijke afgestudeerde Linda Frances James (die haar diploma in 1917 behaalde). Twee andere vrouwen, Ann Hogue Stewart en Hester Balch Curtis, behaalden beiden de Master of Public Health in 1936.

Gezien de beperkingen op studentenregisters, en het feit dat Harvard Medical School het academische werk van vrouwen niet vierde of erkende voordat zij in 1945 officieel vrouwelijke studenten toeliet, is het moeilijk te bepalen of Dr. Del Mundo de eerste vrouwelijke student was van Harvard Medical School. Gezien haar graad en studie is dat onwaarschijnlijk.

Als Dr. Fe del Mundo niet de eerste vrouw is die afstudeerde aan de Harvard Medical School, betekent dat dan dat haar verhaal niet belangrijk is of geen deel uitmaakt van de geschiedenis van de Harvard Medical School? Nee. Ik kan nog niet vaststellen of zij de eerste Filippijnse of Aziatische vrouw was die tot de cursussen voor afgestudeerden werd toegelaten, maar ik stel me voor dat zij een van de eersten is. Momenteel financiert het Center for the History of Medicine, in samenwerking met het Office for Diversity Inclusion and Community Partnership, onderzoek naar andere ‘primeurs’ van Harvard Medical School, waarbij in onze archieven wordt gezocht naar studenten die een etnische of culturele achtergrond hebben die historisch gezien gemarginaliseerd is. Ik weet niet zeker wie we in de archieven zullen vinden, maar aan het eind van dit project hoop ik andere verhalen zoals dat van Dr. Del Mundo boven water te krijgen. Ik kan me alleen maar voorstellen hoe een vrouwelijke arts uit de Filippijnen tegengewerkt zou zijn toen ze in de jaren dertig naar Boston kwam. Hoewel dr. Fe del Mundo niet de eerste vrouwelijke student aan de Harvard Medical School was, is ze toch een belangrijke en inspirerende figuur in de geschiedenis van de Harvard Medical School en de geschiedenis van de geneeskunde op de Filippijnen.

Gelieve vragen te sturen naar Joan Ilacqua, archivaris Diversiteit en Inclusie.