Doing Bretany’s Dinan

By Rick Steves and Steve Smith

Als u tijd heeft voor slechts één stop in Bretagne, het fotogenieke schiereiland in het uiterste noordwesten van Frankrijk, maak er dan de oude rivierstad Dinan van. Met de trein is het minder dan vier uur ten westen van Parijs en twee van Mont St-Michel, maar het lijkt een wereld weg.

Hoewel het vandaag de dag een charmante stad is, was Dinan ooit een formidabele stad – een residentie van de hertog van Bretagne, een strategische haven aan het Engelse Kanaal, en een handelscentrum met machtige gilden en goede verbindingen met Engeland en Holland. In de 13e eeuw ontgroeiden de schepen de rivierhaven, de havenactiviteit verhuisde naar het nabijgelegen St-Malo, en het stadscentrum verhuisde bergopwaarts en achter defensieve vestingwerken.

Dinan’s forse wallen bundelen nu zijn vakwerk en geplaveide eigenaardigheid in Bretagne’s beste middeleeuwse stadscentrum. Hoewel het heeft een toeristische kers – tal van crêperies, winkels leuren lokale kitsch, en kleurrijke vlaggen – het is ook duidelijk een workaday stad gevuld met ongeveer 10.000 inwoners die hun mooie, rustige omgeving waarderen, en trots zijn op hun eigen Bretonse cultuur. Muziekwinkels verkopen bijvoorbeeld meer Keltische muziek dan wat dan ook.

Het is moeilijk voor te stellen dat deze muziek pas in de jaren tachtig van de vorige eeuw verboden was. In die repressieve tijd waren veel van de huidige Bretonse popsterren ondergrondse artiesten. En nog niet zo lang geleden zou een kind het Franse staatsburgerschap verliezen als het gedoopt werd met een Keltische naam, omdat de Franse natie lang geprobeerd had om de eeuwenoude zoektocht naar Bretonse onafhankelijkheid de kop in te drukken. Maar vandaag is de plaatselijke bevolking – velen met rood haar en sproeten – vrij om met hun vlag te zwaaien, hun liederen te zingen en hun taal te spreken (er is zelfs een Bretoens TV-station en radiostation). Slenteren door winkels vol grillige, uniek Bretonse souvenirs en bakkerijen die gespecialiseerd zijn in Bretonse lekkernijen, is een van de geneugten van een bezoek hier. Probeer de rijke verwennerij kouign amann, een gezwollen, gekarameliseerde-boterkoek, of een gâteau breton, een traditionele zandkoek.

Dinan gaat niet over musea, kastelen, of andere must-sees. De attractie is de stad zelf, onberispelijk bewaard gebleven na het ontsnappen aan de bommen van de Tweede Wereldoorlog. Geniet van het oude centrum, wandel rond de wallen, en verken de oude rivier haven.

Het hart van het historische centrum van Dinan is Place des Merciers, nog steeds omzoomd met pittoreske vakwerkhuizen, velen met houten veranda’s op de begane grond. Ze dateren uit de tijd dat de onroerendgoedbelasting gebaseerd was op de oppervlakte van de begane grond. Middeleeuwse winkeliers begonnen met kleine benedenverdiepingen, breidden vervolgens uit naar bovenverdiepingen en verkochten hun goederen voor hun huizen onder de beschutting van hun scheve muren. In sommige smallere steegjes van Dinan leunen de daken ver genoeg over om elkaar bijna te raken.

Tussen Place des Merciers en de stadsmuren staat de eigenzinnige St. Sauveur Basiliek. Sauveur. De basiliek is van binnen en van buiten rommelig en asymmetrisch, en is in de loop der eeuwen in verschillende fasen gebouwd (de oudste delen dateren van bijna duizend jaar geleden). Binnen zwelt een oud houten balkon boven de ingang onder het gewicht van het orgel, terwijl opvallende moderne glas-in-lood ramen het schip prachtig verlichten.

De begaanbare delen van Dinan’s stevige, kilometerslange stadsmuren zijn als een verhoogde parkweg, en omzoomd door privé-tuinen. De inwoners van Dinan kregen de kans om hun eerbiedwaardige muren te vervangen door een brede, moderne boulevard, maar kozen ervoor om hun stukje geschiedenis (en de bijbehorende verkeersopstoppingen) te behouden.

Een korte wandeling voorbij de muren leidt naar de rivier en de eens bloeiende oude haven van de stad. Eeuwenlang woonden en werkten hier de mensen van Dinan, en vandaag de dag is het een geweldige plek voor een drankje of een maaltijd langs de rivier. Maar het beste aan de haven van Dinan is de toegang die het biedt tot de weelderige paden langs de rivier die langs de zachte vallei van de rivier de Rance slingeren. U kunt wandelen, fietsen, rijden, of boot in beide interessante richtingen (perfect voor gezinnen).

Voor een adem van frisse Bretonse lucht en een gemakkelijke wandeling, ga stroomopwaarts om het met bloemen versierde dorp van Léhon te bezoeken. Of u kunt een fiets huren bij de haven en erheen fietsen – de vallei van de rivier de Rance kan niet fietsvriendelijker zijn, want er is geen meter hoogteverschil.

Vijftien mijl stroomafwaarts ligt St-Malo, precies op de plek waar de rivier de Rance de zee ontmoet. Deze badplaats, met een ommuurde oude stad, is op zijn minst een bezoek van een paar uur waard. U kunt het bereiken via een 2,5 uur durende boottocht op de rivier door Compagnie Corsaire (de bus terug naar Dinan duurt minder dan een uur).

Of het nu aan de rivier is of in het centrum, Dinan heeft goede restaurants voor elk budget. Aangezien galettes (hartige crêpes) de specialiteit zijn, zijn crêperies een leuke, goedkope keuze – en verkrijgbaar op elke hoek. Durf en probeer de crêpes met sint-jakobsschelpen en room, of ga voor de ei-en-kaas crêpes.

Spoel ze weg met de lokaal geproduceerde harde appel cider, traditioneel geserveerd in handbeschilderde kommen. Na uw tweede kom is uw tong misschien genoeg losgemaakt om wat Bretons te proberen – waarom niet beginnen met “Yec’hed mat!” (

Steve Smith is de co-auteur van de Rick Steves Frankrijk gids.