Dom DiMaggio: Overshadowed on the Field but Not in Life

Een man wordt ermee geboren, en het volgt hem tot in het graf. Het kan een vloek of een zegen zijn en het is uiteindelijk hoe hij herinnerd wordt.

Voor Dominic Paul DiMaggio had zijn achternaam een vloek kunnen zijn. Als je bedenkt dat hij de jongere broer was van de grote Joe DiMaggio en ervoor koos om in dezelfde lijn van werk te gaan als de Yankee Clipper en dezelfde positie te spelen.

Zoals jongere broers Tommie Aaron of Brent en Keith Gretzky, die ervoor kozen om hun Hall of Fame oudere broers te volgen in hetzelfde beroep alleen om vergeetachtige carrières te hebben, was de jongere DiMaggio, die vorige week op 92-jarige leeftijd overleed, een succes, zowel op als buiten het veld.

Ondanks het feit dat hij werd overschaduwd door zijn iconische oudere broer, maakte Dom deel uit van zeven All-Star Games.

Simon en Garfunkel schreven nooit een lied met de vraag “Where have you gone, Dom DiMaggio,” zoals ze Joe deden. Misschien was dat omdat DiMaggio’s heldendaden op het veld zich nooit goed vertaalden in het publieke oog.

In tegenstelling tot Joe, die voor de New York Yankees speelde, een record 56-game hitting streak had in 1941 en zelfs een liedje liet opnemen dat de bijnaam “Joltin’ Joe” bedacht, speelde Dom zijn hele carrière in Boston met de Red Sox.

Terwijl Joe de ster van de Yankees was en New York naar World Series titels leidde, was Dom niet eens de beste speler in zijn outfield.

Toen Dom in 1940 zijn debuut maakte bij de Red Sox, was Ted Williams, die een jaar eerder zijn Red Sox-debuut had gemaakt, alle krantenkoppen aan het pakken. Zijn .406 slaggemiddelde in 1941 en MVP awards in ’46 en ’49 overschaduwden de prestaties van zijn teamgenoot.

Dom, die leadoff sloeg en een .301 gemiddelde had in zijn rookies seizoen, scoorde 117 runs in zijn tweede jaar en 110 in ’42.

Net als zijn oudere broer en Williams, werd Dom’s carrière onderbroken door de Tweede Wereldoorlog. Net als de Hall of Famers diende Dom zijn land met trots en bracht drie jaar door in de marine.

Na zijn terugkeer bewees Dom dat hij niet vergeten was hoe hij honkbal moest spelen, hij sloeg .316 in ’46 en leidde Boston naar zijn eerste AL pennant sinds Babe Ruth een Red Sox was.

Het was zijn enige World Series optreden, en Dom maakte bijna een einde aan de beruchte ‘Vloek van de Bambino’ voordat het tijd had om uit te groeien tot een legende.

Met twee uit in de achtste inning van Game 7, sloeg Dom een tweehonkslag om twee punten te scoren en de wedstrijd op 3-3 te brengen. Helaas verrekte hij een hamstring en moest uit het spel worden gehaald.

In de negende inning sloeg St Louis’ Harry Walker een tweehonkslag naar het middenveld, waardoor Enos Slaughter scoorde vanaf het eerste honk. De Cardinals wonnen de Series, maar de Bostonians geloven nog steeds dat als Dom niet uit het spel was gehaald, Walker’s tweehonkslag een uit zou zijn geweest.

Dom zou nog zeven jaar voor de Red Sox spelen en van 49-52 in vier All-Star Games op rij worden opgenomen.

Net als zijn oudere broer in ’41, bouwde Dom in ’49 aan zijn eigen hit streak. De slagreeks groeide uit tot 34 wedstrijden voordat er een einde aan kwam toen zijn broer een geweldige vangbal maakte in Dom’s laatste slagbeurt op 9 augustus. Zijn 34-game hitting streak is nog steeds een Red Sox record.

Dom zou de volgende twee seizoenen de competitie aanvoeren in runscore en een 27-game hitting streak hebben.

Na zijn speelcarrière waren er geen Mr. Coffee commercials en was hij niet gebonden aan beroemde Hollywood sterretjes zoals zijn grote broer was aan Marilyn Monroe.

Dom bleef in de regio New England en werd zakenman waar hij en zijn vrouw Emily hun gezin grootbrachten. Emily en Dom waren meer dan 60 jaar getrouwd. Ze was bij hem toen hij overleed.

Hier is Dom DiMaggio, een eenzame Red Sox Nation kijkt naar je.